莲姬那尖利的咒骂和踹门声仿佛还萦绕在耳际，空气中却已只剩下尘埃落气味的冰冷死寂。
冷焰缓缓从床上坐起，身上被粗暴踹门惊出的冷汗与地底带回的污秽黏腻地交织在一起，带来一阵阵反胃的恶心。膝盖和手掌的伤口在最初的麻木过后，开始发出针扎似的刺痛。
但她此刻完全顾不上这些。
莲姬的羞辱，如同过往无数次一样，只在她心湖表面吹过一阵无关痛痒的微风，连一丝涟漪都未曾真正留下。她的全部心神，早已沉入那更深、更暗、更凶险的漩涡之中——昨夜密室里的惊魂一刻，以及刚刚素问医女留下的那一点神秘的深褐色药末。
她摊开掌心，那一点点不起眼的药末静静地躺在她的纹路里。
北狄王室秘传的哑药。
素问……
这个清冷得仿佛不食人间烟火、每次诊脉都例行公事般的医女，她究竟是谁？是敌？是友？留下这哑药，是警告她闭嘴，免得泄露了某些不能让她知道的秘密？还是……在向她传递一个极其隐晦的信号——一个需要她暂时“失声”的场合即将到来？
无数的疑问在冷焰脑中盘旋碰撞。
若素问是萧绝的人，昨夜密室之后，来的就不该是一点哑药，而是索命的绞索。若她是北狄旧部，又为何用如此隐晦到近乎危险的方式联络？这更像是一种试探，一种不露痕迹的、将自己完美隐藏在幕后的操控。
冷焰捻起一点药末，凑近鼻尖。极淡的、被浓郁草药气息掩盖的特殊辛味确认无误。是那种药。
她走到房间角落那半桶冰冷的、用于洗漱的清水旁，没有丝毫犹豫，将指尖那点药末弹了进去。剩余的，她用一小片碎布仔细包好，塞回贴身的暗袋。
无论素问目的为何，这药，或许很快就能派上用场。有备无无患。
接下来的两天，冷焰将自己彻底活成了王府众人眼中那个懦弱、认命、苟延残喘的废妃形象。
送来的食物依旧粗粝难以下咽，她面无表情地慢慢吃完。窗外经过的仆役窃窃私语，声音“恰好”能让她听见。
「……还以为自己是什么金枝玉叶呢，呸！」
「……莲侧妃心善，还让她活着，换我早一根白绫结果了她，省得碍眼……」
她只是低着头，蜷缩在床角，仿佛什么都没听见，唯有在无人看见的阴影里，那双眼睛才锐利如鹰，一遍遍在脑中描摹、巩固、推演着那幅惊心动魄的北境布防图，思考着每一个细节，每一个可能的漏洞，以及……将它送出去的最佳路径和人选。
直接送回北狄？路途遥远，关卡重重，她如今孤身一人，无异于天方夜谭。即便成功送出，北狄国内局势不明，这份情报最终会落入谁手，是忠于王室的旧部，还是早已倒戈萧绝的叛徒？她不敢赌。
那么，就在胤朝内部点燃这把火？
她的目光穿透破败的窗棂，望向胤都皇城那模糊而威严的轮廓。朝堂之上，并非铁板一块。萧绝权倾朝野，但忌惮他、怨恨他、试图从他手中分权夺利的人，绝不会少。尤其是……那位深居宫禁、年岁渐长却迟迟未能亲政的小皇帝，以及围绕在他身边的那群帝党清流和世家旧勋。
若他们能得到这份关乎边境安危、足以证明萧绝“心怀叵测”的布防图……朝堂之上，必将掀起滔天巨浪！
这比直接将图送回北狄，更能搅乱局势，更能让萧绝焦头烂额！
而混乱，正是她目前最需要的沃土。
思路逐渐清晰，但如何将情报送达，仍是横亘在前的巨大难题。她如同被困在黄金笼中的雀鸟，看得见外面的天空，却找不到那扇开启的门。
机会，总是在人最意想不到的时候，以最意想不到的方式叩门。
