星核塔中层的“应急避难舱”在生命维持系统的蓝光中泛着冷意，舱壁的星核钢上布满深浅不一的弹痕，0.66Sv\/h的辐射让舱内的空气带着淡淡的金属味，角落里的循环过滤机发出规律的嗡鸣，像只疲惫的甲虫。林野站在观察窗前，青铜刀的刀身映着窗外追逐的红光——那是赵衡士兵的电磁步枪在黑暗中划出的轨迹，避难舱的能量屏障在连续冲击下泛起涟漪，像块即将碎裂的蓝宝石。
“屏障能量只剩27%。”陈静的半变异手指在控制台上来回滑动，青紫色的鳞片在蓝光中泛着微光，她的探测仪屏幕上，代表屏障的绿色条带正以肉眼可见的速度缩短，“苏明的笔记说，这种应急屏障设计承受上限是五十次电磁冲击，我们已经挡了四十六次——林野，必须在屏障失效前离开。”
苏锐靠在医疗舱的边缘，左腿的夹板被固定在舱壁上，脸色因疼痛而泛着不正常的潮红。他的步枪斜靠在身边，弹匣里只剩三发穿甲弹，护目镜推到额头上，露出布满血丝的眼睛：“往哪撤？”他的声音带着沙哑，每说一个字都牵扯到腿部的伤口，疼得他微微皱眉，“星核塔的通道要么被堵死，要么被重兵把守，我们现在就是瓮里的鳖。”
阿正蹲在避难舱的储物箱旁，少年的手指在散落的物资中翻找，后颈的纤维痕迹在蓝光中泛着淡紫色：“林哥，找到三瓶高聚星核电池和半盒压缩饼干！”他的声音带着一丝微弱的兴奋，手里举着个锈迹斑斑的指南针，“还有这个！虽然指针有点不准，但大概能分辨方向——苏晴姐姐，你的感知说哪个方向追兵最少？”
苏晴蜷缩在医疗舱的阴影里，辐射绘图本摊在膝头，屏幕上的星核塔三维模型被代表“危险等级”的红色区域覆盖，只有西侧的一小块区域呈现出淡黄色。她的脸色比舱壁的蓝光还苍白，后颈的纤维痕迹亮得像条发光的丝带：“是‘蚀骨涧’。”女孩的声音带着气音，指尖在淡黄色区域上轻轻一点，“爷爷的笔记说，那里是星核塔的能量废液排放区，辐射值高达0.8Sv，但……但地形复杂，布满天然溶洞，适合隐蔽——只是通往那里的‘7号竖井’没有电梯，只能爬下去，有一百三十米深。”
阿木突然用手语打断了她，手指指向观察窗的西侧。那里的阴影中，隐约可见一条狭窄的管道，管道口被厚厚的星核尘覆盖，边缘长着几株顽强的变异苔藓。他比划着：先是指向管道内部，然后是做出攀爬的动作，最后是指向自己的手掌——显然，他发现这条管道与7号竖井相连，而且管道内壁生长的“吸附苔”能提供着力点，比直接攀爬竖井更省力，这是山民在悬崖峭壁上练就的“岩行术”。
林野的星核石突然发烫，他能“看到”管道内的景象：直径约一米的金属管道蜿蜒向下，内壁的吸附苔呈现出健康的墨绿色，能承受成年人的体重；管道中段有一处断裂，需要借助阿木的藤蔓才能跨越；尽头与7号竖井的中段相连，那里刚好有个检修平台，可以作为中转站。最让他在意的是，管道内的辐射值虽然高，但分布不均匀，存在几处短暂的“安全区”，足够他们喘息。
“阿木的路线可行。”林野的青铜刀在管道口的星核尘上划出星枢符，蓝绿色的光芒让覆盖的灰尘纷纷脱落，露出
“我能爬。”苏锐突然打断他，挣扎着想要站起来，却被陈静按住肩膀，“别把我当废物，一百三十米而已，当年在劳动营……”
“当年你没断着腿。”陈静的声音带着不容置疑的坚定，半变异的手掌轻轻按在他的膝盖上，“苏明的笔记说，开放性骨折在垂直攀爬时可能导致碎骨移位，刺穿血管——林野，我们需要制作简易的‘吊椅’，把他吊下去。”
