那一声「住手！」来得突兀而尖锐，像一根冰冷的针，瞬间刺破了药库里沉闷压抑的空气。
冷焰——此刻仍是老态龙钟的「孙思邈」——悬在半空的手猛地一僵，随即极其自然地转向，仿佛原本就是要拂去旁边抽屉上的灰尘一般。她颤巍巍地转过身，浑浊的老眼里恰到好处地浮现出一丝被打扰的茫然和些许「高人」被冒犯的不悦。
来人是一位身着七品医官服色、面相精瘦、留着三缕山羊胡的中年男子。他快步走近，眼神锐利如钩，先是警惕地扫了一眼那个标着「火蟾衣」的抽屉，随后目光便紧紧钉在冷焰脸上，带着毫不掩饰的审视和厉色。
「孙先生是吧？」他开口，语气带着一种居高临下的审问意味，「此格药材乃王府特供，珍贵无比，且有特殊用途，王爷严令，非特定之人，不得擅动！你想做什么？！」
冷焰心中冷笑，面上却露出一副被误解的惶惑和委屈，她拄着拐杖，微微欠身，声音沙哑而带着老迈的喘息：「呃…这位大人…老朽、老朽只是见这抽屉似有积尘，想…想拂拭一下…绝无他意，绝无他意啊…」她一边说，一边用空着的那只手连连摆动，显得十分无辜。
那山羊胡医官却丝毫不为所动，嘴角撇出一丝讥诮：「拂拭？孙先生倒是好兴致！这药库里成千上万个抽屉，先生偏偏‘拂拭’到这最紧要的一格？」他逼近一步，眼神更加咄咄逼人，「王爷虽允你查阅医案，可没许你碰这些不该碰的东西！说！你到底有何目的？」
气氛瞬间绷紧。远处原本不怎么在意这边动静的几个药吏和那位老医官，也纷纷投来好奇和警惕的目光。守在门口的王管事似乎也察觉到了里面的不对，朝内望了一眼，但并未立刻进来。
冷焰心头电转。硬扛否认绝非上策，反而会加重怀疑。必须给出一个合情合理、且能迎合对方某种心理的解释。
她脸上立刻堆起更加谦卑甚至有些谄媚的笑容，腰弯得更低了些，压低声音道：「大人明鉴！老朽…老朽实在是一时糊涂，见猎心喜，求药若渴啊！」她捶了捶自己的胸口，一副痛心疾首的模样，「老朽毕生钻研医道，尤其对各种奇珍药材…实在是难以自持。方才…方才闻到一丝极淡极奇特的药香，似燥非燥，似寒非寒，醇厚无比，竟是老朽平生所未闻！这香味似乎就源于此处…这才…这才一时失态，想凑近观瞧一番，绝无窥探王府机密之心啊！还请大人恕罪！恕罪！」
她这番话，半真半假。真的方面，她确实对「火蟾衣」的药性极其好奇且志在必得；假的方面，自然是她的动机和那所谓的「奇香」。但这番说辞，恰恰迎合了一个「药痴」的人设——对罕见药材有着超乎常人的狂热和敏感，以至于暂时忘却了规矩和风险。
那山羊胡医官闻言，脸上的厉色稍稍减缓，但警惕并未完全消除。他狐疑地抽动了一下鼻子，似乎也想捕捉那所谓的「奇香」，自然是无功而返。他冷哼一声：「奇香？哼，我看你是老眼昏花，鼻子也不灵光了！这里哪有什么奇特香味？尽是寻常药气！」
「是是是…大人说的是…」冷焰连忙点头哈腰，「定是老朽连日劳累，嗅觉出了差错…人老了，不中用了…让大人见笑了…」她适时地表现出颓丧和老迈之态。
山羊胡医官见她这副模样，又想到王爷似乎对此人尚有几分「看重」，倒也不好过于苛责，只是厉声警告道：「孙先生，记住你的本分！王爷让你查疫病根源，你就好好去查那些陈年旧案！这些地方，不是你该来的！若是再敢逾越…」他话语未尽，但威胁之意溢于言表。
「不敢不敢！绝不敢再逾越！」冷焰连连保证，一副心有余悸的样子。
「哼！」山羊胡医官又冷冷瞥了她一眼，这才拂袖转身，对远处那位老医官扬声道，「王老，看紧些！莫要让闲杂人等扰了药库清净！」
那姓王的老医官连忙躬身应了一声。
山羊胡医官这才迈着官步，趾高气扬地走了。
经此一闹，冷焰知道自己短时间内不可能再直接接触「火蟾衣」了，而且必然会被更加严密地监视。她心中暗恨，却也只能暂时按捺下急切，继续扮演她的「药痴」角色，在那堆积如山的医案卷宗里「苦苦钻研」。
