猴三儿如蒙大赦，一溜烟跑了。
断墙后再次恢复了寂静。冷焰靠在冰冷的墙壁上，缓缓闭上眼睛。
去，还是不去？
脑海中闪过萧绝冰冷暴戾的眼神，闪过福伯临终前的嘱托，闪过胡郎中意味深长的话语，也闪过那枚作为定金付出的、母亲唯一的遗物。
一股狠厉决绝之意，从心底升起。
她没有退路。从来都没有。
既然可能是陷阱，那就把陷阱踩穿！既然是舞台，那就登台唱戏！
她要去慈云庵。不仅要活下去，还要弄清楚太后的意图，看看能否将这潭浑水，搅得更浑！
她重新规划了一下路线。从西城“老鼠巷”到南城慈云庵，需要穿过大半个胤都。以她现在的装扮和伤势，白天行动太过危险，必须等到夜晚。
她需要更好的伪装，也需要一点防身的东西。胡郎中的药能镇痛，但无法让她恢复力气。
她摸了摸身上，那件破麻衣里，除了药包，空空如也。目光落在断墙角落一些干枯的荆棘藤蔓上，她艰难地挪过去，挑拣了几根相对坚韧、带刺的，小心地缠绕在袖口和裤脚内侧。虽然简陋，但关键时刻，或许能起到一点阻碍作用。
剩下的，就是等待夜幕降临。
时间在饥饿、伤痛和警惕中缓慢流逝。夕阳终于敛尽最后一丝余晖，黑暗如同墨汁般浸染了整个胤都城。坊市的灯火次第亮起，但对于西城这片贫民窟而言，夜晚意味着更深的黑暗和更多的危险。
冷焰站起身，活动了一下因久坐而僵硬的身体，左臂的伤口传来抗议的疼痛。她咬咬牙，拄着树枝，再次走进了“老鼠巷”的黑暗中。
她必须尽快穿过这片区域，进入相对容易隐藏身形的巷道网络。
夜晚的“老鼠巷”比白天更加活跃，也更加危险。赌坊的喧嚣，暗娼的调笑，醉汉的呓语，以及某些角落里传来的压抑的殴打和哀求声，交织成一幅混乱堕落的夜象。
冷焰低着头，尽量避开人多眼杂的地方，沿着记忆中的小路快速穿行。
然而，就在她即将穿过“老鼠巷”，踏入另一片相对安静的废弃民居区时，前方巷口突然传来一阵杂乱的脚步声和呵斥声！
「官府查案！闲杂人等回避！」
「所有门户打开！接受检查！」
火把的光芒将巷口照得通明，一队穿着摄政王府亲兵服饰的兵丁，在一个小头目的带领下，正挨家挨户地踹门盘查，声音粗暴，引得一片鸡飞狗跳。
冷焰的心脏骤然收紧！怎么会在这里碰上搜查？是常规巡查，还是……冲着她来的？
她立刻后退，想躲入旁边的阴影，但已经晚了！
「那边！那个！鬼鬼祟祟的！站住！」一名眼尖的兵丁发现了她，立刻指着她大喝起来。
瞬间，好几道目光和火把的光芒都集中到了她身上。
「抓住她！」小头目厉声下令。
两名兵丁立刻如狼似虎地扑了过来！
冷焰脑中一片空白，只剩下求生的本能！她不能被抓！绝不能！
她猛地将手中的树枝向冲在最前面的兵丁掷去，同时转身就往回跑！
「拦住她！」
「是个娘们！别让她跑了！」
身后的呼喝声和脚步声紧追不舍。冷焰不顾左臂伤口撕裂般的剧痛，拼命在狭窄、黑暗的巷道中奔跑。她对这片区域的地形只有粗略的印象，只能凭着感觉乱窜。
鲜血从左臂渗出，迅速染红了包扎的细布。剧烈的奔跑让她眼前阵阵发黑，呼吸如同破风箱般急促。
拐过一个弯，前面竟然是一条死胡同！
高高的墙壁挡住了去路，两侧是紧闭的、破败的院门。
冷焰的心沉到了谷底。
身后的脚步声和呼喝声越来越近。
「跑啊！怎么不跑了？」
