彻骨的寒冷，是意识回归后的第一感知。
那冷，并非寻常冬日寒意，而是阴湿的、带着腐朽霉味的、能钻透皮肉直刺骨髓的冰寒。紧随其后的，是几乎将人撕裂的剧痛，尤其右臂，仿佛被碾碎后又被浸泡在冰锥之中，每一次微弱的心跳都牵引着毁灭性的痛楚，提醒着昏迷前那残酷的一幕。
冷焰猛地睁开眼，吸入的却是一口腥臭粘稠的污水，呛得她剧烈咳嗽起来，这一动，更是牵动全身伤口，尤其是那只软塌塌垂着的右臂，痛得她眼前发黑，几乎再次晕厥。
她发现自己身处一个极度昏暗、逼仄的空间。
冰冷的污水没至胸口，散发出令人作呕的腐臭。空气湿冷粘腻，呼吸间全是铁锈和秽物腐败的味道。手腕和脚踝被粗糙沉重的铁镣锁住，铁镣另一端牢牢嵌入身后冰冷滑腻的石壁。镣铐边缘磨破了皮肉，伤口浸泡在污水里，传来阵阵刺辣辣的疼。
水牢。
萧绝果然将她扔进了这里。胤朝摄政王府私设的、传闻中有进无出的水牢。
微弱的光线从头顶某个极小的通风口渗入，勉强勾勒出这个不足方丈的囚笼轮廓。四壁爬满滑腻的青苔，水位随着不知来源的波动轻轻晃荡，水下似乎还有什么东西在缓慢蠕动，蹭过她的腿，带来一阵冰凉的恶心触感。
「呃……」她试图移动，铁链立刻发出沉闷的哗啦声，在死寂的水牢里显得格外刺耳。全身无处不痛，右臂更是完全失去知觉，只余下可怕的、源自断裂处的持续钝痛和肿胀感。
她咬紧牙关，将痛哼压抑在喉咙深处。即便到了如此境地，她也不能发出示弱的声音。谁知道黑暗中有没有耳朵在监视？
萧绝最后那冰冷充满杀意的话语仍在耳边回荡。
「果然……是你。」 「拖回水牢。用最重的铁链锁起来。」 「没有本王的命令，谁也不准她死。」 「本王要亲自……好好审问这位‘前朝公主’。」
他确认了。或者说，他凭借那残酷的直觉和雍州失守的刺激，已然认定了她的身份。接下来的，不过是无尽的折磨和审问，直到榨干她最后一点利用价值，然后像垃圾一样丢弃。
绝望吗？
确实。身陷囹圄，重伤濒死，身份暴露，计划被打乱。任何一个困境都足以压垮常人。
但冷焰眼底深处，那簇冰封的火焰并未熄灭，反而在极致的压迫下，燃烧得更加冷静、更加幽深。
不能死。绝对不能死在这里。
母妃的仇未报，北狄的债未偿，萧绝和这腐朽的胤朝还未付出代价！她历经千辛万苦，从和亲路上的屈辱中挣扎求生，一步步走到今天，岂能倒在这最后的黑暗之前？
她开始艰难地观察四周。水牢阴暗，但她的眼睛逐渐适应了黑暗。头顶的通风口太高太小，根本无法攀爬。水面距离顶壁尚有半人多高，石壁湿滑无比，无处着力。门在哪个方向？完全看不到，似乎唯一的出入口在水平面之上，被黑暗笼罩。
她尝试调动内力，但体内寒气深重，加上重伤失血，那点微薄的内息如同风中残烛，难以凝聚。萧绝的铁链锁得极狠，铁铐深深嵌入皮肉，根本没有挣脱的可能。
时间一点点流逝，水牢里的寒冷如同无数细针，持续不断地刺扎着她的身体。失血和寒冷带来阵阵眩晕，她不得不拼命保持清醒，一旦昏迷过去，很可能就会滑入水中溺毙。
萧绝不准她死，但也没吩咐人好好看顾。口气等王爷来审即可。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是几个时辰，头顶上方终于传来沉重的脚步声和开锁的哐当声。
一道狭窄的闸门被从外面拉开，露出一点昏黄的火光，勾勒出一个魁梧狱卒的身影。
「喂！和戏谑。
