苏晴的感知穿透入口的黑暗，绘图本的屏幕上浮现出阶梯下方的景象：一条宽敞的通道，墙壁上的应急灯已经失效，只有通道尽头的转角处，还亮着一盏微弱的红光。“里面……里面有纤维聚合体的能量残留！”女孩的声音带着恐惧，“但很微弱，像是很久以前留下的——爷爷的笔记说，休眠基地的内部防御系统会自动清除入侵的纤维，除非……除非系统已经失效。”
林野拽起苏晴，阿木抱起阿正，四人在入口彻底打开的瞬间冲进通道。苏锐的高爆手雷在他们身后炸开，灼热的气浪掀动了入口的伪装层，暂时将追兵挡在外面。当他踉跄着冲进通道时，伪装层正在缓缓闭合，将崖谷的喧嚣和辐射云的阴影一同隔绝在外。
通道内部弥漫着一股陈旧的金属锈蚀味，混杂着星核石特有的清冽气息。墙壁上的金属板布满了划痕和锈迹，有些地方还残留着弹孔，显然这里曾经发生过战斗。林野的青铜刀在墙壁上划出星枢符，蓝绿色的光芒激活了通道顶部的应急灯，一排排昏暗的白光依次亮起，照亮了阶梯下方的景象。
“是净化者的弹孔。”陈静的探测仪屏幕上，弹孔周围的辐射残留呈现出净化者武器特有的特征，“苏明的笔记说，旧时代的守卷人曾在这里与净化者发生过激战，最终成功启动了基地的伪装系统，才让这里得以保存——这些弹孔就是那场战斗的痕迹。”
阿木蹲在通道的转角处，手指在一块脱落的金属板上轻轻摩挲。这块板上刻着山民的太阳图腾，与落星村祠堂壁画上的图案一模一样，只是图腾的中心多了一个小小的星核石凹槽。他用手语比划着：山民曾帮助守卷人守护这个入口，这块金属板是他们留下的“共生印记”，意味着这里是山民与守卷人的共同庇护所。
林野的目光落在通道尽头的红光上，那里的能量波动与入口处的伪装层截然不同，带着一种机械运转的规律性。“那应该是基地的内部防御系统中枢。”他的青铜刀在地面划出前进的路线，“苏锐，你断后；陈静，分析通道的结构，避免触发陷阱；阿木，你的植物酶能应付可能出现的纤维残留吗？”
阿木拍了拍腰间的兽皮袋，里面的解毒植物散发着淡淡的清香。他用手语比划着肯定的手势，然后指向红光的方向，做出一个“小心”的手势——那里的植物酶反应显示，有某种未知的生物能量。
苏晴的绘图本屏幕上，通道的三维模型正在缓慢更新，每个转角和岔路都被清晰地标注出来。“爷爷的笔记说，休眠基地的入口通道是‘筛选区’。”女孩的声音带着一丝凝重，“里面的防御系统会识别进入者的身份，对守卷人和山民有特殊的权限，但对净化者……会启动致命的攻击程序——我们必须确保自己的星核能量特征不被误判。”
林野的后颈星枢符突然微微发烫，与通道墙壁上隐藏的星核钢产生了共鸣。他能感觉到一股温和的能量流从墙壁渗出，扫过他们每个人的身体，像是在进行某种扫描。当能量流扫过阿木时，他胸口的绿色纹路与墙壁的星核钢同时亮起，形成一道和谐的光带。
“是身份验证。”陈静的探测仪屏幕上，一行古老的文字缓缓浮现：“星核为引，共生为证，守卷人与山民，入此门者，皆为守护者。”她的声音带着激动，“苏明的笔记里提到过这个验证机制，没想到真的存在——我们被基地认可是‘守护者’了！”
通道尽头的红光在这时变得明亮起来，照亮了前方的景象：一个圆形的大厅，大厅中央矗立着一根巨大的星核钢柱，柱身上布满了密密麻麻的管线，连接着周围的墙壁。大厅的四周分布着四个通道口，每个通道口上方都有一块电子屏，其中一块屏幕上，闪烁着“主控制室”的字样。
“我们真的进来了。”林野的声音在大厅中回荡，青铜刀的蓝绿色光芒与星核钢柱的光芒交织在一起，“休眠基地的秘密，还有……疫苗的线索，应该就在这里面。”
苏锐靠在大厅的金属门上，步枪的枪管上还残留着战斗的痕迹。他看着星核钢柱上的管线，突然想起三年前瑶瑶说过的话：“红锈林的深处，藏着能让我们活下去的希望。”此刻这句话在他耳边响起，竟有种穿越时空的呼应。
阿正的绘图本在这时自动保存了入口的伪装机制和通道的结构数据，苏晴用红笔在最后一页写了句话：“最隐秘的入口，往往藏在最显眼的伪装之下。”少年的手指轻轻抚摸着这句话，后颈的纤维痕迹在基地的低辐射环境下，呈现出一种健康的淡粉色。
大厅中央的星核钢柱突然发出一阵低沉的嗡鸣，柱身上的管线开始缓慢转动，像苏醒的巨兽在活动筋骨。林野知道，进入休眠基地只是开始，真正的挑战还在后面——主控制室里可能隐藏着基地的核心秘密，也可能潜伏着未知的危险。但此刻，看着身边相互扶持的同伴，感受着星核钢柱传来的温和能量，他第一次对解开红锈林的谜团，对找到拯救所有人的疫苗，充满了前所未有的信心。
当五人的身影消失在主控制室的通道口时，大厅的应急灯突然全部熄灭，只有星核钢柱还在散发着淡淡的光芒，像一颗永不熄灭的星，守护着这座沉睡已久的基地，也守护着红锈林最后的希望。