黑水湖畔，祭坛的余韵尚未完全消散。
那股甜腻腐朽的异香仍萦绕在鼻尖，混合着泥土的腥气和湖水的湿冷，构成一种令人不安的氛围。几头守誓狼依旧匍匐在祭坛周围，幽绿的眼眸在渐浓的暮色中如同鬼火，沉默地守护着这片禁忌之地。
白蹄脸上的苍白只持续了很短的时间，很快便被一种异样的潮红所取代，那是精力过度消耗后的亢奋。他深吸了一口这谷中诡异的空气，仿佛能从中汲取力量，随即转向冷焰，那双总是带着几分戏谑和疏离的眼睛，此刻锐利如鹰隼，紧紧攫住她。
「印记已除，赤魇巫师至少三天内无法再锁定你的位置。但这远远不够。」白蹄的声音低沉而清晰，穿透了暮色，「兀术必须死。这不仅关乎你的仇恨，我的自由，也关乎外面那些幸存者能否活下去，甚至……关乎北狄未来的气运。」
冷焰静静地看着他，掌心那道细微的伤痕传来隐隐的刺痛，提醒着刚才那场诡异仪式的真实性。她没有催促，只是等待着他接下来的话。她知道，真正的合作，此刻才正式开始，而合作的基础，是彼此坦诚（至少是表面上的）的目的与筹码。
「你想怎么合作？」冷焰问，「凭你，我，还有这谷里几十个残兵败将，去冲击兀术重兵守卫的王庭？」
她的语气平静，甚至带有一丝合理的质疑。兀术如今是北狄权势最盛的王爷，麾下兵马众多，高手如云，更有赤魇巫师这等诡异人物辅助。正面对抗，无异于以卵击石。
白蹄笑了，那笑容在昏暗的光线下显得有些狰狞：「硬碰硬？那是蠢货的选择。我们要做的，是让他众叛亲离，是让他死在最意想不到的地方，死在……他自以为最安全、最荣耀的时刻。」
「说下去。」冷焰的目光微凝。
「兀术此人，暴戾多疑，但极重声誉，尤其渴望得到‘长生天’的认可，以正统之名登上汗位。」白蹄开始踱步，黑色的兽皮长袍下摆在沾满露水的草地上划过，「他如今最大的心病，除了各地尚未完全臣服的部落，就是即将到来的‘那达慕’大会。」
「那达慕？」冷焰心中一动。那达慕是北狄最盛大的传统聚会，各部族汇聚，比武、赛马、摔跤，是彰显武力、凝聚人心，也是推举新汗的重要场合。
「没错。」白蹄停下脚步，看向冷焰，「他要在这次那达慕上，在万众瞩目下，正式接受各部首领的朝拜，并以‘天选狼王’的姿态，完成祭天仪式，加冕为汗。」
「天选狼王？」冷焰捕捉到这个陌生的词汇。
「一个古老的传说。」白蹄的眼中闪过一丝复杂的光芒，混杂着敬畏与讥诮，「北狄故老相传，唯有得到狼神真正眷顾，能号令狼群、通过‘血狼试炼’的人，才是天命所归的大汗。兀术一直试图营造这种形象，他驯养了数头罕见的雪原巨狼，时常带着它们巡游，宣称自己受狼神庇佑。但他心里清楚，那只是装腔作势，他根本无法真正沟通狼群，更别提通过那虚无缥缈的‘血狼试炼’。」
冷焰立刻明白了：「你想在那达慕大会上，揭穿他？」
「揭穿？那太便宜他了。」白蹄的笑容变得冰冷而残酷，「我要让他……死在‘血狼试炼’之中，死在狼神‘显灵’的爪牙之下！」
这个计划的大胆和狠辣，让冷焰都微微挑眉。在兀术最看重的、旨在确立其合法性的盛大典礼上，让他被所谓的“狼神”处决，这不仅是肉体的毁灭，更是对其声望和统治根基的彻底摧毁。
「如何做到？」冷焰问到了最关键的核心，「你如何能控制那达慕大会上的‘血狼试炼’？又如何确保狼群会攻击兀术？」
白蹄没有直接回答，而是反问道：「你觉得，我刚才驱使狼群，破解巫师印记，凭的是什么？」
冷焰沉吟片刻，回想起之前的种种：「你懂兽语？或者，用了某种特殊的药物、声音频率来控制它们？」