时间在浓重的药味和纸墨陈旧的气息中缓缓流逝。她看得极慢，极其「投入」，时而喃喃自语，时而扼腕叹息，时而「恍然大悟」地拍一下大腿，引得远处的药吏和王老医官不时投来怪异又略带鄙夷的目光。
然而，无人知晓，在那双看似浑浊的老眼之下，大脑正以惊人的速度运转着。她过目不忘的能力此刻发挥到极致，每一份医案，每一个病例，每一张药方，都被她飞速地扫描、记忆、分析、归类。她不仅在寻找可能与疫情、与各种毒物相关的线索，更在暗中梳理着太医署的人员构成、药材流向、甚至是一些看似不起眼的异常记录。
日落西山，药库内光线渐渐暗淡下来。
王管事走了进来，语气依旧平淡：「孙先生，时辰不早了，该回去了。」
冷焰这才仿佛大梦初醒般，依依不舍地放下手中一卷医案，揉了揉「酸涩」的老眼，颤巍巍起身：「哦…哦…天色已晚了啊…老朽真是…真是看得入迷了，竟忘了时辰…」
她一边絮絮叨叨，一边在王管事的「护送」下，慢慢走出太医署，回到了那座偏僻的小院。
接下来的两日，皆是如此。白天，她在药库里「废寝忘食」地翻阅医案，晚上则回到小院休息。她表现得完全沉浸在对医案的研究中，对「火蟾衣」和其他敏感区域避而远之，仿佛已经完全忘记了那日的插曲。这使得监视她的王管事和王老医官等人，逐渐放松了些许警惕。
然而，冷焰的内心却愈发焦灼。时间宝贵，萧绝的耐心绝非无限，疫情和水患的后续处理也需要时间，她必须尽快找到突破口。
转机发生在第三日下午。
她正在翻阅一批关于军队日常伤病记录的、相对不那么重要的旧档。这些卷宗堆放得有些杂乱，纸张也更为粗糙，显然不受重视。就在她搬动一摞格外沉重的卷宗时，最底下几本明显样式不同的册子「哗啦」一声滑落在地。
那是几本厚实的、封面没有任何标识的账册。看纸张和墨迹的新旧程度，似乎有些年头了。
旁边的药吏见状，只是随意瞥了一眼，便懒洋洋地道：「哦，这些啊…好像是几年前太医署底下人记的一些杂项流水，没什么用，一直压箱底占地方，还没来得及清出去烧掉。」
杂项流水？没什么用？
冷焰心中一动，却装作不在意地「哦」了一声，慢吞吞地弯腰去捡，嘴里还嘟囔着：「哎呀…真是老了…手脚都不利索了…东西都拿不稳…」
她将那几本账册捡起，随手拍了拍上面的灰尘，并未立刻放回原处，而是就着窗外透进来的最后一点天光，仿佛随手翻看起来。
账册里面记录的，确实像是些零碎的采买、损耗、人员领用等杂事，字迹也各不相同，显得有些混乱。那药吏见她看得「认真」，忍不住嗤笑一声：「孙先生，这些陈年烂账有什么好看的？都是些鸡毛蒜皮的小事。」
冷焰头也不抬，仿佛完全被「吸引」住了，喃喃道：「唔…小处…小处往往见真章…老夫研究病理，最重细节…细节…」
那药吏摇摇头，只觉得这老疯子果然不可理喻，也不再理会，自顾自去忙别的了。
冷焰的指尖，却在一行行看似杂乱无章的数字和物品名称间飞速掠过。她的心跳，在无人察觉的胸腔里，逐渐加速。
不对！
这些账目，看似零散，但若将某些特定项目、特定时间点的记录提取出来，交叉比对…它们指向的，根本不是什么「鸡毛蒜皮」！
她看到了数笔数额不大、但极其频繁的「灯油炭火损耗」，记录地点却是在几个平日里根本无人、也不需要长时间点亮灯烛的偏僻库房；
她看到了几次莫名其妙的「大型药杵药臼损毁报备」，时间点却与某些珍贵药材入库的记录高度吻合——那些药材根本不需要如此大力捣碎；
她甚至还看到了几笔「夜值人员加餐费用」，领取人签名潦草难辨，且频率远超常规；