第二天下午，天色阴沉得厉害，乌云低垂，压得人喘不过气，一场暴雨似乎在酝酿之中。
素问医女再次前来诊脉。时间比往常略早了一些。
她依旧穿着那身半新不旧的素色衣裙，药箱挎在臂弯，神情是一贯的清淡冷漠。进屋，放下药箱，净手，一系列动作流畅而沉默，带着一种隔绝于外的疏离感。
「伸手。」她的声音平淡无波，像在对待一件没有生命的器物。
冷焰依言伸出苍白瘦弱的手腕，搁在脉枕上。指尖微凉，搭上她的脉搏。
房间里很静，只有彼此轻微的呼吸声。冷焰垂着眼睫，目光却落在素问那双干净修长、却带着常年捣药研磨留下的细微薄茧的手指上。
「脉象浮紧，邪寒未去，反有入里之象。」素问收回手，一边打开药箱取纸笔，一边淡淡道，「夜间可还安眠？」
冷焰怯怯地摇头，声音细弱：「总是惊醒……听到一点动静就害怕……尤其是夜里巡逻的守卫脚步声，总觉得……觉得像是有人要闯进来……」她说着，身体配合地微微发抖，将一个受尽惊吓、脆弱不堪的弃妇形象演绎得淋漓尽致。
素问提笔写字的手几不可查地顿了一下。她没有抬头，墨迹在粗糙的纸面上洇开一小点。
「心神不宁，乃百病之源。」她语气依旧平稳，听不出任何情绪，「我给你加一味安神的药，睡前服用。」
「多……多谢医女。」冷焰感激地道谢，目光却飞快地扫过素问刚刚放回药箱的一卷干净纱布——在那卷纱布的边缘，似乎沾着一点极其微末的、与昨日那哑药颜色相似的褐色粉末。
是巧合？还是又一次提示？
素问开好药方，并未像往常一样立刻离开。她站起身，看似随意地在屋内走了两步，目光扫过冰冷的炉灶、单薄的被褥，最后落在墙角那桶冷水上。
「寒气太重，于你病情无益。」她忽然开口，声音不高，却字字清晰，「明日王府有贵客临门，各处皆需人手，怕是无人顾得上你这边的炭火。自己当心些。」
冷焰的心脏猛地一跳！
贵客临门？王府需倾力接待的贵客？会是谁？竟能让素问特意“提醒”她？
她脑中飞速运转，胤朝如今能让萧绝如此郑重对待的“贵客”屈指可数——藩王？重臣？还是……宫里的那一位？
没等她想明白，素问已经转身向门口走去。在经过那张破旧的桌子时，她的袖口仿佛无意间拂过桌面。
「对了，」她在门口停下脚步，并未回头，声音轻得几乎要散在风里，「若夜间再受惊扰，无法出声……或许也是种清净。」
话音落下，她拉开门，身影很快消失在昏暗的廊下。
门被从外面照例锁上。
冷焰却像是被钉在了原地，浑身血液奔涌，耳边反复回响着素问最后那句话！
「若夜间再受惊扰，无法出声……或许也是种清净。」
无法出声！哑药！
贵客临门！王府人手抽调！
所有的线索在这一刻猛地串联起来，在她脑海中炸开一道雪亮的闪电！
贵客很可能就是宫里那位小皇帝！或者是足以代表皇帝的重臣！萧绝离京在即，必须要对朝廷有所交代，或是需要安抚帝党！故而王府明日会大摆宴席，守卫力量必然会向宴席区域集中，她所在的这片偏僻院落，看守会降到最低！
而“无法出声”——是在告诉她，明晚，就是她行动的最佳时机！用哑药让自己“失声”，制造无法呼救的假象，即便弄出些许动静，也不会引起远处巡逻守卫的过多注意！甚至……“无法出声”可能本身就是计划的一部分？是为了对接某种不需要言语的联络方式？
素问，她不仅仅是在传递消息，她几乎是在为她规划行动方案！
