残阳如血，将稀疏的胡杨林拉扯出鬼魅般的狭长阴影。绿洲中的小水洼反射着最后的光辉，像一块即将冷却的赤铁。队伍在冷焰的命令下迅速集结，沉默中弥漫着紧张与不安。白蹄的警告言犹在耳，石虎探明的可疑骑手更如同实质的阴云压在每个人心头。
「西北方向，五里外有一片风蚀岩群，易守难攻，可在那里暂避，熬过今夜。」石虎的声音低沉，独眼在暮色中闪烁着野兽般的幽光。他简略地在沙地上划出路线，「但要穿过一片开阔的戈壁，无法隐蔽，风险很大。」
「没有更好的选择了。」冷焰果断道，「留在这里，就是瓮中之鳖。立刻出发，保持静默，加快速度。」
没有时间犹豫，也没有资源浪费在无谓的争论上。经过下午的立威与整合，命令得到了有效的执行。哈森带着他部落里最精壮的几个汉子作为前锋和两翼护卫，巴根组织着老弱妇孺居中，石虎断后，冷焰与阿芜等核心人员位于队伍中段，便于策应。
队伍像一条受伤的蛇，悄无声息地滑出绿洲，投入了暮色四合的荒原。脚下的沙砾和碎石发出单调的沙沙声，与呼啸而过的晚风混杂在一起。每个人都绷紧了神经，警惕地注视着四周越来越浓的黑暗，仿佛那黑暗中随时会扑出噬人的猛兽。
阿芜紧紧抓着冷焰的衣角，小脸煞白，但咬着嘴唇没有哭闹。冷焰能感觉到她身体的微微颤抖，伸手揽住了她瘦小的肩膀，传递过去一丝微不足道的暖意和稳定。
「怕吗？」冷焰低声问。
阿芜用力摇头，声音却带着哭腔：「不…不怕！有焰姐姐和石虎大哥在……」
冷焰没有再说话，只是目光锐利地扫视着周围。她的五感在长期的训练和生死考验中远比常人敏锐，风中带来的任何一丝异常气味、远处任何一点不自然的声响，都难以逃脱她的捕捉。
起初的一个时辰，队伍在死寂中快速行进，除了风声和脚步声，别无他物。开阔的戈壁一览无余，月光尚未完全升起，只有星光照耀着苍茫大地，能见度并不算好。这种暴露在未知危险下的感觉，足以逼疯胆小者。
「看！那边！」队伍左侧，一个负责了望的年轻人突然压低声音惊呼，指向东南方向。
众人顺着他指的方向望去，只见极远处的地平线上，隐约出现了几个移动的黑点，正以一种不慢的速度向这边迂回靠近。
「是骑手！至少有七八个！」哈森的声音带着一丝干涩，他快步从队伍前端跑到冷焰身边，「焰姑娘，他们发现我们了！」
「保持队形，加速前进！」冷焰声音冷静，没有丝毫波动，「石虎，能判断是什么人吗？」
断后的石虎如同幽灵般悄无声息地靠近了几分，独眼眯起，望向远方，片刻后沉声道：「骑术娴熟，队形松散但彼此呼应，不像正规军队，更像是……马匪，或者大部落的精锐游骑。速度很快，照这个方向，最多半个时辰就能追上我们。」
马匪？还是血蹄的追兵？众人的心瞬间提到了嗓子眼。在开阔地带被骑兵追上，对于他们这支几乎全是步兵、且大半是老弱的队伍来说，无异于一场屠杀。
「怎么办？焰姑娘！跑不过他们的！」巴根焦急地喊道，他部落里的妇孺已经开始发出压抑的啜泣。
冷焰大脑飞速运转。硬拼是死路一条。分散逃跑？在这茫茫荒原，失去组织和向导，同样是死路。必须利用一切可以利用的条件。
她的目光扫过周围地形，最终落在右前方一片起伏不定的沙丘地带。那里的沙丘较高，其间还散布着一些耐旱的荆棘丛和乱石。
「改变方向，进入那片沙丘区！」冷焰当机立断，「利用沙丘和夜色掩护，和他们周旋！哈森，带你的人，在第一个沙丘后设伏，拖延时间，不求杀敌，只求制造混乱，射完就撤，向核心靠拢！石虎，你负责接应哈森，并寻找机会干掉他们的头马或者领头者！」
「明白！」哈森虽然心中恐惧，但此刻已别无选择，他咬了咬牙，招呼着本族的青壮，「带上弓箭和弯刀，跟我来！让这些狗崽子尝尝厉害！」
石虎无声地点点头，庞大的身躯仿佛融入了阴影之中，悄然缀在哈森等人身后。
