孙医官连滚带爬地逃离了萧绝的书房，仿佛身后有厉鬼索命。直到冲出王府很远，来到人来人往的街道上，他依旧脸色惨白，心跳如擂鼓，冰冷的汗水浸透了里衣，风一吹，忍不住打了个寒颤。
摄政王的威压和那双仿佛能洞悉一切的眼睛，几乎将他的肝胆吓破。他毫不怀疑，只要自己当时露出一丝一毫的破绽，此刻已然是一具躺在乱葬岗的尸体。
他不敢再去想那位被困在废院里的王妃，不敢去想她那看似无意却总能切中要害的“建议”。他现在只想保住自己的脑袋和全家老小的性命。
于是，接下来几天，孙医官再去废院送药请脉时，变得异常沉默和谨慎。他几乎不敢抬头看冷焰的眼睛，例行公事般地诊脉、留下药物，便匆匆告辞，绝不多停留一刻，更不再提及任何关于时疫或药方的话题。他甚至刻意减少了去的次数，能推则推。
冷焰立刻察觉到了这种变化。
她心中了然，定是萧绝敲打甚至警告了孙医官。这条刚刚打通、尚未完全稳固的线，眼看就要断了。
但她并不慌乱。孙医官的恐惧在她意料之中。萧绝的多疑和狠戾，本就是最好的催化剂。孙医官越是害怕，在某些时候，反而越好利用。
她需要再添一把火。
这一次，她不再通过言语暗示，而是在孙医官再次来请脉时，故意将一方素净的绢帕“不小心”掉落在地。孙医官下意识地弯腰帮她拾起。
就在那电光火石的一瞬，他瞥见绢帕的一角，用极细的墨线，绣着一个极其精巧别致的图案——那并非寻常的花鸟，而是一种他从未见过的、形态奇异的草药，旁边还有一个极小的、代表剂量的古篆符号。
孙医官的手猛地一抖，绢帕差点再次脱手。他猛地抬头，看向冷焰。
冷焰却只是若无其事地接过绢帕，轻声说了句“多谢”，仿佛完全没有注意到他骤变的脸色和震惊的眼神。她甚至微微侧过身，轻轻咳嗽了两声，眉宇间带着一丝病弱的疲惫。
然而，孙医官的内心却已掀起了滔天巨浪！
那个图案！那个草药！他认得！那是只在几近失传的古老医典中才有记载的“七星胆”，其性极寒，对清热解毒有奇效，但因毒性猛烈，用法用量极其苛刻，早已无人敢用。而旁边那个剂量符号，更是匪夷所思，与他近日苦思冥想改良方剂时的一个模糊念头，不谋而合！
她……她怎么可能知道？！这绝不可能是一个深宫妇人能接触到的东西！
难道她……她真的……
一个荒谬却又无法抑制的念头疯狂地在他脑中滋生——这位王妃，莫非是什么隐世的医道圣手？或者得了什么奇异的传承？
联想到她之前几次精准的点拨，以及那改良后效果卓着的方剂……孙医官只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，比面对摄政王的怒火时更加恐惧，却也更加强烈的……好奇和一种近乎疯狂的吸引力！
对于一个毕生钻研医术、却困于太医署条条框框不得寸进的老医官来说，这种超越他认知的、神秘的医术知识的诱惑，是致命的。
他浑浑噩噩地离开了废院，回到家中，一夜未眠。脑子里反复回想着那个图案、那个符号，以及冷焰那双平静无波却仿佛深不见底的眼睛。
恐惧和求知欲在他心中激烈地搏斗。
最终，对医术近乎本能的追求，以及一种“若得此助，或可青史留名”的狂热念头，极其艰难地压过了对摄政王的恐惧。
第二天，他再次来到废院时，眼神已经完全不同。依旧谨慎，依旧警惕四周，但看向冷焰的目光里，却带上了一种难以言喻的、混合着敬畏、探究和孤注一掷的狂热。
他没有多说一句话，但在留下药物时，手指极其快速地将一个揉得极小的纸团塞进了药包的最深处。
冷焰心如明镜。
回到屋内，她取出纸团展开，上面只有一行匆匆写就的小字：「王爷疑，暂停。然疫病有新变，热退而咳不止，痰中带血，数人亡。求教。」
鱼儿，不仅回来了，还咬得更紧了。甚至带来了新的、更棘手的问题。