巨大的震惊过后，是更加汹涌的警惕。素问背后代表的势力，目的究竟为何？他们如此“帮助”她，所求为何？仅仅是为了扳倒萧绝？
但现在，冷焰没有时间去深究这些。机会就在眼前，她必须抓住！无论这背后是陷阱还是阶梯，她都要踩上去！这是她唯一能撬动命运的机会！
她快步走到桌边，目光锐利地扫过方才素问袖口拂过的地方。
在那里，桌面的木纹裂缝里，**极其巧妙地嵌着三根细如牛毛、长度不足半寸的深褐色香签**！若不凑近仔细分辨，根本会以为是木头本身的纹理！
这种香签，冷焰认得！是北狄军中用于夜间联络、计时的一种特殊闷香，燃烧极慢，几乎无烟，却有特定气味，能维持约莫一炷香的时间！
三根！是子时三刻的意思？！
素问连联络时间都为她定好了！
冷焰只觉得一股寒意从脊椎窜起，对方算计之精妙、对她处境把握之准确，令人心惊。她仿佛一个提线木偶，每一步都在别人的预料和安排之中。
但这种被操控感，很快被更强烈的求生和复仇欲压倒。即便身为棋子，她也要做那颗最终掀翻棋盘的棋子！
她小心翼翼地用指甲抠出那三根香签，藏入怀中。
刚做完这一切，窗外由远及近，传来了哑巴老妪那蹒跚而熟悉的脚步声。
送晚饭的时间到了。
冷焰迅速收敛起所有外泄的情绪，重新变回那个麻木怯懦的废物，蜷回床角。
锁孔响动，老妪提着冰冷的食盒，佝偻着腰走了进来。她依旧不敢看冷焰，放下食盒就想走。
「今日……似乎格外冷清。」冷焰忽然开口，声音沙哑微弱。
老妪身体一僵，停住脚步，浑浊的眼睛里带着惶恐，不明白这位今日为何会主动搭话。
冷焰抬起眼，目光看似涣散，却精准地捕捉着老妪的每一丝细微反应：「外面……好像很忙碌？我听到很多脚步声……是有什么事吗？」
老妪脸上掠过一丝显而易见的慌乱，她拼命摇头，双手胡乱比划着，意思是“没有事”、“什么都没有”。
冷焰心中冷笑，面上却露出一丝凄苦和自嘲：「是啊，能有什么事呢……无论发生什么，都与我这个等死的人无关了……」她说着，状似无意地，将一直藏在袖中的那片**染血的碎瓷片**，露出了一个极其微小的尖角。
阳光早已被乌云吞没，屋内昏暗，那一点瓷片的微光，却像一道惊雷，瞬间劈中了老妪！
她的眼睛骤然瞪大，瞳孔缩成针尖，脸上的血色霎时褪得干干净净！干瘦的身体像筛糠一样剧烈颤抖起来，喉咙里发出“咯咯”的、被极致恐惧扼住的怪响，踉跄着几乎要瘫软在地！
有效！这片瓷片，果然是开启她恐惧之门的钥匙！
冷焰迅速将瓷片收回袖中，语气依旧平淡，甚至带着一丝麻木：「你怕什么？我不过是个废人，还能做什么呢？只是听着外面的动静，忽然想起……故国的一些旧事罢了。」
老妪惊魂未定，瘫跪在地上，大口大口地喘着粗气，看向冷焰的眼神充满了前所未有的恐惧和哀求，仿佛在看一个从地狱爬回来的恶鬼。
冷焰看着她，放缓了语速，每个字都像锤子敲打在老妪脆弱的神线上：「说起来，明日王府似乎有贵客？想必很是热闹吧……不知道……会不会吵到我休息……」
老妪听到“贵客”二字，身体又是一颤。她似乎极度挣扎，看看门口，又看看冷焰那深不见底的眸子，对瓷片的恐惧最终压倒了一切。她颤抖着，伸出三根手指，然后指向北方，再次做出骑马离去的样子，最后，用力地点了点头，又指了指外面，比划了一个“很多人”、“很忙碌”的手势。
信息确认了！
萧绝三日后北上！明日王府因贵客临门而守卫空虚！