「乖乖束手就擒，还能少受点罪！」
火把的光芒已经映亮了巷口，几名兵丁狞笑着围拢过来，封死了她的退路。
绝境！
冷焰背靠着冰冷的墙壁，右手紧紧握住袖中的瓷片，眼神如同被困的母狼，充满了绝望和不甘。难道就要死在这里？死在这样一条肮脏的陋巷里？
不！她不甘心！
就在兵丁的手即将触碰到她的一刹那——
旁边一扇看似腐朽不堪的木门，突然“吱呀”一声，打开了一条缝隙！
一只枯瘦的手猛地伸出，一把抓住冷焰没有受伤的右臂，用力将她拽了进去！
这一切发生得太快，电光火石之间！
冷焰只觉得一股巨大的力量将她拉入门内，身后传来兵丁惊怒的叫骂声。
「砰！」木门在她身后被迅速关上，插上了门栓。
门外传来兵丁用力踹门和咒骂的声音。
「老不死的！开门！」
「敢窝藏钦犯！找死吗！」
冷焰惊魂未定，靠在门板上剧烈喘息，这才看清拉她进来的，是一个佝偻着背、头发花白稀疏、穿着比她还破旧的老妪。老妪的脸上布满皱纹和老年斑，一双眼睛却异常浑浊，几乎看不到瞳仁，仿佛蒙着一层白翳。
是个盲眼的老婆婆？
「姑……姑娘，别怕……」老妪开口了，声音苍老干涩，带着浓重的本地口音，她松开抓着冷焰的手，摸索着转向门口的方向，听着外面兵丁的叫骂，喃喃道，「官爷们……又抓人哩……」
冷焰心中惊疑不定。这个盲眼老妪，为什么要救她？是巧合，还是……
门外的兵丁踹了几脚门，见木门虽然破旧，却异常结实，一时踹不开，骂骂咧咧。
「头儿，这老婆子是个瞎的，又老又臭，估计是听错了？」
「算了，一个瞎老婆子能藏什么人？估计是那女贼跑别的路了！快去别处搜！别让她跑了！」
脚步声和叫骂声渐渐远去。
门外恢复了寂静，只有远处依稀传来的搜查声。
冷焰紧绷的神经稍稍放松，但警惕丝毫未减。她看着眼前这个背对着她、仿佛在侧耳倾听外面动静的盲眼老妪，右手依旧紧握着瓷片。
「多谢婆婆相救。」她试探着开口，声音依旧沙哑。
老妪缓缓转过身，那双浑浊的、没有焦距的眼睛“望”向冷焰的方向，干瘪的嘴唇动了动：「姑娘……你身上，有血的味道……还有……药味。」
冷焰心中一震。这老妪鼻子如此灵敏？
「俺……俺不小心摔伤了。」她沿用之前的借口。
老妪“看”着她，沉默了片刻，那空洞的眼神让冷焰有些发毛。然后，老妪缓缓抬起枯瘦的手，指向屋内一个方向。
「那边……柜子里……最底下，有点干净的布，还有……半瓶金疮药，是俺儿子……以前留下的。」老妪的声音没有任何波澜，「你……拿去用吧。」
说完，老妪不再理会冷焰，颤巍巍地走到屋子角落里一个破旧的蒲团上坐下，拿起一个小小的、脏污的木鱼，开始一下一下，机械地敲击起来。
笃……笃……笃……
木鱼声在黑暗、简陋的屋子里回荡，带着一种诡异的平静。
冷焰站在原地，看着那个敲木鱼的盲眼老妪，又看了看她指的那个破旧木柜，心中充满了难以置信和巨大的疑团。
这个突然出现、出手相救、还赠她伤药的盲眼老妪，究竟是谁？
是巧合？是纯粹的善心？还是……另一股势力？另一双眼睛？
她感觉自己仿佛陷入了一个巨大的、深不见底的漩涡，每一步都走在悬崖边缘，而周围的黑暗中，不知隐藏着多少双窥视的眼睛。
慈云庵尚未到达，她似乎已经触碰到了这胤都城地下暗流的冰山一角。
今夜，注定漫长。
---