「砰！砰！砰！」
「里面的死人了不成？日上三竿了还不起身？真当自己还是金尊玉贵的公主娘娘呢？！」
是莲姬身边那个嗓音尖利的侍女！
冷焰猛地睁开眼，瞬间惊醒。阳光已经从窗棂的缝隙中照射进来，显然时辰已经不早。
她迅速检查了一下自己，身上还是那套沾满尘土和血污的寝衣，裸露的手掌和小腿上伤痕累累。绝不能让对方看到这副模样！
门外的踹门声一声响过一声，锁头被砸得哐当作响。
「贱奴！耳朵聋了吗？快开门！我们侧妃娘娘来了，还不快滚出来迎接！」
莲姬也来了？
冷焰心头一紧。她飞快地扯过被子将自己严严实盖住，只露出一张苍白憔悴的脸，然后用力揉搓了几下眼睛，让它们看起来泛红湿润，仿佛刚刚哭过或者因病虚弱不堪。
「来……来了……」她发出微弱而沙哑的回应，挣扎着想要坐起身，却又「无力」地跌躺回去，发出一阵压抑的咳嗽声。
这时，门外的锁「咔哒」一声被从外面打开了。
显然是有人送来了钥匙。
门被猛地推开，刺眼的阳光涌入，晃得冷焰眯起了眼睛。
只见莲姬穿着一身鲜艳的桃红色锦缎袄裙，披着白狐裘的斗篷，珠翠环绕，打扮得光彩照人，正站在门口，用手帕捂着鼻子，一脸嫌恶地打量着这间简陋寒冷的屋子。
她的贴身侍女在一旁叉着腰，趾高气扬。
「哎哟，这什么味儿啊？又霉又臭的，真是晦气！」莲姬娇滴滴的声音里充满了刻薄的嘲讽，「我说姐姐，你这日子过得，连我们府里最低等的洒扫婢女都不如吧？」
冷焰蜷缩在被子里，只露出一双黑白分明、却带着怯懦和畏惧的眼睛，声音细若游丝：「不……不知侧妃娘娘驾到……有失远迎……恕罪……」
「迎？」莲姬嗤笑一声，扭着腰肢走进屋里，嫌弃地用脚尖踢了踢地上的冷灰，「就你这地方，本妃多待一刻都嫌脏了鞋底！若不是王爷吩咐，要瞧瞧你死没死，谁耐烦来这鬼地方！」
她走到床边，居高临下地打量着冷焰，目光像毒蛇一样在她脸上逡巡。
「啧啧啧，瞧瞧这小脸白的，真是我见犹怜啊。」她伸出戴着华丽护甲的手指，几乎要戳到冷焰脸上，「听说你昨晚病得厉害，咳得快要死过去了？怎么，还没死成呢？」
冷焰垂下眼睫，身体微微发抖，像是被她吓到了，越发显得孱弱可怜：「劳……劳侧妃娘娘挂心……只是偶感风寒……不敢……不敢轻易就死……」
「不敢？」莲姬冷笑，「我看你是舍不得死吧？还做着王爷能回心转意的美梦呢？别痴心妄想了！王爷留着你这条贱命，不过是当个玩意儿，逗个乐子罢了！」
她忽然俯下身，压低了声音，语气变得恶毒而森冷：「我告诉你，冷焰，别以为你顶着个王妃的名头就真是主子了。在这王府里，我捏死你，比捏死一只蚂蚁还容易！你最好识相点，乖乖在这烂屋子里发霉发臭，若是再敢耍什么花样，或者让我知道你敢勾引王爷……」
她的护甲猛地划过冷焰盖着的被子，发出「嘶啦」的轻响，带着十足的威胁意味：「我就剥了你的皮，做成灯笼挂在院子里！」
冷焰配合地剧烈颤抖了一下，眼中瞬间蓄满了泪水，泫然欲泣，却又不敢哭出来，只是哽咽着：「不……不敢……妾身万万不敢……」
看着她这副懦弱无能、任人欺凌的模样，莲姬脸上的得意和鄙夷更深了。她似乎终于满意了，直起身，重新用手帕捂住鼻子。
「量你也不敢！真是无趣得紧！」她嫌弃地挥了挥手，「看你这样子也死不了，本妃也懒得在这污糟地方多待。我们走！」