「其他人，跟我来，进入沙丘深处，寻找有利地形隐蔽！」冷焰指挥着剩余的人，快速向沙丘区域转移。
求生的本能驱使着人们爆发出最后的力气，队伍迅速而混乱地冲进了连绵的沙丘之中。深一脚浅一脚的沙子极大地消耗着体力，但也暂时提供了些许遮蔽。
冷焰选择了一处背风且能俯瞰来路的较高沙丘背面，让巴根带着老弱隐蔽下来。「所有人趴下，不许出声，不许乱动！」她的命令简洁而有力。
她则带着阿芜和两个还算镇定的年轻人，匍匐到沙丘顶端，透过荆棘丛的缝隙，紧张地观察着来路。
月光渐渐明亮起来，清冷的光辉洒在戈壁上。那七八个骑手的身影越来越清晰，他们显然已经发现了猎物改变方向，发出一阵尖锐的呼哨声，策马加速追来，马蹄声如同催命的鼓点，敲打在每个人的心上。
很快，哈森等人刚刚埋伏好的第一个沙丘已然在望。
「准备……」冷焰低语，她的手不自觉握紧了袖中的瓷片。
就在追兵的前锋即将绕过沙丘，进入哈森等人射程的瞬间，异变陡生！
那群骑手突然勒住了马匹，停在了沙丘边缘约百米开外的地方。他们并没有急于冲锋，而是分散开来，隐隐形成了半包围的态势。其中一个头领模样的人，举起了一支火把，用力挥舞了几下。
紧接着，在冷焰等人来的方向，以及侧翼，竟然又出现了十几支火把，如同鬼火般在黑暗中亮起，粗略一看，竟有不下二十骑！
中计了！对方早就分兵合围，之前的七八骑只是诱饵和先锋，目的是将他们驱赶进这片相对利于埋伏但也更容易被包围的沙丘区！
「糟了！我们被包围了！」趴在冷焰身边的一个年轻人失声叫道，声音充满了绝望。
巴根那边也传来了一阵压抑的骚动和哭声。
冷焰的心猛地一沉。对方的狡猾和人数超出了她的预计。这绝不是普通的马匪，马匪很少会有如此严密的战术配合。这更像是……血蹄部落的精锐战士！
「哈森！石虎！撤回来！快！」冷焰当机立断，向沙丘下方低声喝道。继续埋伏已经毫无意义，反而可能被对方反包围吃掉。
哈森也发现了情况不对，听到冷焰的命令，立刻带着人连滚爬爬地从埋伏点向后撤退。石虎的身影在阴影中闪烁，如同危险的猎豹，警惕地护卫着他们的侧翼。
然而，对方的反应更快。
「放箭！」那个头领模样的骑手一声令下。
嗖嗖嗖——！
密集的箭矢破空而来，大部分射在了哈森等人刚才埋伏的沙丘上，激起一片沙土，但也有几支劲箭越过沙丘，射向了正在撤退的哈森等人。
「啊！」一个哈森部落的年轻人惨叫一声，大腿被箭矢贯穿，扑倒在地。
「乌恩！」哈森目眦欲裂，想要回去救援。
「别管我！快走！」那个叫乌恩的年轻人忍着剧痛喊道。
就在这时，一道黑影如同鬼魅般掠过，是石虎！他竟在箭雨中精准地冲到乌恩身边，单手将其抄起，夹在腋下，另一只手挥舞着不知从何处捡来的一根粗壮胡杨木棍，格挡开射来的箭矢，动作迅猛如雷，几个起落便退回了冷焰所在的沙丘后方。
「多谢……石虎大哥……」乌恩痛得龇牙咧嘴，但依旧感激地道谢。
石虎将他放下，面无表情地检查了一下箭伤：「贯穿伤，没伤到骨头，死不了。」随即看向冷焰，「姑娘，对方人太多，装备精良，硬拼我们毫无胜算。」
此时，外面的骑手们并没有立刻发动冲锋，而是举着火把，缓缓逼近，缩小着包围圈。火光映照着一张张狰狞而充满杀意的面孔，他们穿着统一的皮甲，佩戴着血蹄部落的标记，果然是血蹄的追兵！
「里面的人听着！」那个头领扬声喊道，声音沙哑而得意，「你们已经被包围了！放下武器，交出那个南边来的女人和她身边的壮汉，其他人，可以饶你们不死！否则，今晚这里就是你们的埋骨之地！」
这话如同重锤，狠狠砸在每个人的心上。交出冷焰和石虎？用两个外人的命，换取自己活命的机会？
几乎所有人的目光，瞬间都聚焦在了冷焰和石虎身上。恐惧、犹豫、挣扎、以及一丝难以言喻的渴望，在黑暗中无声地流淌。