最让她瞳孔微缩的是，她注意到，大约在三年前的一个时间段内，关于几种治疗风寒、但药性猛烈、需严格管控的药材（如麻黄、细辛）的「正常损耗」和「煎煮废弃」记录，出现了不正常的、小幅度的但持续性的偏高！而这几种药材，若使用不当或剂量超标，其引发的症状…与此次军营疫情中的某些表现，有着耐人寻味的相似之处！
这些看似无关的、被废弃的杂项流水账，像一块块碎片，在她脑中飞速拼凑出一副模糊却令人不寒而栗的图景——有人，长期利用太医署的管理的疏漏和这些杂乱账目作掩护，在进行着一些不可告人的勾当！或许包括私下炼制某些东西、盗取药材、甚至…更早地试验某些害人的手段！
而这其中透露出的谨慎、耐心和长期潜伏的能力，绝非普通鼠窃狗偷之辈所能为！这更像是一个…或者说一群，深藏在太医署乃至更深处的阴影，多年来的隐秘活动的冰山一角！
难道…周明远的死，以及他胃中那南北双毒，与这账本中隐藏的线索有关？这太医署的水，果然深不见底！
她强压下心中的惊涛骇浪，脸上依旧是一副钻研入迷的表情。她悄悄用手指，在那记录着异常「损耗」的页码上做了个极其隐秘的记号。
天色彻底黑透之前，她佯装疲惫不堪，将那些账册和其他卷宗一起，「随意」地放回了原处，仿佛只是一段无足轻重的小插曲。
回到小院，她躺在冰冷的床板上，睁着眼睛，毫无睡意。窗外月色惨白，透过窗棂，在地面投下冰冷的光斑。
账本的发现，像一把钥匙，打开了一扇通往更深处黑暗的门。但她还需要更多证据，需要将这些碎片串联起来，需要知道是谁在幕后操纵这一切。
直接偷走账本目标太大，极易打草惊蛇。她必须想办法神不知鬼不觉地再次查阅，甚至将其内容复制下来。
可是，如何才能在严密的监视下做到这一点？
就在她苦思冥想之际，窗外极其轻微地「嗒」了一声，像是小石子落地的声音。
冷焰瞬间屏住呼吸，全身肌肉绷紧，听觉提升到极致。
片刻的寂静后，一种极有规律的、模仿某种夜虫鸣叫的咕咕声，短促地响了三下，停顿，又响了两下。
是福忠！这是他们约定的紧急联络信号！
冷焰的心猛地提起。福忠此刻冒险前来，必有极其重要的事情！
她悄无声息地滑下床，如同暗夜里的狸猫，悄无声息地贴近窗边，用手指极轻地叩击了两下窗棂作为回应。
窗外沉寂了一瞬，随后，一片薄薄的、似乎被油浸过的纸片，从窗扉下方极窄的缝隙中，被小心翼翼地塞了进来。
冷焰迅速拾起纸片，入手微凉，带着一股淡淡的油脂味。她借着微弱的月光，勉强能看到纸片上用某种尖锐物划出的、极其简略的几道刻痕。
那是一个扭曲的、代表危险的符号，旁边还有一个模糊的、代表「容器」或「箱子」的图案，以及一个指向明晚子时的标记。
危险？箱子？明晚子时？
冷焰的眉头紧紧蹙起。福忠在警告她，明晚子时，将有与某个「箱子」相关的危险发生？或者…是让她明晚子时去处理某个危险的「箱子」？
这信息太过隐晦！根本无法准确判断！
她再次贴近窗缝，试图听到更多动静，但窗外只剩下一片死寂，福忠的气息已经消失无踪，仿佛从未出现过。
冷焰捏着那枚冰冷的油纸片，退回房间阴影处，背心渗出丝丝寒意。
福忠绝不会无的放矢。这预警必然事关重大。但信息不足，她如同盲人摸象，无法做出有效应对。
是继续按兵不动，等待可能发生的变故？还是冒险主动出击，去探寻那「箱子」的秘密？
一夜无眠。
翌日，冷焰依旧准时前往太医署。她表现得比往日更加「沉迷」于医案，甚至主动向那王老医官请教了几个「疑难问题」，进一步巩固自己「药痴兼医呆」的人设。
她的目光，却时不时地、极其隐晦地扫过药库的各个角落，尤其是那些可能存放「箱子」的地方——墙角、柜底、杂物堆…
然而，一无所获。
时间一点点流逝，日头渐渐西斜。她的内心愈发焦灼。子时越来越近，危险却依旧隐藏在迷雾之中。
就在临近傍晚，她准备「结束一天的钻研」时，机会意外地出现了。