这是最符合常理的猜测。
白蹄却摇了摇头，他抬起手，轻轻拂开额前垂落的几缕灰发，露出了他的额头。
在那原本该是光洁的皮肤上，冷焰看到了一道清晰的、如同新月般的白色印记！那印记的颜色、形状，与那些守誓狼额头上的月痕，几乎一模一样！只是在他人类的皮肤上，显得更加诡异和神秘。
冷焰瞳孔微缩。
「不是兽语，也不是药物。」白蹄的声音带着一种近乎神圣的肃穆，又隐含着一丝难以言喻的悲哀，「是血脉。我，白蹄，是上一代‘守誓狼王’唯一的儿子。」
「守誓狼王？」冷焰重复着这个陌生的称谓，心中掀起了波澜。她隐约猜到了什么，但这猜测本身就显得如此不可思议。
「这是一个被兀术和历代北狄王庭刻意掩盖和抹杀的秘密。」白蹄的目光投向幽深的黑水湖，仿佛在凝视着逝去的时光，「北狄的起源，并非只有牧马放羊的部落。在最古老的传说里，我们的先祖，是与狼共舞、与狼并肩的战士。每一代北狄，都有一位真正的‘狼王’，他并非单纯的人类首领，而是能与狼神沟通，得到狼群认可的存在。他额头天生带有月痕，能理解狼的意志，甚至在一定程度上……影响乃至指挥狼群。」
「守誓狼王，就是北狄精神图腾的守护者，是平衡人类与狼群，沟通自然与部落的桥梁。他超然于各部族争斗之上，只在北狄面临存亡危机，或需要推举真正的大汗时才会现身，主持‘血狼试炼’。」
冷焰静静地听着，这颠覆了她对北狄的认知。她自幼在北狄王宫长大，听的看的，都是权力倾轧、部落征伐，从未听说过什么「守誓狼王」。
「很惊讶？」白蹄看穿了她的心思，讥讽地笑了笑，「王庭需要的是绝对服从的牧民和战士，而不是一个可能凌驾于汗权之上的‘狼王’。所以，从几百年前开始，王庭就开始 systeatically 地清除关于守誓狼王的记载，污蔑他们是装神弄鬼的骗子，是分裂部落的异端。到了我父亲那一代，知道这个传承的人，已经寥寥无几。」
「那你的父亲……」冷焰心中已有不好的预感。
「他死了。」白蹄的语气瞬间变得冰冷刺骨，眼中翻涌着刻骨的仇恨，「死在兀术和他那个该死的巫师赤魇手里！」
「十五年前，兀术还只是王子，但他野心勃勃，试图掌控一切。他不知从哪里得知了守誓狼王传承的秘密，他想要这种力量，或者，至少不能让这种不受控制的力量存在。他带着赤魇和精锐卫队，找到了我们隐居的山谷。」
白蹄的声音带着压抑不住的颤抖，那段记忆显然是他永恒的梦魇。
「我父亲……他本可以驱使狼群撕碎他们。但他恪守古老的誓言，狼王之力不得用于私仇，不得主动攻击人类部落……他试图沟通，试图解释……但兀术……那个畜生！」白蹄的拳头死死攥紧，骨节发白，「他根本不信，或者说，他不在乎！他下令放箭，赤魇用了恶毒的巫术，干扰了狼群……我父亲为了保护我和母亲，独自断后……他被乱箭射成了刺猬……赤魇还用邪火烧毁了他的尸身……」
冷焰能感受到白蹄那几乎要溢出来的痛苦与愤怒。她没有说话，此刻任何语言都显得苍白。
「我母亲带着我，在几头忠狼的拼死护卫下，逃入了这片被长生天遗弃的狼吻谷。」白蹄深吸一口气，强行平复翻涌的情绪，「这里，是历代守誓狼王最后的庇护所，也是与狼神沟通的圣地。外面的狼群不敢深入，北狄人也视这里为禁忌。母亲因为重伤和悲痛，不久也去世了。我……是被这里的守誓狼养大的。」
他指了指周围那些沉默的巨狼，眼神中流露出一丝罕见的温情：「它们是看着我长大的伙伴，是保护我的兄弟。我额头这月痕，是传承，也是诅咒。它让我拥有了与它们沟通、一定程度上影响狼群的能力，但也让我背负着血海深仇，永远无法像普通人一样生活。」