哈森和巴根脸色惨白，嘴唇哆嗦着，看看外面越来越近的火把，又看看神色平静得可怕的冷焰，说不出话来。
「不能交！」阿芜突然尖叫起来，死死抱住冷焰的胳膊，「他们是坏人！焰姐姐是好人！」
但她的声音在死亡的威胁面前，显得如此微弱。
人群中，下午刚刚被压服下去的乌勒，眼神再次闪烁起来，他看了看受伤的乌恩，又看了看外面明晃晃的刀箭，喉结滚动了一下。
冷焰将所有人的反应尽收眼底，心中一片冰寒。她知道，最危险的时刻到了。外部的压力随时可能引爆内部的炸弹。
「焰姑娘……」哈森艰难地开口，语气充满了愧疚和绝望，「我们……我们该怎么办？」
冷焰没有看他，她的目光穿透黑暗，牢牢锁定着那个发话的血蹄头领，脑中飞速计算着距离、角度和可能性。硬拼是死，投降？以血蹄的残忍，就算交出了她和石虎，其他人也未必能活，更大的可能是被一起屠杀灭口。
必须打破这个僵局！必须给这些人看到一丝希望，或者……更深的恐惧！
她深吸一口气，声音不大，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个惶恐不安的人耳中：「血蹄的话，你们也信？塔娜部落营地里的尸体，还没凉透吧？」
一句话，如同冰水浇头，让许多动摇的人瞬间清醒过来。是啊，血蹄部落凶名在外，屠戮妇孺毫不手软，他们怎么可能守信？
「可是……不交……我们都会死啊……」人群中有人带着哭腔说道。
「死？」冷焰嘴角勾起一抹冰冷的弧度，「谁说一定会死？」
她猛地站起身，尽管知道这会成为箭靶，但她需要吸引所有人的注意力，包括敌人的。「石虎！」
「在！」石虎如同最忠诚的影卫，瞬间移动到她的侧前方，用身体挡住了可能射来的箭矢。
「护住我左侧！」冷焰命令道，同时她的右手悄然从袖中滑出那枚淬毒后泛着幽蓝光泽的瓷片。
就在外面血蹄头领见里面没有回应，不耐烦地举起手，准备下令总攻的刹那——
「等等！」一个声音突然从冷焰身后的人群中响起。
是乌勒！
他猛地推开身边试图拉住他的同伴，脸上带着一种破釜沉舟的狰狞，指着冷焰和石虎，对着外面的血蹄骑兵大声喊道：「别放箭！我们交人！我们愿意交出这两个南蛮子！只求各位好汉饶我们一命！」
「乌勒！你混蛋！」哈森气得浑身发抖，抽出弯刀就要扑过去。
「拦住他！」冷焰厉声喝道，目光却依旧死死盯着外面。
几乎在乌勒喊话的同时，外面的血蹄头领脸上露出了残忍而得意的笑容，举起的手就要挥下——
就是现在！
冷焰动了！她的动作快如闪电，身形如同没有重量般从石虎身后滑出半步，右手猛地一挥！
那枚淬毒的瓷片，在清冷的月光下划出一道几乎看不见的幽蓝细线，带着尖锐的破空声，目标并非那个头领，而是他身边一个刚刚张弓搭箭、准备射击的骑兵——他胯下的战马眼睛！
「噗嗤！」
一声轻微的闷响。瓷片精准无比地没入了马眼！
「希津津——！」战马发出一声凄厉至极的悲鸣，剧痛让它瞬间发狂，人立而起，疯狂地甩动头颅，将背上的骑兵狠狠甩落在地！
这突如其来的变故发生在电光火石之间，所有人都没反应过来。
被甩落的骑兵惨叫着，而那匹发狂的战马则胡冲乱撞，瞬间搅乱了血蹄骑兵原本严整的队形！
「就是现在！石虎！哈森！巴根！随我杀！」冷焰的声音如同惊雷，在寂静的夜空炸响！
她不知道从哪里抽出了一柄之前从死去血蹄士兵身上捡来的短刀，身先士卒，如同离弦之箭般冲下了沙丘！目标直指那个因为坐骑受惊而略显慌乱的血蹄头领！
「杀——！」石虎发出一声震耳欲聋的咆哮，如同猛虎下山，挥舞着那根粗大的胡杨木棍，紧跟冷焰身后，冲入了刚刚稳定下来的敌阵！他的力量恐怖无比，木棍横扫，直接将两个试图阻拦的骑兵连人带马砸得骨断筋折！
绝境之中的反击，往往能爆发出惊人的力量！
哈森和巴根被冷焰这不顾生死、悍然发动反冲锋的举动彻底震撼，血液中的凶性也被点燃！