暖阁内间，烛火摇曳，将人影投在墙壁上，放大成扭曲而紧张的形状。空气里弥漫着浓重的药味、血腥味，还有一种一触即发的死寂。
冷焰的左手指尖稳稳捏着那枚细如牛毛的金针。针尖已没入世子头顶百会穴半分。床榻上，那具小小的身躯在她下针的瞬间弹动了一下，发出一声微弱到几乎听不见的呻吟后，便再无动静，只有那骇人的高热依旧透过皮肤灼烫着她的指尖。
旁边侍立的小丫鬟吓得面无人色，双手死死捂着自己的嘴，才没让惊叫溢出喉咙。她看着冷焰的眼神，如同看着地狱里来的修罗——既怕得要死，又隐隐存着一丝祈求奇迹的渺茫希望。
冷焰屏住呼吸，全部心神都凝聚在针尖。右手腕的肿胀剧痛不断叫嚣着试图分散她的注意力，被她以强大的意志力强行压下。汗水从她额角滑落，滴落在世子苍白的脸颊上，洇开一小片湿痕。
她小心翼翼地捻转针尾，动作极其轻柔，感受着针下的细微变化。颅内痈脓（脑膜炎或脑脓肿）压迫，需以金针刺穴，导引瘀滞，泄其热毒。此法凶险万分，稍有差池，轻则加重病情，重则立时毙命。更何况她用的是极不熟练的左手！
时间一点点流逝。外间鸦雀无声，但那种无形的压力和无数双耳朵竖起来倾听的紧张感，几乎要穿透厚厚的帘幕。
捻转片刻后，冷焰眼神一凝，指间微微用力，将金针又缓缓深入了少许。然后，极其缓慢地开始向外提拉。
就在针体退出不到一分的距离时，一股极其细微、颜色深暗、近乎发黑的浓稠血珠，顺着针尾的凹槽，极其缓慢地渗了出来！
成功了！刺中了脓腔或瘀滞的血管！
冷焰心中稍定，但不敢有丝毫松懈。她维持着这个角度和力道，让那污血缓缓外流。不能太快，恐伤及根本；也不能太慢，否则达不到泄毒的效果。
“烈酒。”她声音沙哑，低声命令。
小丫鬟一个激灵，慌忙用颤抖的手拿起旁边用烈酒浸湿的干净软布递过去。
冷焰用左手接过，小心地擦拭掉针尾周围渗出的污血。那血带着一股难以言喻的腥腐气味。
污血流了大约十几滴后，颜色渐渐变得鲜红一些。冷焰立刻停止提拉，再次轻轻捻转几下，然后迅速而平稳地将金针完全拔了出来。
针孔处又有少许鲜红血液渗出。她用干净的软布按住片刻，血便止住了。
第一针，成了。
但这仅仅是开始。百会穴为主，还需辅以其他穴位。
“下一针，风池穴。”冷焰的声音冷静得没有一丝波澜，仿佛刚才那惊险万分的一针只是寻常，“擦拭消毒。”
小丫鬟强忍着恐惧，依言照做，将另一枚稍短的金针处理完毕，递到冷焰左手。
冷焰找准世子脑后风池穴的位置，再次凝神，下针……
外间。定北侯夫人瘫坐在椅子里，双手紧紧绞着帕子，指甲几乎掐进掌心。她全身的力气都仿佛被抽空了，只剩下耳朵还在努力捕捉着里间任何一丝微小的动静。
那一声微弱的呻吟之后，里面就再也没传出什么明显的声音。这种死寂，比听到痛苦的喊叫更让人揪心。每一次细微的布料摩擦声，每一次几乎听不见的脚步声，都让她的心高高悬起，又重重落下。
她忍不住抬眼去看站在窗边的萧绝。
萧绝背对着众人，身形挺拔却透着一种僵硬的紧绷感。他望着窗外沉沉的夜色，拇指上的玉扳指被他无意识地、极其缓慢地转动着。没有人能看到他此刻的表情，但他周身散发出的那种低压，让整个外间的人都噤若寒蝉，连呼吸都放得极轻。
时间从未如此缓慢而煎熬。
几位太医面面相觑，眼神里交换着怀疑、不屑，以及一丝不易察觉的……好奇。他们根本不信那北狄公主真有起死回生的本事，尤其是用那种闻所未闻的凶险针法。但里面迟迟没有传出坏消息，又让他们心里有些没底。
难道……那蛮夷之术，真有什么独到之处？
就在这种焦灼的等待几乎要将所有人逼疯时，里间的帘子忽然被掀开了一角。
所有人都像被针扎了一样，猛地抬头看去。
出来的是那个小丫鬟。她脸色依旧苍白，但眼神里却多了几分奇异的亮光，声音虽小却清晰：“王妃说，需要立刻煎药！这是方子！”
她手里拿着一张纸，上面用潦草却有力的字迹写着一串药名和分量。
离得最近的一位太医下意识地接过药方，只看了一眼，眉头就死死皱了起来：“麝香三分！冰片五分！牛黄一钱！羚羊角粉两钱！这……这都是大寒大泄、开窍醒神的猛药！用量还如此之重！这简直是胡闹！世子如今元气大衰，如何承受得住这等虎狼之药？！这根本不是治病，是催命！”
他的话立刻引起了其他太医的共鸣。
“没错！此方绝不可用！”
“用了此药，世子只怕立时就要……”
“王爷！夫人！万万不可啊！”
定北侯夫人刚刚燃起的一点希望之火，瞬间又被这些权威的否定浇得冰凉，她不知所措地看向萧绝。
萧绝终于转过身。他的脸色在烛光下显得有些晦暗不明，目光扫过那张药方，然后看向那小丫鬟：“里面情况如何？”
