柴房那扇破门被王瑾带来的人粗暴修补过，但依旧漏风。昨夜被彻底砌死的密道洞口，泥灰尚未干透，散发着阴冷潮湿的气息，无声地提醒着冷焰那场险些败露的冒险。
天刚蒙蒙亮，寒气最重的时候，院外就传来了不同于往日的不耐烦的脚步声和催促声。
「吱呀——」院门被推开。
两名面孔生硬、眼神锐利的嬷嬷带着几个粗壮婆子走了进来，毫不客气地踢开了柴房的门。
「出来！王妃娘娘要见你！」为首的吊梢眼嬷嬷语气冰冷，带着毫不掩饰的轻蔑。
冷焰蜷缩在干草堆里，仿佛被惊醒，茫然又畏惧地看着她们，身体向后缩去，嘴里发出无意义的呜咽声。
「啧，真是脏死了。」另一个嬷嬷嫌恶地皱紧眉头，用帕子掩住口鼻，「赶紧的，拖出去洗干净点，别污了王妃娘娘的眼！」
两个粗壮婆子上前，不由分说地将冷焰从干草堆里拖了出来。她们力道很大，掐得她手臂生疼。冷焰配合地发出惊恐的尖叫和挣扎，更坐实了疯癫的模样。
她被拖到院子里，一盆刺骨的冷水当头浇下，冻得她一个激灵，牙齿忍不住咯咯作响。婆子们用粗糙的布巾胡乱在她身上擦拭了几下，换上一套虽然旧但还算干净的粗布衣裙，整个过程粗暴而迅速，毫无尊严可言。
「走！」吊梢眼嬷嬷推搡了她一把。
冷焰踉跄着，被一行人押解着，走出了这座囚禁她多日的小院。这是她自新婚夜后，第一次真正走出这个院子。
摄政王府的清晨，楼台亭阁在冬日淡薄的晨光中显露出宏伟而森严的轮廓。巡逻的护卫队铠甲森然，步伐整齐，看到她们这一行，目光扫过冷焰时，都带着一种混合着好奇、鄙夷和冷漠的神情。
空气里弥漫着一种无形的、令人窒息的压力。这就是萧绝的王国，每一寸土地都渗透着他的意志和威严。
穿过数道回廊，越走越偏僻，最终来到一处偏僻的殿宇后身。这里有一处高大的殿宇，但她们并未进入正殿，而是绕到了殿后。
眼前是一段长长的汉白玉石阶，通往殿宇的后门。石阶打磨得光滑如镜，但在这样的寒冬里，上面凝结了一层薄薄的、滑腻的冰霜，在晨光下反射着危险的光泽。
而石阶之下，早已立着几个人。
为首的，正是穿着一身鲜艳玫红色宫装、外罩雪白狐裘斗篷的莲姬。她云鬓高耸，珠翠环绕，妆容精致，怀里抱着一个精致的小手炉，正似笑非笑地看着被押解过来的冷焰。她身边簇拥着几个同样衣着光鲜、神色倨傲的丫鬟嬷嬷。
对比之下，只穿着单薄粗布衣、头发湿漉漉贴在脸上、冻得脸色发青、浑身不自觉颤抖的冷焰，显得愈发卑微可怜。
「王妃娘娘，人带到了。」吊梢眼嬷嬷上前一步，恭敬地行礼。
莲姬的目光像毒蛇的信子，在冷焰身上来回舔舐，仿佛在欣赏一件有趣的玩物。她慢悠悠地开口，声音娇媚，却带着刺骨的寒意：
「哟，这不是咱们尊贵的北狄公主吗？几日不见，怎么落魄成这副模样了？看来王府的下人伺候得不用心啊。」
冷焰垂着头，身体微微发抖，似乎害怕得说不出话，只会发出细微的、小动物般的呜咽。
莲姬似乎很满意她这副样子，轻笑一声，缓步走上前来。她绕着冷焰走了一圈，用戴着长长护甲的手指，嫌恶地挑起冷焰一缕湿漉漉的头发。
「瞧瞧，这哪里还有一点公主的样子？简直比咱们王府刷马桶的粗使婆子都不如。」她的话引得身后的丫鬟们发出一阵压抑的、附和性的窃笑。
「王爷心善，留你一条贱命。」莲姬放下她的头发，用手炉暖了暖手，语气陡然转冷，「但你既然进了这王府，就得懂王府的规矩！昨日你院里闹出那么大动静，惊扰王府清净，按规矩，就该重罚！」
她顿了顿，目光扫向那结冰的石阶，嘴角勾起一抹恶毒的笑意：
「本妃也不是那等不近人情的人。瞧你这弱不禁风的样子，打板子怕是直接就打死了。这样吧，你就去那冰阶上跪着，好好反省反省。什么时候知道错了，什么时候再起来。」
此言一出，连押解冷焰过来的那两个嬷嬷脸色都微微变了变。
那汉白玉石阶本就光滑无比，结了冰更是滑不留脚，莫说跪着，就是走上去都得万分小心。而且寒冬腊月，寒气彻骨，跪在那上面，不用多久，膝盖就得废掉！这简直是要人命！
冷焰猛地抬起头，眼中充满了真实的惊恐和哀求，看向莲姬，嘴唇哆嗦着：「不……冷……疼……娘娘饶命……」