冷焰抬起头，黑发湿漉漉地贴在惨白的脸上，嘴唇冻得发紫，却抿得紧紧的，一言不发，只有一双眼睛在黑暗中反射着微弱的光，冷得吓人。
那狱卒对上她的眼神，莫名地打了个寒颤，随即有些恼羞成怒地啐了一口：「呸！还是个硬骨头！王爷有令，给你吊着口气！把这吃了！」
说着，他从闸口扔下来一个黑乎乎、硬得像石头一样的馍馍，噗通一声落在离冷焰不远的污水里，溅起一小片污浊的水花。
「哼，爱吃不吃！」狱卒似乎懒得再多看一眼，砰地一声又将闸门关上，脚步声渐远。
水牢重新陷入黑暗和死寂。
那个馍馍在污水中慢慢下沉，散发出馊臭的气味。
冷焰看着那馍馍，胃里因饥饿而抽搐，但更多的是一种冰冷的屈辱。她知道，这只是开始。萧绝不会让她轻易死去，他会用尽各种方法折磨她，摧毁她的意志，让她在肉体与精神的双重痛苦下屈服。
她缓缓挪动身体，用还能活动的左手，艰难地划水，将那个沉底的馍馍捞了起来。入手冰冷湿硬，沾满了污秽。
吃吗？
吃。为什么不吃？
屈辱算什么？活着才有希望。只要有一口气在，就还有翻盘的可能。她连赤足踏碎瓷、馊饭冷羹都咽下去了，还在乎这个？
她将馍馍在相对干净一点的衣角擦了擦（虽然衣服也早已湿透肮脏），然后送到嘴边，用牙齿一点点地啃咬、磨碎那硬得硌牙的食物。混合着污水的馊臭味道令人作呕，但她面无表情，如同嚼蜡般，机械地、顽强地吞咽下去。
每一口下咽，都像是在吞咽仇恨，滋养着那颗不屈的心。
吃完那个冰冷的馍馍，胃里有了些许填充物，身体也似乎暖和了一点点。她靠在冰冷的石壁上，节省着每一分体力，大脑飞速运转。
萧绝虽然确认了她的身份，但他还需要口供，需要知道她如何窃取布防图，是否有同党，北狄下一步计划是什么。在他得到这些信息之前，她暂时不会有性命之忧，但活罪难逃。
她必须利用这段审讯前的时间，尽快恢复一点体力，并想办法处理右臂的伤。否则，不等萧绝来审，感染和重伤就足以要了她的命。
可是，在这暗无天日、连干净水和食物都成问题的水牢里，又能做什么？
她低头看向没入胸口的污水，眼神微动。这水虽然污秽，但若能稍微清洗一下伤口……总比一直泡着强。
她艰难地抬起左手，想要撕下一片衣襟，但衣服湿透，极其坚韧，以她现在的力气根本无法撕开。她只好用左手手指，蘸着冰冷的污水，尽量小心地擦拭右臂伤口周围的污渍。
伤口暴露在空气中，虽然寒冷，但那刺辣的疼痛反而减轻了一丝。但她知道，这只是错觉，污水里的细菌无数，感染几乎是必然的。
就在她专注于清理伤口时，水下，那个之前蹭过她的冰凉东西再次靠近，这一次，它似乎对她的伤口产生了兴趣，竟试图凑上来！
冷焰猛地缩手，定睛看去，借着微弱的光，她看清那竟是一只半个手掌大的、黝黑发亮的水蟑螂！它挥舞着触须，似乎被血腥味吸引。
一阵强烈的恶心和反胃涌上喉咙。
她立刻用左手在水里狠狠一拍！溅起一片水花。
那水蟑螂受惊，迅速钻入水底消失不见。
但冷焰知道，它还在附近，这水里绝不只这一只。或许还有老鼠，还有其他喜湿腐的虫豸。
她的心一点点沉下去。物理上的折磨尚可忍耐，但这种无孔不入的、来自环境的侵蚀和恶心，更能摧垮人的精神。
不能坐以待毙！
她开始更加仔细地观察这个水牢。目光一寸寸扫过滑腻的石壁，检查着铁链嵌入墙壁的位置，感受着水流的细微变化……
突然，她的目光定格在身后石壁靠近水面的一个角落。那里似乎有一道极细微的裂缝，水流在那里形成一个小小的、几乎难以察觉的漩涡。
