最重要的是，她发现了两段可能存在的、守卫监视相对薄弱的“空窗期”！一段大概在三更梆响后、巡逻队第一次经过并远离之后，到四更巡逻队到来之前。另一段则在五更梆响后、夜班守卫最为疲惫松懈、而白班守卫尚未完全接替的那段混乱时间。
这两段时间，虽然可能都很短暂，但却是金子般的机会！
尤其是后一段，天色将亮未亮，人困马乏，正是警惕性最低的时候！
「公主……天快亮了……」云鬟小声地提醒道，声音里充满了疲惫和担忧。她们也都几乎一夜没合眼。
冷焰点了点头，压下心中的激动。她知道，欲速则不达。观察需要持续进行，才能总结出最准确的规律，避免误判带来灭顶之灾。
「我知道。今天白天，我们都抓紧时间休息，但耳朵不能完全休息，尤其是阿月，白天外面往来的人声、脚步声，也要留意，试着分辨哪些是固定的（比如送饭的、打扫的），哪些是异常的。」她低声吩咐道，「我们必须像了解自己的掌纹一样，了解这座囚笼的‘呼吸’和‘心跳’。」
「是。」三个侍女似懂非懂，但都郑重地点头。
就在这时，外面远远传来了脚步声和说话声，似乎是朝着柴房这边来的！
「……就这儿了……真是晦气……赶紧扔了走人……」
「吱呀——」
柴房那扇破旧的门被人从外面不太耐烦地推开一条缝，刺眼的晨光和冷风瞬间灌了进来，让习惯了黑暗的四人都不适地眯起了眼睛。
一个穿着粗使仆役衣服、脸上带着明显嫌恶表情的婆子，看也没看里面，直接将一个散发着馊臭气的木桶「哐当」一声放在门口，里面是几乎清澈见底、只飘着几片烂菜叶和可疑糊状物的所谓「早饭」。
「吃吧！王爷开恩，赏你们的！」那婆子捏着鼻子，瓮声瓮气地丢下一句，仿佛多待一秒都会染上瘟疫，立刻转身就走，还故意把脚步声踩得重重的。
门再次被粗鲁地带上，隔绝了光线，也隔绝了那婆子低声的咒骂：「……一群北狄瘟猪……早点饿死干净……」
柴房里重新陷入昏暗，只剩下那桶馊水散发着令人作呕的气味。
若是以前，云鬟和碧珠可能又要忍不住低声啜泣了。但今天，她们只是沉默地看着那桶东西，然后又看向冷焰。
冷焰面无表情地看着那桶潲水，眼神冰冷，没有丝毫波动。这种程度的羞辱，已经无法再在她心中激起任何波澜。甚至，看着那浑浊的液体，她忽然冒出一个念头——这桶，是不是也能用来做点别的？比如……盛水？
但这个念头只是一闪而过。现在最重要的是休息和观察。
「碧珠，去拿过来，分了吧。」她的声音平静无波，像是在说一件与己无关的事情。
碧珠默默起身，走过去提起那沉重的木桶。就在她弯腰的瞬间，她的目光无意中扫过门口地面——那里因为方才门的开合，被带入了一些新鲜的泥土和……几片非常不起眼的、深褐色的、已经干枯碎裂的……草药渣？
她愣了一下，下意识地用手指捻起一点，放到鼻尖嗅了嗅。
一股极其微弱的、苦涩中带着一丝奇异腥气的味道钻入鼻腔。
这味道……有点熟悉？好像在哪里闻到过？但绝对不是平日里她们吃的这些馊饭里的东西。
她不敢声张，只是默默地将那点药渣攥在手心，然后提起木桶，回到角落，像往常一样，将那点勉强能称之为食物的糊状物分到四个破碗里。
「公主，」在将碗递给冷焰的时候，碧珠极其快速、用只有两人能听到的气音说了一句，同时将攥着药渣的手极其隐秘地展示了一下，「门口……有这个……」
冷焰的目光瞬间一凝，闪电般掠过那点不起眼的药渣，又迅速恢复正常，接过碗，低声若无其事道：「先吃东西。」
她低下头，机械地吞咽着那冰冷却能维持生命的糊状物，味同嚼蜡，但大脑却在飞速运转。
那药渣……颜色深褐，质地干枯碎裂，显然被熬煮过不止一次，已经没什么药力了。但那独特的苦涩腥气……她一定在哪里闻到过！
