书房内，灯火通明，却驱不散那股压抑到令人窒息的气氛。
萧绝并未坐在那张宽大的紫檀木书案后，而是半倚在窗边的一张贵妃榻上。他双目紧闭，眉心拧成一个深刻的“川”字，脸色在烛光下显得异常苍白，额角渗出细密的冷汗。一只手用力按压着太阳穴，手背青筋暴起，另一只手则无意识地攥紧了榻沿，指节因用力而泛白。
空气中弥漫着淡淡的、原本属于书墨的清冷气息，但此刻却被一种更为浓烈、却显然未能奏效的原有安神香气味所覆盖，那香气中夹杂着一丝不易察觉的焦躁。
几名太医署的官员垂手躬身立在远处，大气不敢出，脸上写满了惶恐与无能为力。
韩钧将冷焰引至榻前数步远便停下，沉声禀报：「王爷，严先生到了。」
萧绝没有睁眼，只是从喉咙深处发出一声压抑着痛苦的闷哼，算是回应。
冷焰立刻上前，躬身行礼，声音带着恰到好处的颤抖与关切：「老朽参见王爷。闻王爷旧疾复发，特携新近研制的安神香前来，或可缓解王爷之苦。」
她将怀中紧抱的白玉盒微微举起。
「试。」萧绝依旧没有睁眼，言简意赅，透着不容置疑的威严和对周遭一切的不信任。
立刻有一名内侍上前，接过冷焰手中的玉盒，打开，取出一小撮香料，放入一个纯银的小香碟中。另一名内侍递上火折子。
「且慢，」冷焰适时出声，声音沙哑却带着医者的坚持，「此香需以微火慢煨，不可明燃，方能尽释其性。且……香气初起时，需近嗅三息，引导药力上行，直达巅顶，效果方佳。」
这是她计划的关键一步——近身。只有靠近，才有机会观察暗格，才有机会实施后续。
内侍看向萧绝，等待指示。
萧绝缓缓睁开了眼睛。那双深邃的眸子里布满了血丝，锐利的目光如同被痛苦磨砺过的刀锋，直直射向冷焰，带着审视与一丝不易察觉的暴戾。头痛似乎将他本就稀薄的耐心消耗殆尽。
冷焰垂着眼，感受到那几乎要将她穿透的视线，心脏在胸腔里沉稳地跳动着，面上却露出一丝被威慑到的惧意，身体微微瑟缩。
短暂的、令人窒息的沉默后，萧绝复又闭上眼，几不可察地颔首。
内侍会意，点燃了特制的微火炭片，将盛有香料的银碟置于其上，然后端着香碟，小心翼翼地步步靠近贵妃榻。
清冽中带着一丝茉莉甜雅的香气，开始丝丝缕缕地弥漫开来，逐渐驱散了原先那令人不适的焦躁气味。
「王爷，请近嗅三息。」冷焰在一旁低声提醒，自己也跟着内侍，向前挪了两小步，距离贵妃榻仅三步之遥。这个距离，足以让她将榻上之人以及榻后那片看似平整的墙壁尽收眼底。
萧绝似是极不耐烦，但又被头痛折磨得无可奈何，他微微仰头，凑近那袅袅升起的香烟，深深吸了一口气。
冷焰的目光，如同最灵敏的触角，借着低头恭立的姿态，飞快地扫过萧绝身后那面墙壁。墙壁由名贵的紫檀木包镶，雕刻着繁复的云海龙纹，在烛光下流淌着幽暗的光泽。乍一看，毫无破绽。
但福忠临死前的话，以及太后信中提及的“暗格”，像两颗钉子，钉死了目标所在。
她的视线状若无意地掠过几处可能设置机关的地方——龙睛、云涡、以及墙壁与天花板的接缝处……忽然，她的目光在墙壁右下角，一条隐在云纹之中的、极其细微的垂直缝隙上停留了一瞬。那缝隙若非有心且在特定光线下，几乎与木纹融为一体。
就在她凝神细查的瞬间，萧绝忽然猛地睁开了眼睛！
他的目光并非看向她，而是带着一种野兽般的警觉，扫视着整个书房，最终落在那名端着香碟的内侍身上。
冷焰的心跳漏了一拍，立刻收敛所有外露的情绪，恢复成那个惶恐不安的老大夫。
「……这香气，」萧绝的声音沙哑，带着一丝探究，「似乎……有些不同。」
冷焰连忙躬身回答：「回王爷，老朽在古方基础上，添了一味茉莉干花，取其清雅，中和诸药辛窜，使之更宜安神宁心。王爷觉得……可还受用？」