冷焰目光沉静。疫病果然发生了变异，进入了更危险的阶段。这既是挑战，也是更大的机会。
她需要给出下一步的指引，但要更隐蔽，更不着痕迹。
她没有立刻回复。而是等到下一次孙医官来时，在交谈中，似是而非地提及：「本宫昨夜读杂书，见古时有大疫，亦见热退咳血之症，谓之‘热毒壅肺’，邪入血分。提及需用极苦寒之品，佐以活血化瘀之药，或有一线生机。也不知是真是假，只是看着吓人。」
她的话语模糊，没有指明任何具体药材，更像是在闲聊趣闻。
但孙医官的眼睛却瞬间亮了！苦寒！活血化瘀！这恰恰印证了他的一些模糊想法，并为他指明了方向！
「多谢王妃提点！」他几乎是压抑着激动说出这句话，随即立刻意识到失言，连忙低下头，匆匆离去。
此后数日，靠着这种极其隐晦的、看似闲聊实则传递关键信息的方式，冷焰远程指挥着孙医官，调整着针对疫病新阶段的方剂。效果虽然缓慢，但确实再次阻止了情况的进一步恶化。
孙医官对冷焰已是奉若神明，言听计从。
然而，这一切，真的能完全瞒过萧绝吗？
书房内，萧绝听着影卫的汇报，脸色阴沉得能滴出水来。
「……孙杞近日情绪似有反常，时而惶恐，时而兴奋。其改良之新方，虽有效果，但用药思路与以往大相径庭，颇为激进大胆。废院那边，王妃一切如常，静养读书，与孙医官交谈仅限于病情调理和闲谈杂书，未发现直接传递信息之证据。」
「交谈？闲谈？」萧绝冷笑一声，手指用力，几乎将手中的紫檀毛笔捏断，「一个久病的王妃，和一个太医署的医官，哪来那么多杂书可聊？嗯？」
影卫低头不敢言语。
「孙杞……新方……」萧绝眼中寒光闪烁，「去查！给本王彻查孙杞近日都接触过哪些人，看过哪些书！还有太医署近期的所有药材出入记录，特别是那些性味苦寒、活血化瘀之药！一丝一毫的异常，都给本王报上来！」
「是！」
萧绝的疑心已经达到了顶点。他虽然抓不到冷焰直接参与的证据，但孙医官的异常和药方的突变，绝对和她脱不了干系！
这个女人，就像一条滑不留手的毒蛇，潜伏在暗处，一次次地挑战他的底线，甚至可能正在利用这场该死的时疫，筹划着什么！
他绝不能让她再继续下去！
但直接动手，没有确凿证据，终究落人口实。
他需要一个新的、完全由他掌控的棋子，插入到冷焰和孙医官之间，或者，直接取代孙医官。
就在这时，书房外传来通报声：「王爷，太医署院判周大人求见。」
「让他进来。」萧绝收敛起外放的杀气，恢复了冷峻的模样。
太医署院判周大人躬身走了进来，脸上带着一丝喜色和如释重负：「启禀王爷，京郊时疫已基本控制住，新增病患大幅减少，多名重症者病情好转，实乃天佑王爷，天佑我大胤！」
萧绝面无表情：「哦？看来周大人和太医署诸位，功不可没。」
周院判连忙道：「下官不敢居功，全赖王爷洪福齐天，调度有方。署内上下，特别是孙杞等几位医官，确是尽心竭力，改良方剂，方有今日之效。」
他特意提到孙杞，既有为其表功之意，也暗含了试探——孙杞近日风头太盛，几乎盖过了他们这些院判，他心中亦是不安。
萧绝如何听不出他话里的意思，心中冷笑，面上却淡淡道：「有功自然当赏。特别是孙医官，听闻他此次表现尤为突出？」
周院判小心答道：「是，孙医官此次确实提出了不少独到见解，用药虽略显大胆，但成效显着。」
「既如此，」萧绝手指轻敲桌面，看似随意地说道，「本王近日颇觉疲惫，听闻孙医官善于调理？便让他即日起，专职负责本王日常的平安脉吧。京郊事务，便交由其他太医负责。也好让他专心为本王调理，免得过度劳累。」
周院判闻言一愣，随即心中大喜！王爷这明着是提拔赏识孙杞，实则是将他调离时疫核心事务，削其权柄，更是将他放在眼皮子底下亲自盯着！这正合他意！
「王爷英明！孙医官得王爷如此看重，必当竭尽全力，效忠王爷！」周院判连忙躬身应下。
