几架投石车瞬间被火焰吞没，操作它们的北狄士兵惨叫着四散奔逃。
「拦住那个胤朝将领！他是赵珩！」有北狄军官认出了赵珩，大声呼喊。
更多的北狄兵围拢过来，箭矢如同泼雨般射向这支孤军深入的队伍。
赵珩挥剑格挡流矢，座下战马却被射中，悲鸣一声将他掀下马背。他就地一滚，长剑横扫，砍断两名北狄步兵的脚踝，随即挺身再战！
三百死士陷入重围，虽然勇猛，但人数劣势太大，不断有人倒下。
「保护殿下！」亲卫们嘶吼着，围成一个圈，将赵珩护在中间，奋力搏杀。
赵珩浑身浴血，不知是敌人的还是自己的，他咬着牙，目光死死盯着不远处另一架还在发射的投石车。
「随我冲！」他再次发出怒吼，如同受伤的猛虎，带头向那架投石车杀去。
每一步都踏着血肉，每一剑都带着决绝。
就在他们即将接近那架投石车时，一支冷箭如同毒蛇般，从侧面射来，直取赵珩咽喉！角度刁钻，速度快得惊人！
赵珩正全力应对前方之敌，察觉时已然不及！
千钧一发之际，他身侧一名亲卫猛地将他推开！
「噗嗤！」
箭矢狠狠贯入那名亲卫的胸膛，他身体一僵，看了赵珩一眼，轰然倒地。
「王柱！」赵珩目眦欲裂。
「殿下……快走……」那名叫做王柱的亲卫，吐出最后几个字，气绝身亡。
赵珩双眼瞬间赤红，怒火与悲痛灼烧着他的理智。他猛地转头，看向冷箭射来的方向，只见一个北狄将领正冷笑着收起长弓。
「我杀了你！」赵珩如同疯魔，不顾一切地朝着那名北狄将领冲去！
「保护殿下！」剩余的亲卫见状，也拼命跟上。
然而，他们冲得太深了，周围的北狄兵越来越多，如同铁桶般将他们死死围住。三百死士，此刻已不足百人。
赵珩挥剑的手臂开始酸麻，呼吸如同风箱般粗重。他看着周围密密麻麻的敌人，和远处依旧巍峨却仿佛遥不可及的苍远城墙，心头第一次涌上一股绝望。
难道……真要死在这里？
就在他力竭，几乎要被数把弯刀同时砍中之际——
「咻——！」
一支响箭带着凄厉的尖啸，划破混乱的战场上空！
紧接着，北狄军的侧后方，突然爆发出震天的喊杀声！一面火红色的旗帜，在烟尘中骤然扬起，上面绣着一个龙飞凤舞的「焰」字！
一支规模不小的骑兵，如同神兵天降，以迅雷不及掩耳之势，狠狠凿入了北狄军的侧翼！
这支骑兵装备精良，战术刁钻，尤其擅长骑射，箭无虚发，瞬间将北狄军的阵型搅得大乱！
「援军？！是我们的援军？！」城头上，一直紧张关注着战局的陈锋，看到那面陌生的「焰」字旗和突如其来的生力军，先是愕然，随即狂喜大吼，「兄弟们！援军到了！杀啊！」
守军士气大振！
而被围在核心的赵珩，也看到了那面旗帜，听到了那陌生的喊杀声。他愣住了，这绝不是他认知中任何一支胤朝的边防军旗号！
是谁？
然而，不管是谁，他们的出现，瞬间缓解了赵珩等人的压力。围攻他们的北狄兵阵脚大乱，不得不分兵去应对侧翼的突袭。
「随我杀出去！」赵珩抓住这稍纵即逝的机会，大吼一声，率领残余的死士，奋力向外冲杀！
里应外合之下，他们终于撕开了一个口子，狼狈不堪地向着城门方向退去。
城头上箭矢如雨，拼命压制追兵，掩护他们撤退。
当赵珩最后一个踉跄着冲回刚刚开启的西门，沉重的城门在他身后轰然关闭时，他几乎虚脱，靠着冰冷的门洞墙壁，大口喘息。
「殿下！您没事吧？」陈锋冲下城头，急切地问道。
赵珩摇了摇头，目光却透过门缝，死死盯着城外那支正在与北狄军缠斗的神秘骑兵。
他们是谁？
为何打着从未见过的「焰」字旗？
为何会在此刻，出现在这里？
……
与此同时，张闯带着两百亲卫，快马加鞭，赶到了位于苍远城东南方向的栖霞观。
此观坐落于半山腰，云雾缭绕，松柏掩映，显得清幽出尘。然而，此刻观门紧闭，透着一股不寻常的寂静。
张闯示意手下包围道观，自己上前叩响门环。
「咚咚咚！」
良久，观门才「吱呀」一声开了一条缝，一个小道童探出头来，脸上带着惊慌：「各位军爷……有何贵干？」
「奉定北侯世子令，特来请云鹤道长前往城中一叙。」张闯按捺住性子，沉声道。