说完，她像躲避瘟疫一样，转身带着侍女快步离开了屋子。
门再次被「嘭」地一声关上，落锁声清晰地传来。
房间里重新恢复了寂静，只剩下从门缝窗隙透进来的、冰冷的光线。
确认莲姬真的走了，冷焰眼中那副怯懦、恐惧、卑微的神情瞬间褪得干干净净，取而代之的是一片冰冷的死寂和凛冽的寒芒。
她掀开被子，看着被莲姬护甲划过的地方，那里留下了一道浅浅的划痕。
她轻轻抚摸着那道划痕，嘴角缓缓勾起一抹没有任何笑意的、冰冷的弧度。
「莲姬……」她低声自语，声音沙哑却清晰，「看看我们最后，究竟谁会变成灯笼。」
她的目光，缓缓转向墙角那个不起眼的鼠洞。
那里，藏着通往秘密和力量的道路。
也藏着，将这些欺辱她、践踏她的人，一个个拖入地狱的契机。
她小心翼翼地摸了摸贴肉藏着的、那封用血拓印了布防图关键信息的信封，感受着那粗糙的纸张边缘带来的轻微刺痛。
一夜的惊心动魄和险些暴露，并非全无收获。
至少，她拿到了一把或许能撬动整个胤朝边境的钥匙。
而现在，她需要耐心，需要等待，需要一个绝佳的时机，将这把钥匙，插进第一个锁孔。
接下来的几天，冷焰表现得异常安分守己，甚至比之前更加“懦弱”和“顺从”。
送来的馊饭冷羹，她默默吃掉；偶尔有仆役经过窗外肆意嘲弄，她低头不语；莲姬又来找茬过两次，罚她站在院子里吹冷风，她也照做不误，每次都冻得脸色发青，摇摇欲坠，让莲姬获得了极大的满足感，愈发觉得她不堪一击。
她就像一粒真正的尘埃，沉寂了下去，仿佛彻底认命，只等着在无人问津的角落里默默腐烂。
所有人都几乎忘了她的存在，或者只当她是王府里一个活的、会喘气的耻辱象征。
唯有在夜深人静时，那双在黑暗中睁开的眼睛里，才会闪烁出与白日截然不同的、锐利而冰冷的光芒。
她在反复回忆、巩固、推演着记在脑海中的北境布防图，思考着如何将那份血拓的信息传递出去，以及……传递给谁。
直接送回北狄？风险太大，路径漫长，且她无法确定北狄国内是否还有忠于她的人。
那么，就在胤朝内部制造混乱？
她的目光，投向了朝堂，投向了那些与萧绝并非铁板一块的势力。
机会，很快悄然降临。
这天下午，素问医女再次前来诊脉。依旧是那副清冷疏离的模样。
「脉象稍稳，但郁结未除，还需宽心静养。」她一边收拾药囊，一边例行公事般地说道。
冷焰靠在床头，脸色苍白，眼神怯懦，低声道：「多谢医女……只是这屋里终日寒冷，夜里总难以安眠……」
素问收拾东西的动作几不可查地微微一顿。她抬起眼，看了冷焰一眼，目光似乎在她那单薄的被褥上停留了一瞬，随即又垂下。
「寒气入体，确于病情无益。」她语气平淡，「我会向管事禀明，看能否添一床旧褥。」
「多……多谢医女。」冷焰露出感激涕零的表情。
素问不再多言，拎起药箱转身离去。
一切看似寻常。
然而，当冷焰的目光落在方才素问站过的位置时，她的瞳孔微微缩紧。
在那里，桌角一个极其不显眼的位置，**多了一小撮不起眼的、深褐色的药末**。
那不是素问之前留下的任何一种药。那颜色、那质地……
冷焰的心脏猛地一跳！她认得那种药末！那是北狄王室秘传的一种**哑药**的残留物！无色无味，微量使用可在短时间内致使喉咙肿胀失声，但药效过后并无大碍，多用于王室内部惩罚或需要暂时禁言的场合！