故事讲完了。山谷里只剩下风声和远处隐约的狼嚎。
冷焰终于明白了白蹄所有的异常举止——他对狼群的掌控，他对山谷的熟悉，他对兀术那不死不休的仇恨，他那种游离于人类与野兽之间的独特气质。
「所以，」冷焰缓缓开口，打破了沉默，「你能在那达慕大会上，召唤狼群，重现‘血狼试炼’？」
「不是召唤，是引导。」白蹄纠正道，「我不是神，无法凭空变出狼群。但我可以凭借血脉和与它们的联系，将附近山野的狼群，引导至那达慕的会场。我可以让它们……更加躁动，更加具有攻击性，尤其是，对身上带着赤魇巫术气息、或者我刻意标记的目标。」
他看向冷焰，眼神灼灼：「兀术为了营造‘天选’形象，届时必然会带着他的雪原巨狼，并可能让赤魇施展一些增强威慑力的巫术。这本身就是对狼神的一种亵渎和挑衅。我只需要稍加引导，放大狼群对这种气息的厌恶和攻击欲，‘血狼试炼’就会变成一场针对兀术的……死亡审判！」
计划的核心浮出水面。利用白蹄独特的血脉能力，利用北狄古老的传说，在万众瞩目的场合，导演一场“天罚”的戏码。
「但这需要几个前提。」冷焰的思维飞速运转，指出关键，「第一，你如何确保自己能混入那达慕大会，并接近核心祭坛区域？兀术和赤魇必定戒备森严。第二，你如何确保狼群的出现，会被所有人认可为‘血狼试炼’和‘天罚’，而不是一场意外的狼灾？第三，也是最重要的一点，」她凝视着白蹄，「你如何保证，狼群在躁动中，不会无差别地攻击所有在场的人？包括我，以及可能站在我们这边的其他部落首领？」
她的问题犀利而精准，直指计划最薄弱和危险的环节。
白蹄似乎早已料到会有此问，他点了点头：「问得好。这也正是我需要你，需要外面那些族人的原因。」
「首先，混入那达慕。」白蹄道，「我不能以‘白蹄’的身份出现，这个名字在草原上已经是个‘叛徒’和‘怪物’的代名词。我需要一个合理的、能接近会场的身份。而你，焰公主，你虽然被兀术追杀，但你的血脉，在北狄依然有着潜在的号召力。一些对兀术不满的旧部，或许会暗中帮助你。我们可以伪装成一个前来投奔、或者被俘的小部落，利用你公主的身份作为掩护，设法进入那达慕外围。届时，我自有办法潜入核心区。」
「其次，关于‘天罚’的认定。」白蹄继续道，「这需要铺垫。我们需要在大会开始前，就在各部落中悄悄散播消息，暗示兀术并非真正的‘天选之人’，他的行为触怒了狼神。当狼群真的出现，并且只针对他一人发动疯狂攻击时，流言就会变成‘神启’。尤其是，如果有一位身份足够高贵的人，在现场‘解读’这一神迹……」他的目光再次落在冷焰身上。
冷焰立刻明白了他的意思。她这个北狄公主，若在关键时刻站出来，指认兀术因弑兄（冷焰父王）、篡位、迫害忠良而遭天谴，无疑具有极强的说服力。
「至于第三点，狼群的无差别攻击……」白蹄的表情变得严肃起来，「这是我无法完全控制的。狼毕竟是野兽，一旦被激怒，场面可能会失控。但是，」他话锋一转，「守誓狼会混在狼群中，它们会尽可能引导狼群的攻击方向，优先锁定兀术和他的核心护卫。而且，我可以在仪式前，在一些关键位置，撒下守誓狼的尿液和特殊草药，形成无形的界限，在一定程度上驱散普通狼群，保护特定区域。」
他坦诚了风险，也给出了有限的保障。
「这依然是一场豪赌。」冷焰冷静地指出，「赌你的控制力，赌狼群的‘配合’，赌在场人的反应，甚至赌天气，赌运气。」