乱葬岗的夜，是浓得化不开的墨，混杂着血肉腐烂和泥土腥臊的恶臭，足以溺毙任何误入此地的生机。寒鸦立在枯骨上，发出沙哑的啼鸣，绿油油的鬼火在残肢断骸间飘荡，是这死寂世界里唯一“活跃”的光。
冷焰是在这种极致的污秽与死寂中，重新“活”过来的。
意识先于身体苏醒，如同从万丈冰渊底部艰难上浮。最先恢复的是听觉，寒鸦的喙啄食腐肉的“咄咄”声，风吹过空洞骷髅的呜咽声，远处野狗为争夺食物发出的低吼厮打声……交织成一首毛骨悚然的死亡协奏曲。
紧接着，是触觉。身下是凹凸不平、粘腻冰冷的“地面”，无需看也知道是层层叠压的尸骸。彻骨的寒意从四面八方侵袭而来，几乎要冻僵她刚刚开始复苏的血液。但比寒冷更难以忍受的，是全身骨骼肌肉被“离魂散”药力摧残后的剧痛和酸软，仿佛被巨石碾过，每一寸都在叫嚣。
她尝试动弹手指，回应她的是一阵撕裂般的痛楚和极度的无力。解药正在发挥作用，但这个过程缓慢而痛苦。她必须忍耐，像蛰伏在冻土下的虫，等待春雷。
时间在黑暗中缓慢流逝。她闭着眼，全力运转内力，引导着那丝微弱的暖流在近乎凝固的经脉中艰难穿行，加速药力化开，驱散四肢百骸的僵冷。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰。野狗的厮打声渐渐逼近，她甚至能闻到那浓烈的腥臊口气和喉咙里发出的威胁低咆。有冰冷湿润的鼻子在她脸颊、脖颈处嗅闻，带着审视“食物”的贪婪。
危机迫在眉睫！
求生的本能压倒了身体的虚弱，冷焰猛地睁开眼！
映入眼帘的，是几双在黑暗中闪烁着饥饿绿光的眼睛，和滴着黏稠口涎的獠牙！
“滚！”她嘶声喝道，声音干涩沙哑得不像人声，却带着一股从尸山血海中淬炼出的戾气。
同时，她积攒起恢复不多的力气，手臂猛地一挥！
那几条饿犬被这突如其来的“诈尸”和戾气惊得后退几步，龇牙低吼，一时不敢上前，但绿油油的眼睛仍死死盯着她，不肯离去。
冷焰知道，这只是暂时的。她必须立刻离开这里！
她艰难地用手肘支撑起上半身，环顾四周。月光偶尔透过浓云缝隙洒下，映照出这片人间地狱的轮廓——尸骸堆积如山，破席烂草随处可见，一些刚被丢弃的尸体上甚至还有未褪尽的体温，吸引着更多的食腐生物。
她现在是真正的“已死之人”，一个从乱葬岗爬出来的“孤魂野鬼”。萧绝的人，太后的眼线，或许还在暗中监视。她不能在此久留。
咬紧牙关，忍受着浑身散架般的剧痛，她挣扎着爬起来。每动一下，都牵扯着未恢复的肌肉和骨骼，冷汗瞬间浸透了里衣，与污秽粘在一起，冰冷刺骨。
她撕下身上已经脏污不堪的外袍一角，勉强包扎好颈侧那个细微却致命的针孔（虽然解药化解了大部分“封喉针”的剧毒，但伤口依旧存在），又从一个刚死不久、衣衫稍算完整的乞丐尸体上，扒下一件散发着恶臭的破烂棉袄套在自己身上，再将满脸的污血和泥垢抹得更均匀些。
此刻的她，头发蓬乱，面容肮脏，衣衫褴褛，浑身恶臭，与这乱葬岗融为一体，任谁看了，都只会以为是个侥幸未死、神志不清的流浪乞丐。
她需要找到一个绝对安全的地方，尽快恢复体力，并思考下一步行动。福忠……按照计划，他应该会在确认安全后，在约定地点与她汇合。但那个地方在城内，她现在这副模样，根本无法通过城门盘查。
必须先找个地方藏身，熬过今晚。
她记得，被扔上板车时，虽然意识模糊，但凭借过人的方向感和对京城周边的了解，她大致判断出这处乱葬岗的位置——位于京城西郊，靠近一片废弃的砖窑和乱石坡。
那里，或许有可以容身的角落。
她拄着一根从尸堆里捡来的粗树枝当拐杖，一步一瘸，踉跄着朝着记忆中砖窑的方向挪去。身体依旧虚弱，每一步都如同踩在棉花上，又像是拖着千斤重镣。夜风凛冽，吹在她被冷汗浸透的身上，带来一阵阵寒颤。
身后，那几条饿犬不甘心地尾随了一段距离，最终被她身上散发出的、混合着死气与新生的复杂气息震慑，悻悻然退回了尸堆深处。
跌跌撞撞，不知摔倒了多少次，又多少次咬牙爬起。当她终于看到那片在月光下呈现出惨白色的废弃砖窑轮廓时，几乎耗尽了最后一丝力气。
砖窑早已荒废多年，窑体坍塌大半，周围杂草丛生。她找到一个相对完整、背风的窑洞，警惕地听了听里面的动静，确认没有野兽盘踞后，才费力地钻了进去。
窑洞内空间不大，弥漫着尘土和霉菌的味道，但至少能遮风，也比外面温暖些许。她瘫坐在地，背靠着冰冷的窑壁，大口喘息着，胸腔如同破风箱般起伏。
休息了约莫一炷香的时间，感觉恢复了些许气力，她立刻开始检查自身状况。内力恢复了约三成，身体依旧酸痛，但至少能够自由活动了。颈侧的伤口传来隐隐刺痛，提醒着她不久前那场生死一线的刺杀。
