哑婆那微微的一点头，如同在冷焰漆黑一片的世界里划亮了一根火柴，短暂却足以燃起滔天野望。
那佝偻的身影消失在细雪帘幕之后，冷焰背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地。心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，震得耳膜嗡嗡作响，方才强装的镇定如潮水般退去，留下的是一片虚脱般的战栗和后怕。
她竟然真的做了！
将那份足以掀起腥风血雨、让她死无葬身之地的血图，交给了那个身份不明、敌友难辨的哑婆！这无异于将一把淬毒的匕首柄递到他人手中，将自己的性命全然交托于一次渺茫的信任之上。
「疯了……我真是疯了……」她捂住脸，低低地喘息，指尖冰凉。柴房的阴冷空气吸入肺腑，带着霉味和尘埃，刺得她喉咙发痒。
但下一秒，她猛地抬起头，眼中那点脆弱的彷徨被迅速压灭，取而代之的是破釜沉舟般的狠厉。
不疯魔，不成活。在这座吃人的王府里，按部就班只有死路一条。既然退无可退，那便赌上一切，搏一条生路出来！
她侧耳倾听着门外的动静，除了风雪之声，再无其他。哑婆似乎安全离开了。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光落在那碗尚且温热的粟米粥上。
吃！必须吃下去！无论接下来发生什么，她都需要体力。
她端起碗，几乎是狼吞虎咽地将那碗寡淡的粥和那块咸菜囫囵吞下。胃里有了暖意，连带着僵硬的四肢也似乎恢复了些许力气。她又迅速将哑婆给的新伤药藏好，将现场恢复成毫无异样的状态。
然后，便是煎熬的等待。
时间从未如此缓慢而粘稠。每一息都像是在油锅中煎熬。她竖着耳朵，捕捉着府邸里任何一丝不寻常的声响——会不会突然响起抓捕哑婆的呼喝？会不会有侍卫凶神恶煞地冲进来将她拖走？
没有。一切平静得可怕。
这种平静，反而更像是一种凌迟。
她时而蜷缩在草堆里，试图汲取一点微不足道的温暖；时而又像困兽般在小屋内踱步，脑中闪过无数种可能：哑婆成功了吗？她被发现了吗？那血图会不会已经被雨水、或是她的汗水浸染模糊？接头的石狮子下，真的会有人来取吗？就算取走了，那人又能看懂吗？会相信这来自王府深处、一个和亲公主的绝命传递吗？
疑虑如同毒藤，一圈圈缠绕上来，几乎要让她窒息。
窗外，雪渐渐停了，但天色依旧阴沉得如同傍晚。就在冷焰的神经快要绷断之时，外面终于传来了一阵不同寻常的喧哗声！
不是针对她这里的，而是从王府的前院方向传来。人声、脚步声、马蹄声杂乱地交织在一起，间或夹杂着几声惶急的呼喊，打破了午后死寂的平静。
出事了！
冷焰猛地扑到门边，透过狭窄的门缝向外望去。视线所及有限，只能看到偶尔匆忙跑过的仆役身影，个个脸上都带着惊惶不安。
「快！快去书房院外守着！」
「太医呢？快去请太医啊！」
「王爷的伤……严不严重？」
断断续续的词语飘进门缝，像一把把重锤砸在冷焰心上。
王爷的伤？萧绝受伤了？！前线军报的内容竟然是这个？
她的呼吸骤然急促起来。是了，那八百里加急军报！原来不是捷报，而是噩耗！至少对萧绝而言是噩耗！
狂喜的泡沫尚未升起，就被更深的疑虑压了下去。萧绝受伤？那个如同战神般不可一世的男人？是真的，还是……又一个陷阱？他会不会是诈伤，以此来试探府中众人的反应，引出所有潜藏的不安分因子？
冷焰强迫自己冷静，继续倾听。
外面的混乱持续了一阵，渐渐又平息下去，似乎被某种强大的力量强行弹压住了。但那种山雨欲来的紧绷感，却愈发浓重地弥漫在空气里。
又过了约莫半个时辰，脚步声再次朝着她这小院而来。
这一次，来的不是莲姬，也不是哑婆，而是两个面无表情、腰间佩刀的侍卫。他们径直推开冷焰的房门，冷硬的目光扫过蜷缩在角落里的她。
「王爷回府养伤，王府戒严。」其中一人声音平板无波，如同冰冷的铁器，「即日起，没有命令，你不得踏出此门半步。饮食会有人送来。」
说完，根本不给她任何回应或询问的机会，「砰」地一声重新将门摔上。外面传来铁链滑动和落锁的刺耳声响！
