「陛下……太医来了，您让太医看看吧……」福顺哭着哀求。
冷焰无力地闭着眼，微微摇了摇头。药石罔效，何必再浪费时间。
就在她意识即将沉入黑暗之时，一个极其细微，几乎被雨声完全掩盖的声音，在内殿一侧的窗棂上，响起了有规律的、三长两短的叩击声。
如同溺水之人抓住了最后一根稻草，冷焰猛地睁开了眼睛！眸中闪过一丝异样的光彩。
这是……「青鸾」有最紧急密报传来的信号！而且是必须她亲自接收的最高级别密报！
「福顺……」她声音微弱地唤道。
「老奴在！」
「扶朕……到窗边……你……出去守着……任何人……不得靠近……」冷焰用尽力气吩咐。
福顺虽不明所以，但见陛下神色凝重，不敢多问，连忙小心翼翼地将她搀扶起来，挪到窗边的软榻上，然后躬身退了出去，紧紧关上了内殿的大门，亲自守在门外。
冷焰靠在窗边，艰难地伸出手，颤抖着推开了窗户的一条缝隙。
冰冷的雨水夹杂着风瞬间灌入，让她打了个寒颤，精神却为之一振。
窗外，雨幕之中，一个身着几乎与夜色融为一体的黑色水靠的身影，如同鬼魅般悄无声息地滑了进来，单膝跪地，身上还在不断滴着水。来人脸上蒙着黑巾，只露出一双冷静锐利的眼睛，正是「青鸾」麾下最顶尖的密探之一。
「陛下。」密探的声音低沉沙哑，带着水汽。
「说……」冷焰的声音几乎微不可闻。
密探从贴身处取出一个用油纸包裹得严严实小竹管，双手呈上：「‘青鸾’大人急报！星陨湖方向，有重大发现！」
冷焰的心脏猛地一跳！她接过竹管，手指因为虚弱和激动而微微颤抖，费力地剥开油纸，取出了里面一张卷着的、质地特殊的薄绢。
借着窗外偶尔划过的闪电光亮，她看清了薄绢上的内容。
那上面没有文字，只有一幅简易却清晰的地图，以及旁边用细如发丝的笔触画出的几种物品图样。
地图标注的是星陨湖深处，一处极为隐蔽的峡谷水道，旁边用朱砂点了一个醒目的标记。而旁边的物品图样……
冷焰的瞳孔骤然收缩！
那图样，她认得！虽然画得简略，但那独特的结构……分明是军中严格管制，绝不允许外流的大型弩机——神臂弩的核心击发部件！还有……那是用于制作火蒺藜（类似地雷）的铸铁外壳！以及……一种她只在工部最机密的档案中看到过的，用于水底潜行的换气装置——“鳃囊”的草图！
神臂弩！火蒺藜！鳃囊！
观星阁主，一个江湖术士，不仅在暗中搜集军械物资，他还在星陨湖那个外人难以进入的地方，建立了据点，而且……很可能在秘密研制、甚至批量生产这些朝廷严控的战争利器！
他想做什么？！拥兵自重？还是……颠覆朝廷？！
联想到那瓶“彼岸黄泉”，那卷血诏，以及如今朝堂内外的风起云涌……一个可怕的念头在冷焰脑中形成！
这个观星阁主，绝不仅仅是江湖势力那么简单！他的图谋，恐怕比永嘉侯、安国公之流，要大得多！他想要的，恐怕不只是权力和财富，而是……这整个天下！
一股寒意，比窗外的雨水更加冰冷，瞬间浸透了冷焰的四肢百骸。
她终于明白，为什么对方处心积虑要给她下毒，要搅乱朝纲。因为她这个女帝，以及她所建立的相对稳固的统治，是他实现野心的最大障碍！
「‘青鸾’……还查到了什么？」她强迫自己冷静下来，声音低沉地问。
