「更进一步？」赵珩看着这四个字，气极反笑，「他想进到哪一步？朕的这个位置吗？」
铁证如山，安国公府通敌叛国之罪，已无可辩驳。
* * *
翌日，朝会。
气氛比前几日更加压抑。安国公府昨夜被查抄的消息，早已像长了翅膀一样传遍京城，所有官员都心知肚明，今日朝会，必将掀起滔天巨浪。
赵珩端坐龙椅，面色沉静，看不出喜怒。他目光扫过下方，不少官员都下意识地低下头，不敢与他对视，尤其是那些平日与安国公府过往甚密的。
「带罪臣赵赟、赵琥！」赵珩开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。
很快，披枷带锁、一身囚服的安国公赵赟和其子赵琥被金吾卫押上殿来。一夜之间，赵赟仿佛老了十岁，头发散乱，官袍不在，但眼神中仍残留着一丝桀骜与不甘。赵琥则面无人色，浑身抖如筛糠，几乎是被拖上来的。
「赵赟，」赵珩看着他，缓缓开口，「你可知罪？」
「陛下！」安国公赵赟梗着脖子，嘶声道，「老臣冤枉！这定是有人构陷！是监察院！是‘青鸾’！他们罗织罪名，陷害忠良！老臣对陛下，对朝廷，忠心耿耿啊陛下！」他试图以头抢地，做出悲愤状。
「忠心耿耿？」赵珩拿起那枚佛郎机金币和密信，让内侍展示给群臣观看，「那这些，你作何解释？与佛郎机人暗中勾结，贩卖生铁硝石，资助北狄新汗额尔德尼，这就是你的忠心？信中这‘更进一步’，你又想如何解释？」
看到那些确凿的证据，尤其是那封密信原件，殿中顿时一片哗然！许多原本还心存疑虑或想为安国公求情的官员，也都闭上了嘴，面露惊骇。这已不仅仅是贪腐，这是板上钉钉的通敌叛国！是诛九族的大罪！
安国公赵赟脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，还想狡辩：「那……那是伪造的！是有人模仿老臣笔迹……」
「够了！」赵珩厉声打断他，将一叠口供掷于阶下，「货栈掌柜、烟花作坊主、你府中姨娘、甚至你儿子身边的长随，他们的供词都在这里！人证物证俱在，你还敢狡辩！」
赵赟看着散落一地的口供，身体晃了晃，最后一丝力气仿佛被抽空，瘫软在地。
「父皇！父皇救我啊！」赵琥更是吓得涕泪横流，不顾一切地嚎叫起来，「都是他们逼我的！是佛郎机人找上门的！是他们说能让我们家更富贵的！不关我的事啊！」
赵琥的崩溃哭嚎，如同最后一根稻草，彻底坐实了安国公府的罪行。
赵珩不再看他们，目光扫向满朝文武，声音冰冷而决绝：「安国公赵赟，世受国恩，不思报效，反勾结外敌，私贩禁物，资敌叛国，意图不轨！其心可诛，其行当剐！」
「着，夺去安国公爵位，抄没家产，夷其三族！赵赟、赵琥，押赴午门，凌迟处死！其余涉案人等，按律严惩，绝不姑息！」
「其门生故旧，凡有牵连者，由监察院彻查，一经查实，同罪论处！」
凌迟！夷三族！
这残酷的刑罚和严厉的株连，让整个大殿鸦雀无声，所有官员都感到一股寒意从脚底直窜头顶。新帝登基不久，便以如此酷烈的手段处置一位开国勋贵，其决心与手腕，令人胆寒。
「陛下……陛下开恩啊！」安国公赵赟发出绝望的哀嚎，但很快便被金吾卫堵住嘴，拖了下去。赵琥更是直接吓晕过去，像死狗一样被拖走。
赵珩看着他们被拖出殿外，心中并无多少快意，只有沉甸甸的责任。他知道，此举固然能震慑宵小，肃清内患，但也必然会引起部分勋贵旧臣的兔死狐悲与暗中抵触。
但他别无选择。非常之时，需用非常之法。内部的蠹虫不除，如何抵御外部的豺狼？
「众卿，」他提高声音，目光如炬，「北狄狼烟未熄，佛郎机人虎视眈眈，此乃国家存亡之秋也！望众卿以安国公为戒，恪尽职守，忠心王事，共度时艰！若再有通敌卖国、蠹害社稷者，朕之刀锋，绝不容情！」
「臣等谨遵陛下教诲！」百官齐声应道，声音中带着前所未有的敬畏。
退朝之后，安国公府被查抄、国公父子被判凌迟夷族的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍京城，引发了巨大的震动。百姓拍手称快，称赞新帝英明果决；而勋贵圈子和部分官员则人人自危，噤若寒蝉。
* * *
当消息传到西苑时，冷焰正坐在窗前，慢条斯理地修剪着一盆兰花的枝叶。
听完福顺的低声禀报，她手中的剪刀微微停顿了一下，随即又「咔嚓」一声，利落地剪掉了一截枯枝。
「凌迟……夷三族……」她轻声重复了一遍，脸上看不出什么表情，「手段倒是酷烈。」
福顺躬身站在一旁，不敢接话。
「不过，」冷焰放下剪刀，拿起旁边的湿布擦了擦手，语气平淡，「乱世用重典，无可厚非。安国公自己把路走绝了，也怨不得别人。」
她抬眼看向窗外，目光似乎越过了宫墙，投向了更远的北方。
「内部的钉子拔掉了一颗，接下来，就该应付外面的豺狼了。」她微微眯起眼睛，「告诉皇帝，安国公府的案子，到此为止，不必再扩大化。眼下，稳定朝局，应对北狄和西夷，才是重中之重。」
「是，老奴明白。」福顺应道，悄悄退了下去。
暖阁内恢复了宁静。冷焰重新拿起那把小巧的银剪刀，对着那盆兰花，仔细端详着，仿佛刚才听到的，只是一件微不足道的小事。
只有她自己知道，赵珩这番雷厉风行、铁血无情的手段，让她心中那最后一丝担忧，也悄然放下了。
这江山，或许，真的可以放心交给他了。