他们把她彻底锁起来了！
冷焰的心沉了下去。果然！萧绝一回来，她的处境立刻变得更加艰难。这不仅是囚禁，更是一种警告和绝对的掌控。
是因为他受伤后疑心病更重，要对府内所有人加强控制？还是说……他察觉到了什么？那军报背后，是否还隐藏着与她、或是与北狄相关的信息？
未知才是最可怕的折磨。
她被彻底隔绝在这方寸之地，变成了真正的聋子和瞎子。哑婆怎么样了？血图有没有顺利送达？萧绝的伤势到底如何？前线战局究竟怎样了？所有的问题都没有答案，只能在脑海里反复翻腾、发酵，几乎要将她逼疯。
锁在屋内的日子变得异常漫长。送来的饭菜又恢复了馊冷的状态，量也更少了，显然有人刻意刁难。寒冷和饥饿无时无刻不在侵蚀着她的意志。
她靠反复回忆那幅羊皮舆图的每一个细节来保持头脑的清醒，靠咀嚼那份深埋心底的恨意来支撑自己不至于垮掉。
第三天夜里，雪又开始下。寒风从门缝窗隙钻进来，发出呜呜的尖啸。
冷焰裹紧所有能御寒的东西，缩在草堆最深处，昏昏沉沉地半睡半醒。就在她意识模糊之际，窗外极近处，似乎传来一声极其轻微的、像是雪块从屋檐坠落的「噗嗒」声。
她猛地惊醒，屏住呼吸。
紧接着，又是一声极轻极轻的、仿佛指甲划过木头的「嚓」声。
不是幻听！
她的心瞬间提到了嗓子眼，悄无声息地挪到窗边，透过最大的那条裂缝向外望去。
外面一片漆黑，风雪迷眼，什么也看不清。
就在她疑心自己是否听错了的时候，窗缝底下，极其缓慢地、一点点地，塞进来一个小小的、裹着冰雪的油纸包。
冷焰的瞳孔骤然收缩！
她几乎是屏着呼吸，看着那油纸包完全被塞进来，掉落在地面的干草上。窗外那极其细微的响动也随即消失，仿佛从未发生过。
她等了足足一炷香的时间，确认外面再无任何动静，才颤抖着手，小心翼翼地捡起那个冰凉的油纸包。
油纸包得很紧，外面沾着的冰雪正在融化，浸湿了纸张。她压抑着狂跳的心，一层层将其打开。
里面没有字条，没有信息。
只有一小撮……已经干涸板结、呈现出暗褐色的……泥土？
不，不是普通的泥土。这泥土的颜色和质感十分奇特，里面似乎混杂着极细的、不易察觉的……沙砾和金粉？
冷焰的指尖捻起一点，凑到鼻尖。一股极其微弱的、混合着硝石和某种特殊矿物腥气的气息传入鼻腔。
她的心脏猛地一停，随即更加疯狂地跳动起来！
这泥土……这气味……
她见过！在那幅巨大的边境布防图上，在标注着某处隐秘矿脉的位置旁边，图例旁就用小字注明了当地土壤的特质！正是这种混杂着金砂和硝石气味的红褐土！
哑婆……或者说，取走血图的人，用这种方式向她传递了信息！
他们不仅收到了血图，看懂了血图，甚至……已经去实地验证过了？！这撮泥土，就是来自那个标注点附近的证据！
这是回应！这是证明！更是无声的承诺和联络！
一股巨大的、几乎让她晕眩的狂喜席卷而来！成功了！她赌赢了第一步！
哑婆没有背叛她！那个接头的势力，拥有着她难以想象的行动力和效率！
然而，这股狂喜只持续了短短一瞬，就被更深的寒意所取代。
对方用这种方式回应，本身就充满了机锋和算计。
第一，这证明了他们的能力和可信度。
第二，这同样也是一种警告和展示——他们能轻易拿到矿脉的土，也能轻易决定她的生死。
第三，他们暂时不愿暴露更多身份信息，保持神秘和主动权。
这更像是一场交易的开端，而非盟友的坦诚相见。
但无论如何，通道打通了！她不再是孤身一人在这龙潭虎穴中绝望挣扎！
冷焰紧紧攥着那撮泥土，仿佛攥着一团火，驱散了周身的寒意和绝望。她小心翼翼地将泥土重新包好，藏入最隐秘的角落，和那枚碎瓷片放在一起。
希望的火种已然点燃，接下来，就是如何让这火种燃成燎原之势。
萧绝受伤回府，王府戒严，这对她而言，是危机，但何尝不是更大的机遇？一个受伤的、疑心病更重的猛兽，它的破绽也会更多。
她需要知道更多！需要知道萧绝的伤势究竟如何，需要知道前线的确切战况！
第二天中午，来送饭的换成了一个脸生的小丫鬟，年纪很小，眼神里带着怯懦和害怕，放下食盒就想匆匆离开。
「等等。」冷焰开口叫住她，声音刻意放得柔弱嘶哑。
小丫鬟吓得一哆嗦，僵在原地，不敢回头。