「下去吧。」萧绝挥挥手。
「是，下官告退。」
周院判退下后，萧绝嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
孙杞，这颗棋子，他要握在自己手里了。倒要看看，离开了京郊疫区，离开了那些可以动手脚的数据和病人，他还能玩出什么花样？而冷焰那边，突然断了孙杞这条线，她又能如何？
命令很快下达。
孙医官接到调令时，如同被一道惊雷劈中，当场僵在原地，面无人色。
专职负责王爷的平安脉？这看似是天大的恩宠和提拔，但他却只感到无边的恐惧！王爷这是要把他放在身边监视！彻底切断他和外界、尤其是和废院的联系！
他完了！他彻底完了！没有了王妃的暗中指点，他哪里能应付得了王爷？迟早会露出马脚！而且，王爷的身体……
想到某种可能，孙医官激灵灵打了个寒颤，冷汗瞬间湿透了后背。
但他不敢有丝毫违逆，只能战战兢兢地领旨谢恩，从此每日准时到萧绝书房外候着，为其请脉，开一些太平方子，如履薄冰，度日如年。
废院里，冷焰很快从前来送药的新医官口中，得知了孙医官“高升”的消息。
她站在窗前，看着院外依旧森严的守卫，神色平静无波。
萧绝的反应，比她预想的更快，也更狠。直接釜底抽薪，断了她目前唯一的信息渠道。
但她并没有感到意外或焦虑。这本就是计划中的一环，甚至可以说，是她暗中推动的结果。
孙医官的作用，已经基本完成。他成功地引起了萧绝对太医署的注意，也为自己下一步的行动，铺平了道路。
现在，舞台已经搭好，该她亲自上场了。
她需要一个新的身份，一个能够合理、频繁接触到了太医署、甚至接触到萧绝本人健康状况的身份。
还有什么比一个医术高超、背景清白的民间医女，更合适的呢？
时疫虽控，但太医署经过此番折腾，人手折损不少，且声誉受损。无论是为了弥补人手不足，还是为了做样子给天下人看，招募一些有本事的民间医者入署帮忙，都是顺理成章的事情。
而这对她来说，是一个绝佳的机会。
但如何让这个“民间医女”合理出现，并顺利进入太医署，还需要一个契机，一个能让萧绝暂时放下疑心、甚至主动引入“外力”的契机。
这个契机，很快来了。
萧绝虽然身体强健，但常年忙于政务，殚精竭虑，又性情暴戾易怒，其实内里早有隐患。只是他向来强势，不轻易表露，更厌恶被太医署那群老头子围着唠叨。
近日因时疫和冷焰之事，他心火更旺，夜不能寐。这日夜里批阅奏折时，竟突然感到一阵剧烈的头痛，眼前发黑，险些晕厥过去。
虽只是片刻之事，很快恢复，却让他惊出一身冷汗，随即便是滔天的怒火！
他立刻秘密召来了如今专职为他请脉的孙医官。
孙医官吓得魂飞魄散，抖着手诊了半天的脉，却只觉得脉象弦紧，肝火亢盛，心脾两虚，乃是操劳过度、思虑过甚之症，与他平日所知并无太大不同，根本解释不了那突如其来的剧烈头痛和晕眩。
「王爷…王爷乃忧劳成疾，肝阳上亢，导致…导致一时气血不足…」孙医官跪在地上，汗如雨下，只能绞尽脑汁地用些套话搪塞，「需…需静心休养，平肝潜阳，补益心脾…」
「废物！」萧绝一脚将他踹翻在地，额角青筋暴起，「本王要听的是这些？本王问你，为何会突然头痛欲裂？为何会眼前发黑？！」
「下官…下官愚钝…」孙医官磕头如捣蒜，面如死灰。他确实诊不出更特别的异常。
「滚！」萧绝暴怒地将他轰了出去。
看着孙医官连滚爬逃走的背影，萧绝心中的怀疑和暴戾几乎达到了顶点。
连这点毛病都诊不明白？是真的无能？还是……故意隐瞒？或者，他的身体，真的出了什么连太医署都查不出的问题？
一种难以言喻的、对自身健康状况的疑虑和失控感，悄然在他心中滋生。这对于掌控欲极强的他来说，是绝对无法容忍的！
他绝不允许自己的身体脱离掌控！
既然太医署的人不可信，那他就从外面找人来！