「娘娘对微臣恩重如山！」王院判以头触地。
「那好。」太后止住笑声，目光如同淬了毒的针，死死钉在他身上，「今日之事，若有半个字泄露出去，哀家便让你王家上下二十三口，统统去给哀家试药！听明白了吗？」
王院判浑身一颤，伏在地上不敢抬头：「微臣……明白！微臣对娘娘忠心耿耿，绝无二心！」
「起来吧。」太后疲惫地挥挥手，仿佛刚才那狠戾的威胁从未出现过，「去开方子。用的药，全都从哀家私库里出，煎药也由哀家身边的人亲自来，不经任何外人之手。」
「是，娘娘圣明！」王院判如蒙大赦，连忙爬起来，躬身退到外间去写药方。
太后独自坐在佛堂里，浓郁的檀香味让她一阵阵反胃。她看着那尊悲悯俯视众生的鎏金佛像，眼中却只有一片冰冷的疯狂和恨意。
萧绝……你不仁，就休怪哀家不义！
你想让哀家死？哀家就先让你身败名裂！万劫不复！
「来人。」她低声唤道。
一直守在门外的老嬷嬷立刻悄无声息地走进来：「娘娘有何吩咐？」
「去……」太后的声音压得极低，却带着一种孤注一掷的决绝，「把哀家匣子里那几封……先帝晚年关于北疆防务的手书副本，还有……当年经手惠妃‘意外’之事的那个老太监的‘口供’，想法子，‘送’到该送的人手里去。」
老嬷嬷猛地一惊，脸色骤变：「娘娘！那些东西……一旦现世，可是惊天动地！若是追查起来……」
「怕什么？」太后冷笑一声，眼中闪烁着怨毒的光芒，「水已经浑了，不如就让它更浑！有人想躲在背后看戏，哀家偏要把所有人都拖下水！记住，做得干净点，要让人以为，是那些见不得光的北狄老鼠，被逼急了挖出来的！」
她倒要看看，当萧绝弑兄篡位、逼死庶母的“铁证”突然流传出去，当他与北狄勃尔金那点“勾当”被摆上台面，他还有没有精力来找她这个“深宫废人”的麻烦！
这潭水，谁也别想清静！
……
御书房偏殿。
萧绝面前的紫檀木案上，那包来自西市榆树胡同的药渣已被收起，取而代之的是一叠刚刚送来的密报。
他快速翻阅着，脸色阴沉得能滴出水来。
龙骧卫对京城及京畿地区所有大小药铺、黑市的暗中排查进展甚微。那种配伍复杂、含有剧毒成分的虎狼之药，似乎从未在这些地方出现过。偶尔有几家黑市药贩表示近期曾有人打听过“鬼哭藤”或“腐骨花”这类罕见毒物，但要么是买家身份神秘无法追查，要么就干脆是子虚乌有的传闻。
那个女人，就像一滴水融入了大海，消失得无影无踪。
难道她早已重伤不治？还是说，她另有不为人知的药材来源渠道？
各种可能性在他脑中飞速盘旋，每一种都伴随着巨大的不确定性和潜在风险，让他心烦意乱。
就在这时，一名身着普通百姓服饰、但眼神精悍的汉子被侍卫引了进来，他是龙骧卫派往北狄方向的暗探头目之一。
「王爷，北狄方面有异动！」汉子单膝跪地，语速极快，「我们安排在勃尔金王庭附近的眼线传回消息，就在一日前，勃尔金麾下最精锐的一支‘血狼卫’突然秘密集结，动向不明！但其集结的方向，似乎……似乎是朝着与我朝接壤的边境地带！」
萧绝的目光骤然锐利如鹰：「血狼卫？动向不明？可能确定具体目标？」
「暂时无法确定。」汉子摇头，「勃尔金行事极为谨慎，血狼卫更是他的贴身精锐，行动诡秘。但眼线回报，勃尔金近期情绪似乎异常暴躁，曾因小事鞭笞近侍，并多次召集心腹将领密议，王庭气氛紧张。」
异常暴躁？秘密集结精锐？
萧绝的手指无意识地敲击着桌面。这绝不符合勃尔金那只老狐狸一贯的隐忍风格。除非……他感受到了某种巨大的威胁，或者，得到了某种足以让他冒险一搏的……“承诺”或“诱饵”？
是朝中有人等不及要与他里应外合？还是……那个女人，在背后又玩了什么花招？
他猛地想起昨夜那份莫名出现在书桌上的、暗示勃尔金与朝中某位“贵人”有染的“薄礼”。当时他震怒之下，并未深思其来源，只以为是政敌故布疑阵。如今看来……
那或许根本不是什么政敌的手段，而是那个女人的毒计！她故意抛出诱饵，一方面离间他与太后的关系，另一方面，恐怕更是要激化他与勃尔金之间的矛盾，引勃尔金这只贪狼提前有所动作，从而搅乱大局，为她自己创造脱身或反击的机会！
好一招驱虎吞狼！好一个祸水东引！
「加强监视！动用一切力量，务必给本王弄清楚勃尔金到底想干什么！还有，查！给本王彻查，最近是否有可疑人物接触过勃尔金，或者，在他耳边吹过什么风！」萧绝冷声下令，声音里带着压抑不住的杀意。
「是！」暗探头目领命，迅速退下。
萧绝站起身，走到窗前，望着窗外被高墙分割的一方天空，胸中戾气翻涌。
冷焰……你究竟藏在哪里？你到底还布下了多少陷阱，等着本王去踩？
就在他心绪不宁之际，殿外忽然传来一阵轻微的骚动，伴随着内侍惊慌的低呼。
「王爷！王爷！不好了！」
一名小太监连滚爬爬地冲进殿内，脸色惨白如纸，扑通一声跪倒在地，声音抖得不成样子：「王爷！慈……慈宁宫方才传出消息……太后娘娘……太后娘娘突发急症，呕血昏厥了！」
「什么？！」萧绝猛地转身，眼中闪过一丝难以置信的惊愕。
太后呕血昏厥？在这个节骨眼上？
是吓的？还是……真的中了什么连王院判都一时难以察觉的阴毒？
亦或是……这根本就是那个毒妇自编自导的一出戏？目的是为了撇清她熏香下毒的嫌疑，甚至……借此装病，暗中筹划更恶毒的反扑？
无数的猜忌和怀疑瞬间塞满了他的脑海。这一刻，他发现自己竟然完全无法判断，慈宁宫里的那个女人，到底是受害者，还是又一个演技高超的阴谋家！
这重重宫阙，每一个人仿佛都戴着一层又一层的面具，每一件事背后都似乎藏着数不清的算计和陷阱