有裂缝？通往外面？
这个发现让她精神一振！她艰难地挪动过去，铁链哗啦作响。她用左手小心翼翼地触摸那道裂缝。裂缝很窄，手指无法深入，但确实能感觉到一丝极其微弱的、不同于水牢死寂空气的流动！
是活水！或者与外部某处有极其细微的连通！
这个发现如同在无尽黑暗中看到了一粒微光。虽然这裂缝根本不足以逃脱，甚至可能什么都做不了，但却给了她一个希望，一个念想。
她将眼睛凑近裂缝，试图向外看，但除了更深沉的黑暗，什么也看不到。她又侧耳倾听，屏住呼吸，除了水波的荡漾声和远处极其模糊的、似乎是老鼠啃咬什么的窸窣声，也听不到其他动静。
但那一丝微弱的空气流动是真实的。
她靠着那道裂缝，感受着那一点点几乎可以忽略不计的“外界”气息，心中盘算着。如果有空气流动，或许……或许能利用一下？比如传递微小的声音？或者……
这个念头刚刚升起，头顶闸门再次被打开！
这次来的不是一个人，而是两个狱卒。走在前面的还是那个粗嘎声音的魁梧狱卒，另一个举着火把，身形稍矮小一些。
「王爷吩咐了，给她紧紧筋骨，别让她太舒坦了。」魁梧狱卒狞笑着，从身后拿出一根长长的、前端带着铁钩的竹竿。
举火把的狱卒有些犹豫：「头儿，这……王爷不是说还要审问吗？弄得太狠了……」
「怕什么？王爷只说要留口气，又没说不能动刑！这水牢里的规矩，咱们还不懂吗？新来的都得先尝尝这‘水老鼠’的滋味！」魁梧狱卒不由分说，将竹竿探进水牢，那铁钩毫不犹豫地朝着冷焰狠狠戳去！
冷焰急忙向一旁闪躲，但水中行动不便，铁链限制极大，铁钩重重地擦过她的肩膀，带走一片皮肉，鲜血瞬间涌出，染红了周围的污水。
「唔！」她闷哼一声，咬紧牙关。
「嘿！还敢躲？」魁梧狱卒觉得面子受损，更加恼怒，竹竿再次挥动，这次瞄准的是她的头部！
冷焰猛地向下潜入水中！铁钩擦着她的头皮掠过。
污秽冰冷的污水瞬间没顶，涌入她的口鼻耳目，带来窒息和极度恶心的感觉。水下的世界更加黑暗，仿佛有无形的手扼住她的喉咙。
但她强迫自己冷静，屏住呼吸，就在水下，靠着石壁。
「妈的！还挺滑溜！」上面的狱卒骂骂咧咧，「我看你能憋多久！」
竹竿在水里胡乱搅动，好几次差点戳中她。
冷焰的肺部开始灼痛，缺氧的痛苦阵阵袭来。她知道这样下去不行，必须冒险。
就在她准备浮上去换气时，一只冰冷的手，突然在水下抓住了她的左手手腕！
冷焰浑身一僵，心脏几乎跳出胸腔！
水下有人？！
那手的触感冰冷而粗糙，像是长期劳作或者泡水所致，但力道很大，带着一种不容置疑的意味。
没等她挣扎，那只手迅速地将一个细小、冰凉、坚硬的东西塞进了她的掌心，然后用力捏了捏她的手，似乎是在示意她握紧。紧接着，那只手便如同出现时一样突兀地松开了，悄无声息地消失在污浊的水中。
整个过程快如电光石火，除了掌心那多出来的异物感，仿佛只是一个幻觉。
但冷焰清晰地知道，那不是幻觉！
有人在水下！在她毫无察觉的情况下，潜入了水牢，并且给了她什么东西！
是敌是友？是萧绝的另一重试探，还是……
来不及细想，缺氧的极限已经到来。她猛地从水中探出头，剧烈地咳嗽喘息，贪婪地呼吸着污浊但宝贵的空气。
「哟，舍得出来了？」魁梧狱卒的狞笑声再次响起，竹竿又一次戳来！
但这一次，冷焰没有躲闪。她只是抬起头，湿透的黑发紧贴着脸颊，脸色苍白如鬼，但那双眼睛，却如同淬了寒冰的利刃，直直地射向闸口后的狱卒。