「没错，就是豪赌！」白蹄毫不回避，眼中燃烧着疯狂的火焰，「我们从决定向兀术复仇的那一刻起，就已经坐在了赌桌上！要么赢，赢得一切！要么输，输掉性命！没有第三条路！」
他向前一步，逼近冷焰，声音带着蛊惑人心的力量：「但是焰公主，这是我们唯一的机会！唯一一个可以不用千军万马，就能将他拉下神坛，碎尸万段的机会！想想他是怎么对你的？怎么对你的父王母后？怎么对你的族人？想想哈森他们那些死去的亲人！想想阿芜那孩子差点遭受的命运！你甘心吗？！」
冷焰的眼前，瞬间闪过母妃饮下毒酒时绝望的眼神，闪过父王被诬陷通敌时悲愤的面容，闪过侍女血溅婚床的惨状，闪过这一路逃亡的艰辛与族人的不断倒下……仇恨的火焰在她胸腔里炽烈地燃烧起来，几乎要将她的理智焚毁。
她深吸了一口谷中冰凉的空气，强行将那火焰压了下去，化为眼底永不融化的寒冰。
「我同意。」三个字，清晰而坚定地从她唇间吐出。
白蹄眼中爆发出明亮的光彩。
「但是，」冷焰紧接着说道，语气不容置疑，「行动计划，必须由我们共同制定。我需要知道每一个细节，评估每一种可能。进入那达慕的方式，内部的接应，撤退的路线，意外情况的应对……所有一切，都不能只靠你一句话。而且，在行动之前，我必须确保哈森、巴根他们这些幸存族人的安全，至少要为他们安排好退路。」
她不是在请求，而是在宣告合作的底线。她不会完全将自己的命运，乃至那些信任她的人的命运，交到一个刚刚认识、背景诡谲的“狼王”手中。
白蹄看着冷焰，她站在那里，身形单薄，却像一柄出了鞘的利刃，锋芒毕露，不容轻视。他忽然笑了，这次的笑容里，少了几分戏谑，多了几分真正的欣赏。
「很好。这才是值得我白蹄合作的伙伴。」他点了点头，「细节可以慢慢推敲。至于你那些族人的退路……」他指了指山谷深处，「狼吻谷足够大，也足够隐蔽。在行动期间，他们可以留在这里，有守誓狼保护，比外面任何地方都安全。我会告诉他们哪些地方可以去，哪些资源可以利用。」
这算是解决了冷焰的一个后顾之忧。
「那么，」冷焰伸出手，掌心向上，那道细微的伤痕还泛着红，「合作达成？」
白蹄看着她的手，又看了看自己的手，他没有去握，而是再次用匕首划破了自己的指尖，将一滴殷红的血珠，滴落在冷焰的掌心，与她那尚未完全干涸的血迹融合在一起。
「以狼神之名，以血脉为证。」白蹄肃穆地说道，「我，白蹄，守誓狼王之子，与你，北狄公主冷焰，在此立下血契。同心协力，诛杀兀术！此契既立，至死方休！若有背弃，魂灵永受狼吻噬心之苦！」
这不是普通的握手，而是带着古老仪式感的血誓。
冷焰感受到掌心那混合的血液传来的微热，以及白蹄话语中那股不容置疑的决绝。她反手握住那滴血液，用力攥紧。
「血契既定，不死不休。」
两人的目光在空中交汇，一个燃烧着复仇的野火与传承的执念，一个凝结着血海深仇与冰封的意志。在这被世人遗弃的狼吻谷，在这诡异祭坛之旁，一个由公主与狼王组成的，旨在颠覆北狄王权的致命联盟，正式结成。
就在这时，一阵急促的脚步声和焦急的呼喊由远及近，打破了湖畔的肃杀气氛。
「焰姑娘！焰姑娘！」是哈森的声音，充满了惊慌。
冷焰和白蹄同时转头望去，只见哈森踉跄着跑来，脸上毫无血色，气喘吁吁地喊道：「不好了！阿芜……阿芜她突然发起了高烧，浑身滚烫，还……还开始说胡话了！巴根叔说情况不妙，像是……像是中了邪祟！」
冷焰心头猛地一沉。阿芜那孩子体质本就弱，这一路颠簸惊吓，刚才又经历了祭坛仪式的诡异氛围……
白蹄的眉头也皱了起来，他快步走向哈森，沉声问道：「除了高烧胡话，还有什么症状？」
「她……她胳膊上，之前被树枝划破的那道小口子，周围开始发黑，还隐隐有黑线向上蔓延！」哈森的声音带着哭腔，「巴根叔用了您给的草药，根本不管用啊！」
