赵珩亲自在封锁线外坐镇，眉头紧锁。李将军伤势需要静养，城防重建和伤员救治千头万绪，但地底的事情如同悬在头顶的利剑，让他无法安心。
「殿下，」「青鸾」的身影如同鬼魅般出现在他身边，依旧是那副平静无波的样子，但赵珩能感觉到她周身散发出的凝重气息，「入口初步清理出来了，但内部情况复杂，空气污浊，且有未知风险。我建议，先派小型机关兽或死士携带‘琉璃灯’（一种简易的防风灯）和长绳进入初步探查。」
赵珩点头同意：「一切以安全为上，不可冒进。」
很快，一只造型精巧，如同蜘蛛般的木质机关兽，被“青鸾”的一名下属操控着，缓缓爬入那幽深、散发着陈腐泥土气息的秘道入口。机关兽身上绑着微亮的琉璃灯和细细的丝线。
所有人都屏息凝神，看着那点微光消失在黑暗中，只有丝线在缓缓放出。
时间一点点过去，气氛压抑得让人喘不过气。
突然，操控机关兽的监察卫脸色一变：「大人，殿下！机关兽失去联系了！丝线……也断了！」
「什么？」赵珩心中一沉。
「是触发了机关，还是……遇到了别的什么？」张闯握紧了腰刀，神色紧张。
「青鸾」面沉如水，正要下令派遣死士进入。
就在这时，异变再生！
「轰隆——！」
一声沉闷的巨响，仿佛来自地底深处，整个地面都微微震颤了一下！紧接着，从那秘道入口处，猛地涌出一股浓烈的、带着硫磺和某种腥味的黑色烟雾！
「后退！全部后退！掩住口鼻！」「青鸾」厉声喝道，一把拉住赵珩向后疾退。
黑色的烟雾迅速弥漫开来，接触到附近几名动作稍慢的士兵，他们立刻发出痛苦的咳嗽，眼睛泛红流泪，皮肤上甚至出现了灼痛的红斑！
「有毒！烟雾有毒！」有人惊恐地大喊。
幸好「青鸾」提醒及时，大部分人员迅速退到了安全距离，只有那几名士兵中毒倒地，被同伴拼命拖了回来，但已是痛苦不堪。
医官迅速上前救治，但面对这种未知的毒烟，一时也有些束手无策。
黑色的毒烟持续了片刻，才渐渐被风吹散。而那秘道入口，在经历了这次喷发后，周围又塌陷了一部分，显得更加狰狞。
「看来，这秘道没那么简单。」「青鸾」看着那幽深的入口，眼神冰冷，「不仅有物理机关，还有毒障防护。炎熵‘观星阁’，果然名不虚传。」
赵珩心有余悸，若非「青鸾」反应神速，刚才那一下，恐怕就要折损不少人手。他沉声问道：「可能判断毒烟性质？如何防范？」
「青鸾」示意一名擅长毒理的监察卫上前查验。那监察卫小心翼翼地用特制银针探取少许残留烟雾，又观察了中毒士兵的症状，沉吟道：「大人，殿下，此毒烟似是以硫磺、硝石混合某种矿物毒粉及腐烂生物质制成，刺激性极强，伤及眼喉与肌肤，吸入过多恐致命。需以湿布浸渍碱性药液（如石灰水或皂角水）蒙面，或可抵挡一二。」
「立刻去准备！」赵珩下令。
经过这番变故，探查工作被迫中止。众人退出核心封锁区，回到临时指挥所。
「殿下，」「青鸾」屏退左右，只留下赵珩和巴图、张闯等核心几人，神色无比严肃，「事情比我们想象的更复杂。这处秘道，绝非天然形成，也非地龙卫短时间所能挖掘。其建造工艺、防护手段，都指向一个高度组织化且精通机关秘术的势力。炎熵‘观星阁’的可能性极大。」
她顿了顿，继续道：「而北狄地龙卫在此处的活动，目标明确，他们很可能从某些古老渠道，得知了此地藏有炎熵秘宝的线索。左贤王不惜发动战争来掩饰其真正目的，所图必然极大。」
「那我们接下来该如何？」赵珩感到一阵头疼，军事上的敌人尚且难以应付，这地底的神秘存在更是让人无从下手。