小丫鬟被他看得一哆嗦，低下头小声道：“世子……世子方才扎针后，呼吸好像……好像顺畅了一点点……额头的汗也少了些……王妃说，必须立刻用药，内外兼治，才能稳住……”
“王爷！”老太医噗通一声跪下了，“此药方实在险恶！臣行医数十年，从未见过如此给小儿用药的！请您三思！现在停下，或许……或许还能保世子一个全尸啊！”他老泪纵横，说得痛心疾首。
其他太医也纷纷跪下附和。
“王爷，李太医所言极是！此方断不能用！”
“那北狄女子分明是不懂装懂，胡乱用药！”
侯夫人看着跪了一地的太医，又想到里面生死不知的儿子，心乱如麻，几乎要崩溃。
萧绝的视线再次落在那张药方上，眼神深邃。他不懂医术，但他懂人心，懂算计。冷焰没有必要在这个时候用一张必死的药方来自寻死路。除非……她真的认为这是唯一的方法。
“按方抓药，立刻煎来。”他开口，声音不大，却带着一锤定音的决断。
“王爷！”太医们惊呼。
“去！”萧绝的声音陡然转冷，带着不容置疑的威严。
拿着药方的太医手一抖，再不敢多言，连滚爬爬地起来，亲自跑去药房抓药了——他不敢假手他人，生怕出一点差错，这催命的罪名就要落在自己头上。
外间再次陷入一种诡异的寂静。只剩下侯夫人压抑的、断断续续的啜泣声。
煎药需要时间。每一分每一秒都格外漫长。
里间，冷焰已经完成了所有穴位的针刺。她用软布仔细擦拭掉世子头部针孔周围的血迹，又探了探他的体温和脉搏。
高热似乎退下去一丝丝，脉搏虽然依旧微弱快速，但那种混乱的节律似乎稍稍平稳了些许。最明显的是，他的呼吸听起来不再那么困难急促，虽然依旧微弱，却顺畅了不少。
危机并未解除，只是暂时抢回了一线生机。接下来的药，才是关键。
她走到水盆边，用左手舀起清水，艰难地冲洗了一下脸颊和左手，试图驱散一些疲惫和剧痛带来的眩晕感。右腕已经肿得发亮，轻轻一动就痛入骨髓。
小丫鬟默默递上一块干净布巾，看着她苍白如纸的脸和不断滴落汗水的下颌，眼神里多了几分同情和敬佩。
“王妃……您，您的手……”她小声嗫嚅道。
冷焰接过布巾擦了擦脸，没说话。这点痛苦，比起她曾经经历过的，不算什么。
很快，汤药煎好了。浓浓的药汁盛在一个白玉碗里，由那个太医亲自战战兢兢地端了进来，药味苦涩中带着一股奇异的清香凉意。
“王爷吩咐，药已备好。”太医将药碗放在桌上，眼神复杂地看了一眼床上的世子，又飞快地瞥了冷焰一眼，像是怕沾染上什么晦气般，迅速退了出去。
冷焰走到桌边，用左手端起药碗。药还很烫，浓郁的褐色药液晃动着。她凑近闻了闻，确认药材无误，分量也大致差不多。
接下来才是最难的——给一个深度昏迷、牙关紧闭的孩子灌药。
“过来，帮我扶起他的头，稍微抬高一点。”冷焰吩咐那小丫鬟。
小丫鬟赶紧上前，小心翼翼地用软枕垫高世子的头部，并用双手轻轻扶住。
冷焰用左手拿起一个小银勺，舀了少许药汁，试着撬开世子的嘴唇。但孩子的牙关咬得死紧，药汁根本喂不进去，全都顺着嘴角流了下来。
尝试了几次，都是如此。药汁浪费了不少。
小丫鬟急得又快哭了：“喂不进去……怎么办……”
冷焰放下银勺，眉头紧锁。这样下去不是办法。时间拖得越久，药效越差。
她目光扫过桌案，忽然落在那包金针上。眼神微动。
她再次拿起一枚较粗短的金针，在蜡烛火上灼烧一下，然后走到床边。
“扶稳他。”她对丫鬟道。
丫鬟不明所以，只能用力扶住世子的头。
冷焰用左手捏住世子的下颌，找准颊车穴的位置，快而准地刺了下去！随即迅速拔出。
这是一种强烈的刺激。昏迷中的世子受到刺激，喉咙里发出一声含糊的咕噜声，紧咬的牙关下意识地松开了一丝缝隙！
就是现在！
冷焰立刻放下针，端起药碗，用勺柄小心地撑开那一点点缝隙，然后将小半勺温热的药汁快速而准确地灌了进去！
药汁流入喉咙，世子本能地吞咽了一下！
成功了！
冷焰和小丫鬟对视一眼，都从对方眼里看到了一丝振奋。
但这种方法只能维持片刻。冷焰必须抓紧时间，一次又一次地重复：刺激颊车穴——撬开牙关——灌入药汁——等待吞咽。
动作必须又快又准，否则药汁很容易呛入气管，那将是致命的。她的左手承担了所有的工作，稳定性要求极高。右腕的疼痛如同潮水般阵阵袭来，让她几次差点失手打翻药碗。
小丫鬟全力配合着，扶稳世子，擦拭流出的药汁。
一碗药，足足喂了将近半个时辰，才勉强喂下去大半。
当最后一口药汁被艰难地喂下去后，冷焰几乎虚脱。她左手颤抖着放下药碗，身子晃了晃，不得不伸手扶住桌沿才站稳。汗水已经彻底浸湿了她的后背，脸色白得透明。