密探低声道：「回陛下，根据目前探查到的线索，以及混入商队的兄弟冒死传回的消息，那个峡谷水道守卫极其森严，水下设有暗桩和铃网，难以靠近。但可以确定，里面有大量人员活动的痕迹，而且……似乎有规律的运输船只进出，运送的都是沉重物资。我们的人……折了两个在水里，未能深入核心。」
冷焰握紧了手中的薄绢，指节因为用力而泛白。
星陨湖，果然藏着一头择人而噬的巨兽！
「告诉‘青鸾’……」冷焰的声音带着一种濒死之人的狠厉与决绝，「暂停……对永嘉侯等人家族的深入探查……集中所有能动用的精锐力量……给朕盯死星陨湖！」
她喘息着，继续下令：「想办法……抓一两个从里面出来的人……或者……想办法弄清楚他们的物资来源……和人员构成！朕要知道……这个观星阁主……到底是谁！他背后……还有没有其他人！」
「是！」密探毫不犹豫地领命。
「还有……」冷焰眼中闪过一丝复杂的光芒，「让我们在江湖上的人……散出消息去……就说……朝廷已知晓星陨湖异动……不日将派水师……前往‘清剿水匪’……」
这是打草惊蛇，也是引蛇出洞！她要看看，这个消息传出去后，观星阁主会有什么反应！会不会自乱阵脚！
「属下明白！」密探重重磕头，随即身形一闪，如同来时一样，悄无声息地融入窗外的雨幕之中，消失不见。
窗户被重新关上，内殿恢复了之前的寂静，只留下冷焰粗重而艰难的喘息声，以及那张被她紧紧攥在手里，仿佛有千钧之重的薄绢。
边关战火将起，朝内暗流汹涌，如今又加上一个深不可测、图谋造反的星陨湖……
冷焰靠在窗边，感受着生命力正从这具残破的躯体内快速流逝。绝望吗？或许有一点。但她更多的，是一种被逼到绝境后，反而彻底放开一切的冷静与疯狂。
她缓缓抬起手，看着自己枯瘦、布满针孔和青筋的手背，然后，慢慢探入枕下，摸出了那片一直陪伴着她的、边缘已经被她摩挲得有些光滑的染血碎瓷。
冰冷的触感从指尖传来，带着一丝铁锈般的腥气，那是多年前胤都皇宫，她被迫赤足踏过的碎瓷，是她屈辱的开始，也是她复仇的见证。
她将瓷片紧紧握在手心，锋利的边缘割破了皮肤，细微的刺痛感让她混乱的头脑清醒了几分。
「都想让朕死……」她低声自语，声音在空荡的大殿里显得格外诡异和森然，「那就来吧……看看是你们先……踏着朕的尸体过去……还是朕……拖着你们……一起下地狱！」
她的眼神重新变得锐利而坚定，如同暗夜里即将燃尽的篝火，在最后时刻，爆发出最耀眼、也最灼热的光芒。
「福顺！」她扬声道，尽管声音依旧嘶哑虚弱，却多了一丝不容置疑的力量。
福顺立刻推门而入，脸上还带着未干的泪痕和担忧。
「传朕旨意，」冷焰看着他，一字一句地说道，「召太子……即刻入宫！朕……有要紧事……交代他！」
福顺浑身一震，难以置信地看着陛下。这个时候……召太子殿下？
「快去！」冷焰催促道，眼神不容置疑。
「老奴……遵旨！」福顺不敢再问，转身飞奔而去。
冷焰独自坐在窗边，望着殿外依旧滂沱的雨势，手中的瓷片握得更紧。
有些课，是时候提前给赵珩上了。有些担子，是时候让他尝试着接触了。
她不知道自己还能撑多久，但在那之前，她必须为她唯一的继承人，铺好最后的路，扫清……尽可能多的障碍。
暴雨如注，冲刷着皇城的每一个角落，也冲刷着这个帝国深藏的污秽与阴谋。而太极殿内，一场关乎帝国未来命运的托付，正在这风雨交加、内忧外患的夜晚，悄然拉开序幕。