素问留下这个……是什么意思？！
是警告？警告她闭嘴？还是……提示？
提示她，某个需要让她“失声”的场合即将到来？
冷焰飞快地伸出手，用指尖沾起那一点药末，小心翼翼地藏入袖中。大脑却在飞速运转。
结合她脑海中那幅北境布防图，一个模糊的念头逐渐成形。
难道……是萧绝要有大动作？比如……**亲自巡视北境**？
而他离京之时，便是王府守卫相对松懈、也是某些人最容易露出马脚之时！
素问是在用这种方式提醒她？并且给了她一种“自保”或者“配合”的工具？
冷焰缓缓握紧了袖中的手指，指尖那点药末带来微妙的触感。
看来，她等待的时机，或许就快要到了。
她需要更准确的消息。
又过了两日，天气似乎回暖了一些，但空气中却莫名多了一丝紧张的气氛。巡逻的守卫次数似乎增加了，偶尔能听到远处传来急促的马蹄声，像是有什么紧急军务。
送饭的哑巴老妪来得比平日稍晚了些，神色间似乎也带着一丝不易察觉的惶惶不安。她放下食盒，比平日更加匆忙地想离开。
「今日的粥，似乎温了些。」冷焰忽然开口，声音依旧柔弱。
老妪身形一僵，迟疑地转过身，浑浊的眼睛里带着惯有的恐惧。
冷焰看着她，目光平静，却悄悄地将**那片染血的碎瓷片**的尖端，从袖口露出了一丝寒芒，正对着老妪的方向。
老妪的目光触及那点寒芒，身体猛地一颤，脸色瞬间变得惨白如纸！她像是见到了世间最恐怖的东西，喉咙里发出「嗬嗬」的、被极度惊吓后的气音，整个人抖得如同秋风中的落叶。
有效！这片瓷片果然与她有关！她认得！并且极度恐惧！
冷焰维持着表面的平静，甚至带上了一丝若有若无的、冰冷的笑意，她放缓了语速，每个字都说得清晰而缓慢：「看来……你也认得它？你说……若是王爷知道，它曾经……」
「啊！啊啊啊！」老妪像是被毒蜂蜇了一般，猛地跪倒在地，双手拼命地摆动，眼泪和鼻涕瞬间涌了出来，脸上充满了绝望的哀求。她不能说话，只能用最卑微的肢体语言祈求冷焰不要说下去。
冷焰收回了瓷片，语气依旧平淡：「怕什么？我又没说要告诉王爷。只是近日府中似乎格外忙碌，连送饭都晚了，可是……有什么大事要发生？」
老妪听到她不再追究瓷片，稍稍松了口气，但恐惧依旧写在脸上。她听到冷焰的问话，迟疑了一下，似乎在权衡利弊。
最终，对瓷片背后所代表之事的恐惧压倒了一切。她颤抖着伸出手指，先是比了一个「三」的手势，然后指向**北方**，最后做了一个「骑马离开」的动作。
三天后！王爷要去北边！
虽然模糊，但信息足够清晰！
冷焰心中巨震，面上却不动声色：「原来是王爷要出远门了。好了，我知道了，你下去吧。」
老妪如蒙大赦，连滚爬爬地冲出了屋子，仿佛身后有厉鬼追赶。
门再次被锁上。
冷焰独自坐在屋内，阳光透过窗棂，照在她没有任何表情的脸上。
三天。
她只剩下三天时间做准备。
一场真正的风暴，即将随着萧绝的离京，而悄然掀起。
而她，这位被所有人视为蝼蚁、视为玩物的和亲公主，将亲手拉开这场风暴的序幕。
她轻轻抚摸着袖中那封染血的信，眼神冰冷而灼热。
「萧绝，」她低声自语，声音轻得如同叹息，却带着砭骨的寒意，「你的北境，你的王府，你的江山……我都要了。」
窗外的天空，不知何时，积聚起了厚厚的乌云。
山雨欲来风满楼。