「师……师祖她……她今日不见客……」小道童结结巴巴地说。
「军令如山，由不得她不见！」张闯脸色一沉，「让开！」
他一把推开观门，带兵涌入。道观不大，很快就被搜索了一遍，除了几个吓得瑟瑟发抖的道姑和道童，并未见到云鹤道人的身影。
「说！云鹤在哪？」张闯抓住一个年长些的道姑，厉声喝问。
那道姑面无人色，颤声道：「师叔……师叔她……昨日傍晚，就说要闭关静修，不许任何人打扰……就在……在后山那个平时修炼的洞府里……」
「带路！」
张闯心中升起不祥的预感，押着那道姑，迅速赶往道观后山。
所谓的洞府，其实是一个天然山洞稍加修整而成，洞口被一块巨石从里面堵住。
「云鹤道长！定北侯世子有请，还请出来一见！」张闯在洞外高喊。
洞内毫无回应。
「撞开！」张闯不再犹豫，命令士兵合力撞击巨石。
费了九牛二虎之力，巨石被缓缓挪开一条缝隙。一股淡淡的、异样的腥甜气味，从洞内飘出。
张闯心头一紧，率先钻了进去。
洞内光线昏暗，只见一个身穿灰色道袍、身形消瘦的女冠，背对着洞口，盘坐在一个蒲团上，一动不动。
「云鹤道长？」张闯试探着叫了一声。
没有回应。
他小心地绕到前面，只看了一眼，便倒吸一口冷气！
只见那云鹤道人面色青黑，七窍留有已然干涸的黑血痕迹，双目圆睁，瞳孔涣散，早已气绝多时！她的手中，还紧紧攥着一个空的瓷瓶。
服毒自尽！
张闯脸色难看至极。他来晚了！云鹤道人，或者说「京凤」，竟然在他们到来之前，就选择了自我了断！
这是畏罪自杀？还是……被人灭口后伪装成自杀？
他仔细检查四周，洞内陈设简单，除了蒲团、一个矮几、一个香炉，别无他物。香炉里的香早已燃尽，只剩下灰烬。矮几上，放着一封没有信封的信笺。
张闯拿起信笺，展开一看，上面只有一行清秀却决绝的字迹：
「尘缘已了，因果自受。诸般罪孽，皆归吾身。勿累他人。」
这分明是一封认罪书！却又将所有的罪责都揽到了自己身上，意图切断所有追查的线索！
「好一个‘诸般罪孽，皆归吾身’！」张闯咬牙，将信笺收起，「带走尸体！回城禀报殿下！」
他知道，世子殿下绝不会相信，事情会如此简单。
……
苍远城，守将府。
赵珩简单处理了身上的轻伤，换了一身干净的衣服，但眉宇间的疲惫和凝重却无法抹去。出击虽毁掉了几架投石车，暂缓了北狄的攻势，但三百死士几乎全军覆没，代价惨重。
而城外那支神秘的「焰」字旗骑兵，在与北狄军短暂交锋，搅乱其阵型后，并未恋战，也没有试图与城内联系，而是如同出现时一般诡秘，迅速脱离战场，消失在远方的山林之中，留下满地疑团。
他们是谁？目的何在？是敌是友？
「报——！」张闯风尘仆仆地冲了进来，脸色沉重，「殿下！末将无能！那云鹤道人……已在栖霞观后山洞府内，服毒自尽了！」
他双手呈上那封绝笔信。
赵珩接过信，快速扫过那行字，瞳孔微微收缩。
「尸体呢？」他声音低沉。
「已带回，停在偏院。」
赵珩起身，走到偏院，掀开盖在尸体上的白布。看着那张青黑扭曲、却依稀能辨出与宫中宸妃有几分相似的容颜，他沉默良久。
自尽？认罪？
太干脆了，干脆得像早就准备好的剧本。
这更像是一种断尾求生，用一种决绝的方式，保护她背后那条真正的大鱼——那个隐藏在京城深处，手眼通天的「京凤」！
所有的线索，似乎到了这里，又被硬生生掐断了。
城外是虎视眈眈的北狄大军，城内是人心惶惶的百姓和疲惫的守军，暗处是身份不明、意图难测的神秘骑兵，而通往真相的路上，却布满了迷雾和断崖。
赵珩抬起头，望向京城的方向，目光仿佛要穿透这重重阻碍。
父侯，您在京城，究竟面临着怎样的局面？
这盘棋，比他想象得还要大，还要凶险。
他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
无论多么艰难，他必须走下去。为了苍远城，为了父侯，也为了……揪出那个祸乱江山的真正元凶！