这是她第一次清晰地开口求饶，声音嘶哑破碎，更显得凄惨。
莲姬却像是听到了什么有趣的话，笑得花枝乱颤：「饶命？呵呵呵……本妃这是在教你规矩，是在救你！免得你日后行差踏错，连怎么死的都不知道！」
她笑声一收，厉声道：「还愣着干什么？请公主殿下‘上座’！」
那两个押解冷焰的嬷嬷犹豫了一下，但在莲姬冰冷目光的逼视下，不敢违抗，只得硬着头皮，一左一右架起冷焰，朝着那冰阶走去。
冷焰奋力地挣扎起来，哭喊着：「不要！放开我！额吉！救我！魔鬼！都是吃人的魔鬼！」
她的挣扎在那些粗壮婆子面前显得徒劳无功。她被强行拖拽到石阶前。
离得近了，更能感受到那石阶散发的森森寒意。光滑的冰面映出她苍白惊恐的脸。
「跪下去！」一个婆子在她膝弯处狠狠一踹！
冷焰痛呼一声，身不由己地向前扑倒，双膝重重地磕在冰冷坚硬、滑腻无比的冰阶上！
「啊——！」钻心的疼痛和刺骨的寒意瞬间从膝盖窜遍全身，让她忍不住发出一声凄厉的惨叫。身体因为地面的光滑而无法稳住，向前滑倒，额头险些磕在上一级台阶上，狼狈不堪。
「哈哈哈……」莲姬和她身后的侍女们爆发出一阵畅快的嘲笑声，仿佛在看一出精彩绝伦的好戏。
「哟，公主殿下这行礼的姿势可真是别致啊！」莲姬用手帕轻掩嘴角，眼中满是恶意的嘲弄，「看来北狄的礼仪，确实与我胤朝大不相同呢。」
冷焰趴在冰冷的石阶上，浑身剧烈地颤抖，眼泪和鼻涕因为极致的痛苦和寒冷而不受控制地流下，和方才被泼湿的头发混在一起，黏在脸上，看起来既可怜又肮脏。
她试图用手撑起身体，但手掌一按在冰面上就打滑，再次摔倒在台阶上，引得莲姬等人又是一阵哄笑。
「看来公主还没学会怎么跪着呢。」莲姬慢条斯理地说道，对旁边一个嬷嬷使了个眼色。
那嬷嬷会意，从身后拿出一个小布袋，走到冷焰身边。
「公主殿下，这石阶太滑，奴婢帮您一把，让您跪得稳当些。」嬷嬷说着，脸上露出残忍的笑容，打开布袋，从里面抓出一把东西——
那竟然是混着粗粒海盐的辣椒粉！而且是刚刚在炭盆上烤得滚烫的那种！
「不……不要……」冷焰惊恐地向后缩去，但被身后的婆子死死按住。
嬷嬷毫不犹豫，将那一把滚烫的、混合着尖锐盐粒和辛辣辣椒粉的东西，狠狠地撒在了冷焰被迫紧贴在冰阶上的膝盖周围，甚至有一些透过薄薄的裤料，直接黏在了她刚刚被磕伤的膝盖上！
「啊啊啊——！！！」
比刚才强烈十倍的剧痛瞬间爆发！
冰冷的刺痛、滚烫的灼烧、盐粒硌入伤口的尖锐疼痛、辣椒粉带来的火辣辣的刺激……各种极致的痛苦叠加在一起，疯狂地冲击着冷焰的神经！
她发出不似人声的凄厉惨叫，身体像离水的鱼一样剧烈地弹动、挣扎，眼泪汹涌而出，几乎要疼得晕厥过去！
「哈哈哈！这下跪得稳当了吧？」莲姬笑得前仰后合，仿佛看到了世间最有趣的景象，「这可是本妃特意为你准备的‘椒盐’，滋味如何啊？北狄公主？」
周围的侍女们也纷纷附和：
「娘娘真是心善，还给她加料呢！」
「就是，便宜这贱婢了！」
「看她那样子，真像条瘸皮狗！」
冷焰趴在冰阶上，身体因为剧痛而不断痉挛，连惨叫的力气都没有了，只能发出断断续续的、痛苦的呻吟。膝盖处那一片已是血肉模糊，火辣辣地疼，又被冰阶的寒气不断侵蚀，冰火两重天，痛苦难以言喻。
她额头顶着冰冷的台阶，手指死死抠着石阶的缝隙，指甲几乎要翻裂开来。巨大的痛苦让她眼前阵阵发黑，几乎要失去意识。
但在那极致的痛苦之下，她的心底却是一片诡异的冰冷和清明。
痛吗？
当然痛。
屈辱吗？
当然屈辱。
但这和她曾经经历过的、以及未来将要讨回的相比，又算得了什么？
莲姬。萧绝。
这些施加在她身上的痛苦和屈辱，她一笔一笔，都记得清清楚楚！
「给本妃跪好了！」莲姬欣赏够了她的惨状，冷声命令道，「没有本妃的命令，不准起来！要是让本妃发现你偷懒……」她冷笑一声，未尽之语充满了威胁。
她说完，又像是想起什么，补充道：「哦，对了，王爷今日一早就出府办要紧事去了。你就不用指望会有人来‘怜香惜玉’了。呵呵呵……」