「两条路。」「青鸾」伸出两根手指，「第一，彻底封死这处入口，将此秘密永远埋藏。但风险在于，我们不知道是否还有其他入口，以及北狄或其他势力是否已经掌握了部分线索。封堵，可能只是掩耳盗铃。」
「第二，」她眼神锐利，「组织绝对可靠的精干小队，配备完善的防护和工具，强行突入，弄清里面到底有什么，彻底掌控或摧毁它。但风险极高，刚才的毒烟只是警告，里面不知还有多少致命机关。」
这是一个两难的选择。封堵，隐患犹在；探查，九死一生。
赵珩陷入了沉思。他想起父皇冷焰的教导，面对未知的威胁，逃避永远不是办法，唯有掌控它，才能消除它。但代价呢？
就在这时，一名「青鸾」的亲信监察卫快步走入，递上一封密封的细小铜管：「大人，京城最高密级，飞鸽传书。」
「青鸾」接过，验看火漆无误后，迅速打开，取出里面的纸条。只看了一眼，她的眉头便微微蹙起，随即将纸条递给了赵珩。
赵珩接过一看，上面只有寥寥数语，却是冷焰亲笔，字迹略显潦草，显然书写时身体状态并不好：
「京中已闻风，朝议汹汹。杨文渊等疑尔‘毁城’、‘匿宝’。秘道之事，慎之又慎，可缓图不可冒进。令牌图案，速拓印送来。一切以尔自身安危为要，余者皆可弃。——焰」
纸条虽短，信息量却巨大！
赵珩的心猛地揪紧。他没想到京城的反应如此之快，而且质疑之声如此尖锐！杨文渊他是知道的，是朝中难得的耿直之臣，连他都提出了质疑，可见此事在朝堂引起的波澜有多大。
父皇在病中仍牵挂此事，甚至说出“余者皆可弃”的话，让他既感动又压力倍增。
同时，纸条也指明了方向：缓图不可冒进。以及，那令牌是关键！
「巴图，」赵珩立刻下令，「立刻找最好的画师，将令牌正反面的图案，丝毫不差地拓印下来，以最快速度密送京城！」
「是！」巴图领命而去。
「「青鸾」大人，」赵珩看向「青鸾」，眼神重新变得坚定，「父皇旨意，缓图不可冒进。我意，暂时停止强行探查。但需加派人手，将这片区域彻底围成铁桶，许进不许出！同时，派出所有擅长地质、勘测的人手，在苍远城周边，尤其是可能连接地下脉络的区域，秘密搜寻是否还存在其他异常或入口！」
他不能冒险让精锐去送死，但也不能坐视隐患存在。封锁与外围调查，是目前最稳妥的策略。
「青鸾」点了点头：「殿下决策稳妥。我会加派监察院好手，协同布防。此外，那秃忽鲁，或许还能榨出点东西。北狄左贤王是如何得知此地秘密的？他们手中掌握了多少关于‘观星阁’和这处秘道的信息？这很关键。」
赵珩眼中寒光一闪：「不错！此事就劳烦「青鸾」大人了。无论用什么方法，撬开他的嘴！」
「青鸾」微微颔首，不再多言，转身离去，那抹深青色的身影很快消失在废墟的阴影中，如同融入了这片充满杀机与谜团的土地。
赵珩独自站在临时指挥所外，望着远处那片被重兵封锁的废墟，又抬头看了看灰蒙蒙的天空。
北狄的威胁暂时退去，但朝堂的暗箭，地底的杀机，却接踵而至。这苍远城，仿佛成了一个巨大的漩涡，将他牢牢卷在中心。
他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
这太子之位，这万里江山，远比他想象的要沉重和复杂得多。
然而，他想起了冷焰那双总是充满坚毅和智慧的眼睛，想起了苍远城头那些浴血奋战、最终长眠于此的将士。
他没有退路。
唯有前行。