黑线蔓延？
冷焰和白蹄对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
这不像普通的风寒或者伤口感染。
「走！回去看看！」白蹄当机立断，率先朝着营地的方向快步走去。冷焰立刻跟上，哈森也急忙转身带路。
几人匆匆赶回临时营地。只见篝火旁，阿芜被巴根抱在怀里，小脸烧得通红，嘴唇干裂，双眼紧闭，身体不时地抽搐一下，嘴里发出模糊不清的呓语，仔细听去，似乎是在喊着「阿母……狼……眼睛……黑色的眼睛……」
巴根看到他们回来，如同看到了救星，老泪纵横：「焰姑娘，白蹄大人！你们快看看阿芜这是怎么了？我瞧着……瞧着不像一般的病啊！」
冷焰蹲下身，伸手摸了摸阿芜的额头，烫得吓人。她轻轻掀开盖在阿芜身上的破毯子，看向她的手臂。果然，在那道原本微不足道的划伤周围，皮肤已经变得青黑，数条细如发丝的黑线，正以肉眼可见的速度，沿着血管的方向，向着肩膀和心脏的位置缓慢而坚定地蔓延！
一股阴冷邪恶的气息，从那伤口处隐隐散发出来。
「这是……巫毒！」白蹄的脸色瞬间变得难看无比，他死死盯着那蔓延的黑线，「赤魇的手段！他竟然在那些追击的‘夜枭’身上，或者他们射出的箭矢上，都附着了这种阴毒的追踪巫术！只要有人受伤，哪怕只是轻微划伤，巫毒就会悄无声息地侵入体内，平时潜伏，一旦被远处的巫师催动，或者遇到特定的环境（比如这狼吻谷的阴气），就会立刻爆发！」
他猛地抬头看向冷焰：「我们必须立刻阻止这巫毒！一旦黑线抵达心脉，就是大罗金仙也救不了她！而且，这巫毒爆发时产生的气息波动，很可能再次被赤魇捕捉到，暴露我们的位置！」
情况急转直下！
刚刚缔结的联盟，立刻就面临着第一个严峻的考验。救阿芜，刻不容缓，但这救治过程，很可能伴随着巨大的风险。
冷焰看着阿芜痛苦的小脸，看着她手臂上那触目惊心的黑线，没有任何犹豫。
「怎么救？」她问白蹄，声音冷静得可怕。
白蹄深吸一口气，眼神闪烁不定，似乎在权衡着什么，最终，他咬了咬牙，看向冷焰，目光决绝：
「只有一个办法，非常冒险，但或许能救她，也能彻底屏蔽巫毒的气息。」
「什么办法？」
「用我的血，混合净尘花的花蕊，再加上……狼吻谷黑水湖底的‘沉魂泥’，为她进行一场‘换血祛毒’的仪式！」白蹄一字一顿地说道，「但这个过程极其痛苦，而且需要将她沉入黑水湖中片刻，借助湖水的阴寒之力压制巫毒，一个不慎，她可能……永远醒不过来。」
「而且，」他补充道，语气沉重，「沉魂泥蕴含着极强的阴秽之气和残留的魂念，接触它，对我而言也是极大的负担和污染。施展这个仪式，我会付出不小的代价。」
空气仿佛凝固了。所有人的目光都集中在冷焰身上，等待着她的决定。
是冒着暴露的风险，尝试这诡异而危险的仪式拯救阿芜？还是为了大局，忍痛放弃这个可怜的孩子？
冷焰看着阿芜那越来越微弱的呼吸，看着那不断逼近心口的黑线，她想起了这孩子一路上对自己的依赖和信任，想起了她失去父母时那无助的眼神。
她缓缓站起身，目光扫过焦急的哈森、悲痛的巴根，最后落在白蹄脸上。
「救她。」她的声音不高，却带着不容置疑的力量，「需要我做什么？」
白蹄深深地看了她一眼，似乎想从她脸上找出哪怕一丝的犹豫，但他失败了。他点了点头，眼中闪过一丝不易察觉的敬佩。
「准备仪式！需要净尘花，需要黑水湖心的沉魂泥！需要守誓狼护卫湖岸，隔绝气息！」他快速下令，「哈森，巴根，你们稳住其他人，无论听到湖里有什么动静，都不要靠近！焰姑娘，你跟我来，我们需要立刻去采花取泥！」
夜色，彻底笼罩了狼吻谷。
新一轮，更加危险，更加未知的仪式，即将在这片被诅咒的湖泊中展开。而这一次，他们要争夺的，是一个无辜孩童的生命。