避难舱的能量屏障突然发出刺耳的警报，屏幕上的绿色条带跌破20%，窗外的红光越来越密集，甚至能听到士兵们用扩音器喊话的声音，内容模糊不清，但充满了威胁的意味。
“没时间了！”苏锐的步枪突然上膛，枪口指向舱门，“林野带他们走管道，我留下断后——这破舱还能撑一会儿，等你们到竖井我就炸掉它，给你们争取时间。”
林野的青铜刀突然插在两人中间，蓝绿色的光芒在舱内形成一道屏障：“要么一起走，要么一起死。”他的声音异常平静，“阿木，用藤蔓和星核钢片制作吊椅；陈静，给苏锐注射最大剂量的止痛剂；阿正，把所有星核电池集中起来，我们需要能量照明；苏晴，你的感知锁定管道内的所有障碍，我们不能有任何停顿。”
阿木的动作快得惊人，他用骨刃削下舱壁的星核钢片，与坚韧的绞藤编织在一起，很快制成一个简陋却坚固的吊椅，椅面铺着柔软的苔藓，能减少对苏锐伤口的压迫。陈静将最后一支止痛剂注入苏锐的静脉，看着他的眼神渐渐变得有些涣散，紧绷的肌肉也松弛下来。
“屏障还有10%！”阿正的声音带着哭腔，他举着根缠满星核砂的火把，绿色的火焰在蓝光中摇曳，“管道口已经清理干净了！”
林野率先钻进管道，青铜刀的光芒照亮前方的黑暗。管道内壁的吸附苔果然如阿木所说，触感粗糙而坚韧，能牢牢抓住鞋底。他在前面开路，用刀砍掉突出的金属毛刺，为后面的人清理障碍。
阿木和陈静抬着苏锐进入管道，将吊椅的藤蔓系在林野腰间的安全带上，保持着缓慢而稳定的速度向下移动。苏锐的头靠在陈静的肩膀上，止痛剂让他意识有些模糊，但依然死死攥着步枪，随时准备应对突发状况。
苏晴和阿正跟在最后，女孩的感知像探照灯般在前方扫过，不断提醒着障碍：“左前方三米有根断裂的电缆，小心触电！”“前面是个弯道，角度接近九十度，放慢速度！”
管道内的辐射值比避难舱高出许多，0.75Sv的辐射让每个人的皮肤都感到微微的刺痛，阿正的后颈纤维痕迹已经变成深紫色，苏晴的脸色也更加苍白，但没人抱怨，只有粗重的呼吸声和藤蔓摩擦的“沙沙”声在黑暗中回荡。
“还有五十米到检修平台！”苏晴的声音带着一丝喘息，“但……但前面的管道壁有个大洞，是被腐蚀的，需要用藤蔓搭桥才能过去！”
林野在弯道处停下，青铜刀的光芒照亮了那个直径约两米的破洞，洞外是深不见底的黑暗，能听到星核废液滴落的“滴答”声，像来自深渊的倒计时。他的星核石发烫，能“看到”破洞对面的管道口距离约三米，边缘还算完整。
“阿木，藤蔓！”林野的声音在管道内回荡。
阿木立刻将随身携带的备用藤蔓抛过去，林野接住后紧紧系在对面的管道接口上，用力拉了拉，确认足够坚固。“我先过去，固定好藤蔓。”他的身体像猴子般灵活地爬过藤蔓，蓝绿色的光芒在黑暗中划出一道弧线。
就在陈静和阿木准备将苏锐的吊椅推过破洞时，管道上方突然传来剧烈的震动，是避难舱爆炸了！冲击波顺着管道蔓延下来，破洞处的气流变得狂暴，藤蔓在风中剧烈摇摆。
“抓紧！”林野的吼声在风中炸开，他死死拽着藤蔓的一端，身体被拉得几乎悬空。
陈静和阿木用尽全身力气稳住吊椅，苏锐在颠簸中惊醒，下意识地用步枪支撑住管道壁，减轻他们的负担。阿正和苏晴则紧紧贴在管道内侧，防止被气流卷出破洞。