萧绝没有立刻回答，他又深吸了一口香气，紧蹙的眉头似乎稍稍舒展了微不可查的一丝。那加重焦虑的副作用极其细微，在头痛的剧烈痛苦对比下，几乎可以忽略不计，甚至那一点点的“提神”效果，反而让他因剧痛而混沌的意识清醒了些许，感觉上更像是药力起效。
「尚可。」他从牙缝里挤出两个字，算是认可。他重新闭上眼，继续忍受着阵痛，但紧绷的身体肌肉，似乎放松了那么一点点。
端着香碟的内侍暗暗松了口气，保持着固定的姿势，不敢动弹。
冷焰也适时地表现出如释重负的样子，用袖子擦了擦并不存在的冷汗。
时间在寂静中缓慢流淌，只有微火煨烤香料发出的极轻微的噼啪声，以及窗外依旧未停的风雨声。
冷焰知道，她不能一直停留在这里，必须为下一次，或者未来的探查创造机会。她斟酌着词语，小心翼翼地开口：
「王爷，此香虽能暂缓疼痛，然头痛之症，根源在于操劳过度，心神耗损，加之……嗯……」她适时停顿，显得有些犹豫。
「说下去。」萧绝闭着眼，命令道。
「加之王爷体内似有旧年沉疴，阴寒之气郁结，上扰清窍，方致此疾反复发作，一次烈于一次。」冷焰缓缓道来，语气诚恳，「若想根除，还需寻得对症之火性珍奇药材，调和体内阴阳，方是长久之计。」
这话半真半假。真的是萧绝的病因，假的是……火性珍奇药材？她心中冷笑，真正的火蟾早已被她调包，太医院库存的不过是徒有其表的毒赤蛙。她这是在不动声色地加深萧绝对太医院的怀疑，同时也在暗示，她“严鹤”有能力辨别和利用这些药材。
萧绝的眼皮动了动，没有睁开，但冷焰能感觉到，他听进去了。
「本王知道了。」他淡淡道，听不出情绪。
就在这时，书房外传来一阵急促的脚步声，韩钧的声音在门外响起：「王爷，边关八百里加急军报！」
萧绝猛地睁开眼，那一瞬间，他眼中锐光乍现，头痛似乎都被这突如其来的军情暂时压了下去。他一把挥开还在袅袅吐香的银碟，霍然起身！
「传！」
他看也没看冷焰一眼，大步走向书案。
内侍连忙端着香碟退开。
冷焰知道，她该退场了。她躬身行礼：「王爷既有要务，老朽先行告退。此香王爷若觉受用，老朽日后可再调制进献。」
萧绝已拿起那封插着羽毛的紧急军报，闻言只是随意地摆了摆手，注意力完全被军报吸引。
韩钧对冷焰使了个眼色，示意她跟随自己离开。
冷焰最后飞快地瞥了一眼那面墙壁，将那条细微缝隙的位置牢牢刻在脑中，然后低着头，跟着韩钧，安静地退出了这片风暴即将再次降临的中心。
走出书房，重回风雨廊下，冷焰才发现自己的后背衣衫，已被冷汗浸湿，紧贴在皮肤上，带来一阵冰凉的黏腻感。
方才与萧绝的近身接触，如同在万丈深渊上走钢丝。他那多疑的目光，仿佛随时都能撕破她脆弱的伪装。
但，她成功了。
不仅成功献上了动过手脚的香，初步获得了“认可”，更重要的是，她确认了暗格的大致位置！
回到静心苑那间依旧被严密看守的屋子，冷焰闩好门，靠在门板上，缓缓吐出一口浊气。窗外雷声渐歇，雨势却未停，淅淅沥沥，敲打着屋檐，也敲打着她紧绷的神经。
她走到桌边，就着昏暗的烛光，开始仔细回忆书房内的每一个细节。墙壁的纹理，家具的摆放，烛光的角度，以及那条隐藏在云纹中的缝隙……
暗格必然有开启的机关。机关会在哪里？是与那缝隙相关的按压点？还是需要特定的顺序触动某些雕花？
她需要更多的信息。太后的“帮助”到此为止，接下来，只能靠她自己。
接下来的几天，王府内的气氛明显变得更加紧张。边关军报似乎带来了不好的消息，萧绝频繁召集幕僚将领议事，书房区域的守卫有增无减，连静心苑的看守都似乎接到了更严格的指令。