同时，她更加留意宫中关于御前和张公公的细微流言。
「听说了吗？张公公最近火气特别大，昨儿个又把一个小太监骂得狗血淋头，就为奉茶时手抖了一下。」
「可不是嘛，御茶房这几天人人自危，大气都不敢出。连陛下好像都察觉了，还问了一句张德全是不是身子不适。」
「估计是差事压力大吧？陛下龙体反复，太医院那群人又没个准话，张总管贴身伺候，能不焦心吗？」
零碎的信息汇拢过来，印证着冷焰的预期——那枚小小的药丸，结合她布下的药粉，已经开始悄然发挥作用。张公公变得比以往更加焦躁易怒，这种情绪的变化，在御前当差是极其危险的信号。
他背后的「上头」，想必也察觉到了他的异常。他们会怎么做？是安抚？是警告？还是…弃子？
冷焰耐心等待着，她知道，蛇被惊扰，又被无形的手拨弄着情绪，迟早会露出獠牙，或者…吐出蛇信。
机会很快来了。
这日傍晚，冷焰被分派去擦拭一条连接前朝与后宫的石拱桥栏杆。这里视野相对开阔，偶尔能看到一些有头有脸的太监宫女经过。
天色渐暗，宫灯次第亮起。远远地，她看见张公公独自一人从桥的另一头走来，脚步似乎比平时更快一些，脸色在昏暗的光线下显得有些阴沉。他并没有像往常一样直接过桥，而是左右看了看，迅速拐进了桥头下方临水的一个极其隐蔽的小小的观景亭里。那亭子三面环水，只有一条窄窄的栈道相通，平日少有人至。
冷焰心中一动，立刻意识到这可能并非偶遇。她迅速放下手中的抹布，悄无声息地沿着桥侧的阴影向下滑，利用桥墩和岸边茂密的垂柳枝条作为掩护，如同灵猫般悄然靠近那个小亭子。水声潺潺，完美地掩盖了她极轻微的移动声。
她屏住呼吸，隐藏在距离亭子最近的一丛浓密柳条后，透过缝隙，勉强能看到亭内的情况。
张公公并没有坐下，而是在亭中不安地踱步，手指神经质地捻着袍子上的扣子，时不时朝栈道方向张望，似乎在等什么人。
果然！
没过多久，一个穿着普通太监服饰、但身形挺拔、步伐沉稳的身影，低着头，快速通过栈道，走进了亭子。此人帽檐压得很低，看不清具体面容，但整体气质与普通太监迥异。
张公公一见来人，立刻迎上前，语气带着一种压抑不住的焦虑和惶恐：「您可来了！」
那太监并未立刻答话，只是微微抬了抬手，示意他噤声，然后警惕地扫视了一圈亭子周围。冷焰立刻将身体缩得更低，呼吸几乎停止。
确认无人后，那太监才压低声音开口，他的声音有些奇特，似是刻意改变了腔调，显得低沉而沙哑：「何事如此惊慌？不是告诫过你，非万分紧急，不得在此处见面吗？」语气中带着明显的不悦。
「出…出岔子了…」张公公的声音更加紧张，「上头吩咐的事…似乎…似乎不太顺…」
「说清楚点！」那太监语气一厉。
「就是…就是陛下那药茶…前阵子，陛下脉象忽然有些反复，像是…像是药性轻了…太医院那帮废物没看出所以然，但咱家心里不踏实…查了许久，也没发现哪个环节出了问题…分量、药材都没变啊…」张公公语速很快，充满了困惑和不安，「咱家心里慌，这几日总觉得…总觉得心神不宁，火气也大，怕是…怕是误了上头的大事…」
冷焰心中冷笑，药性轻了，自然是因为她让小喜子“加料”干扰了。而他的心神不宁，火气大，则拜她所赐那枚小药丸所赐。
那太监沉默了片刻，似乎在消化这个消息，随后冷冷道：「就为这事？些许反复，有何大惊小怪？或许是那老东西自身气血变化所致。你做好你分内的事即可，胡思乱想什么！」
「可是…可是咱家这心里…」张公公似乎还想辩解。
「够了！」那太监不耐烦地打断他，「管好你的手下，也管好你自己！若是你自己露了马脚，坏了主上的大计，是什么下场，你应该清楚！」
听到「主上」和「下场」二字，张公公明显地哆嗦了一下，声音都带了颤音：「是是是…奴才明白…奴才不敢…只是…只是万一…」
「没有万一！」那太监语气斩钉截铁，带着不容置疑的冷酷，「按计划行事，分量一丝一毫都不许变！至于其他，主上自有安排，不是你该操心的事！你若再如此沉不住气，下次来的，就不是我了。」
张公公吓得噗通一声跪倒在冰冷的亭子地面上，连连磕头：「奴才知罪！奴才糊涂！再也不敢了！求大人恕罪！求主上开恩！」
那太监居高临下地看着他，眼中没有丝毫温度：「记住你的话。这是最后一次。若再有无谓的联络…哼。」他冷哼一声，意味不言自明。
「是是是…奴才记住了…再也不敢了…」张公公磕头如捣蒜。
「起来吧。像个什么样子！」那太监嫌恶道。
张公公这才颤巍巍地爬起来，佝偻着身子，不敢抬头。
那太监又低声快速交代了几句，声音压得极低，冷焰凝神细听，也只隐约捕捉到几个模糊的字眼「…稳…」「…时机…」「…忍耐…」。随后，那太监不再多言，转身快步离开了亭子，身影迅速消失在暮色与水汽之中。
亭子里，只剩下张公公一人，失魂落魄地站在原地，过了好一会儿，才长长吁了口气，用袖子擦了擦额头的冷汗，整理了一下衣袍，也故作镇定地走了出去。
柳丛后，冷焰缓缓直起身，眼中闪烁着锐利的光芒。
虽然没能听到最核心的机密，但收获已然超出预期！
她确认了张公公背后确实有一个严密的组织，存在一个「主上」。张公公并非核心，只是一个惶恐的执行者。组织内部纪律严明，沟通隐秘。对于皇帝病情的微小变化，上层似乎有所察觉，但暂时归因于意外或皇帝自身，并未怀疑到有第三方介入，而是选择按原计划继续，并严厉警告了不安分的执行者。
最重要的是，她看到了那个神秘的传信太监！虽然没看清脸，但他的身形、步态、刻意改变的声线，都成了可供辨识的特征。
一条新的、更接近「蝉」核心的线，似乎隐隐约约地浮现了出来。
冷焰悄无声息地退离岸边，重新回到桥上，拿起抹布，继续擦拭着栏杆，仿佛从未离开过。但她的内心，却如同桥下暗流涌动的太液池水，波澜渐起。
张公公的情绪已被种下猜疑和恐惧的种子，经此警告，只会更加焦虑不安。而那个传信太监…
冷焰的嘴角，再次勾起那抹冰冷的、属于猎手的弧度。
她会找到他的。
这场致命的游戏，才刚刚进入精彩的环节。而她这个执棋者，已然悄悄落子，静待下一个对手的回应。