太后……“封喉针”……
冷焰眼中寒光闪烁。这笔账，她记下了。
当务之急，是尽快与福忠取得联系，获取食物、清水和更有效的伤药。同时，她需要了解王府和宫里的最新动向。萧绝是否完全相信了她的“死亡”？太后那边又有什么反应？
她从贴身的内袋中，摸出那枚用油纸包裹的、极小份的备份“离魂散”和解药成分。幸好，这些东西还在。她又摸了摸袖口内层，那枚染血的淬毒瓷片也依旧稳稳地缝在那里。
这是她复仇的火种，只要它们还在，希望就在。
就在这时，窑洞外传来一阵极其轻微、仿佛夜猫踏过碎石的脚步声！
冷焰瞬间屏住呼吸，全身肌肉紧绷，悄无声息地挪到窑洞口阴影处，指尖扣住了那枚淬毒瓷片。是萧绝的追兵？还是太后的灭口之人？亦或是……这乱葬岗附近游荡的流民匪类？
脚步声在窑洞外停顿了一下，似乎在犹豫。然后，一个压得极低、带着试探的苍老声音响起：
「……公主？是您吗？」
是福忠！
冷焰心头一松，但警惕未消。她没有立刻回应，而是透过缝隙仔细向外观察。月光下，那道佝偻熟悉的身影，正紧张地四下张望，手里还提着一个不大的包袱。
确认无误后，冷焰才压低声音回应：「忠伯，是我。」
福忠闻声，几乎是连滚爬爬地钻了进来，看到靠坐在窑壁、虽然狼狈但眼神清亮的冷焰，老眼瞬间湿润，就要跪下：「公主！您……您真的……老天有眼！老天有眼啊！」
「忠伯快起，」冷焰虚扶了一下，「这里不是说话的地方，你怎么找到这里的？没人跟踪吧？」
「老奴按您之前的吩咐，在乱葬岗附近潜伏，看到您醒来离开，才悄悄跟上来。一路都很小心，确认无人跟踪。」福忠语速很快，将手中的包袱递给冷焰，「公主，这是干净的衣物、清水、干粮和一些金疮药。您快换上，吃点东西。」
冷焰没有推辞，接过包袱，迅速喝了几口水，又掰了一块硬邦邦的饼子塞进嘴里，艰难地咀嚼吞咽下去。干涸的喉咙和空瘪的胃袋得到滋润，她感觉力气又恢复了一些。
她一边换下那身恶臭的乞丐装，穿上福忠带来的、同样是粗布但干净许多的衣物，一边问道：「王府和宫里情况如何？」
福忠压低声音，脸上带着一丝后怕和兴奋：「乱了！王府那边，王爷震怒，虽然表面信了您是死于‘封喉针’，但暗地里派了不少人监视乱葬岗和出入京城的通道。太医署那边也被他借着彻查‘封喉针’来源的名义，清洗了一遍，好几个太后安插的人被拔掉了。」
「太后那边呢？」冷焰系好衣带，动作利落。
「太后自然是撇清关系，还假惺惺地派人慰问王爷，说必定严查凶手。但老奴在宫里的眼线说，慈宁宫摔碎了不少瓷器，那位‘影魅’回去后，就再没出现过，怕是……凶多吉少了。」福忠顿了顿，声音更低了，「王爷和太后之间这层窗户纸，算是彻底捅破了，只是还没到彻底撕破脸的时候。」
冷焰冷笑一声：「意料之中。两条毒蛇互相猜忌，咬起来是迟早的事。」她换好衣服，将脏污的头发随意挽起，用一块布巾包住，虽然依旧面色苍白，但眼神锐利，已恢复了七八分往日的冷静。
「公主，接下来我们该怎么办？老奴在城南有一处远房侄子留下的废弃老屋，还算隐蔽，不如先去那里暂避？」福忠建议道。
冷焰摇了摇头，目光投向窑洞外漆黑的夜空：「不，最危险的地方，就是最安全的地方。萧绝和太后都以为我已经‘死’了，尸体也丢出了城，他们的注意力会放在城外和对方身上。此刻，王府内部，反而是戒备可能最松懈的时候。」
福忠一惊：「公主，您还想回王府？！那可是龙潭虎穴啊！」
「不是回去做王妃，」冷焰嘴角勾起一抹冰冷的弧度，「是回去，拿回属于我的东西，再……给他们留点‘礼物’。」
她看向福忠，眼神灼灼：「忠伯，你之前提过，王府西南角那处堆放杂物的废弃柴房，似乎有些古怪？」
福忠愣了一下，回忆道：「是，那柴房年久失修，平时很少有人去。但老奴有一次夜里路过，似乎听到过地下有异常的响动，像是……水流声？可那附近并没有水井。老奴当时只当是老鼠打洞，没敢细查。」
「水流声……」冷焰沉吟片刻，眼中精光一闪，「或许，那不是老鼠打洞。忠伯，你还记得，你曾说我母妃……惠妃娘娘，当年在宫里时，最喜欢在寝殿附近引活水造景吗？」
福忠浑身一震，浑浊的眼睛猛地睁大：「公主，您是说……那柴房
「只是猜测。」冷焰站起身，活动了一下依旧酸痛但已能发力的手脚，「但值得一探。萧绝的书房密室把守森严，难以潜入。若这柴房之下真有密道，或许能通向一些我们意想不到的地方，比如……萧绝的寝殿，或者，藏着更多秘密的所在。」
她需要情报，需要筹码。萧绝的弱点，太后的把柄，先帝时期的隐秘……这些，都可能藏在那些不为人知的角落里。如今她“死”了，正好可以化身暗影，在敌人的心脏地带肆意探查。