是在北狄王庭？还是在来胤朝的路上？不对……好像更近……
她的记忆库如同被无形的手飞快地翻动，终于，定格在了一个几乎被遗忘的画面上——
是了！是刚嫁入王府、被萧绝故意刁难、罚跪在碎瓷上之后，那个被派来给她粗略处理伤口、态度冷漠的医女带来的伤药膏！那药膏里，就掺杂着一种带有类似奇异腥气的药材！当时她还觉得这药膏效果似乎格外差，疼痛并未减轻多少。
后来她偷偷留下一点药膏渣滓研究过，但无人可问，最后也不了了之。
现在，类似的药渣，怎么会出现在柴房门口？是哪个下人熬药后不小心洒落的？还是……故意留下的？
如果是故意，是谁？目的又是什么？
示好？警告？还是某种她无法理解的试探？
又一个谜团。
这座吃人的王府，果然处处都透着诡异和危险，每一步都可能踩中看不见的陷阱。
她不动声色地将碗里最后一点食物咽下，感受着那点微薄的热量在冰冷的胃里散开。不管那药渣意味着什么，现在都没有足够的线索去判断。只能暂时记下，提高警惕。
白天，在断断续续、警醒的浅眠和持续不断的倾听中度过。
冷焰强迫自己休息，保存体力，但耳朵始终像最警觉的兔子，竖得高高的。她听到送午饭的仆役懒散的脚步声和抱怨（午饭依旧是馊水），听到似乎有管事嬷嬷在远处呵斥哪个偷懒的小丫鬟，听到风吹过破窗棂的呜呜声，听到老鼠在夹墙里窸窸窣窣跑动的声音……
她将这些声音一一记下，在脑海中初步构建着王府白日的人员活动规律图。
傍晚，送馊饭的仆役再来，这次换了个面孔，同样冷漠嫌恶。
天色再次彻底暗了下来。
黑夜，才是属于她的主场。
当象征着戌时的梆声「梆——」地一声敲响时，冷焰猛地睁开了眼睛，所有的疲惫和困倦瞬间被驱散，取而代之的是一种猎手般的专注和冷静。
她知道，新一轮的观察和较量，开始了。
「阿月，集中精神。」她低声提醒。
「嗯！」阿月立刻挪到门缝边，小脸绷得紧紧的，全神贯注。
时间在寂静中缓慢流淌。
「梆！——梆！」
亥时。
几乎是梆声刚落，熟悉的、整齐而沉重的靴步声再次由远及近！路线、节奏、甚至那极其轻微的金属摩擦声，都和昨夜一模一样！
冷焰的心跳微微加速。对上了！
那队守卫再次在差不多的距离外短暂停留，然后离去。
接下来，是子时梆声。
丑时……
每一次梆声，每一次巡逻队的出现和离开，冷焰都在心中默默计时，印证着昨天的发现，并补充着细节。
她发现，夜班守卫的警惕性似乎会随着夜深而逐渐降低。到了丑时末、寅时初（大约凌晨三点），那一班巡逻队经过时，脚步声明显变得有些拖沓，甚至能隐约听到一两个压抑不住的哈欠声，停留的时间也似乎更短了些。
就是这个时候！
她的眼睛在黑暗中闪烁着锐利的光芒。寅时到卯时之间，天色最暗，人最困乏，将是理论上最安全的“空窗期”！
然而，就在寅时的梆声敲响后不久，意外发生了。
一阵与巡逻队整齐步伐截然不同的、略显慌乱和急促的脚步声，伴随着低低的、带着哭腔的女子哀求声，由远及近，竟然直直地朝着柴房这个方向而来！
「……嬷嬷饶命……奴婢再也不敢了……求求您……别送我去刑堂……」
「……闭嘴！小贱蹄子！偷懒耍滑还敢求饶？惊扰了王爷的贵客，打死你都算轻的！就在这柴房里好好醒醒神吧！」
「吱呀——哐当！」
柴房的门再次被粗暴地推开，一个穿着粉色婢女服饰、头发散乱、脸上带着清晰巴掌印的小丫鬟被猛地推了进来，踉跄着摔倒在地。门外，一个面相刻薄、身材粗壮的嬷嬷恶狠狠地瞪了里面一眼，骂骂咧咧地「砰」地一声从外面将门重新锁死。
「给老娘好好待着！明儿一早再收拾你！」
脚步声愤愤地远去。
柴房里，多了一个不速之客。
那个小丫鬟趴在地上，先是懵了一下，随即意识到自己被关在了传闻中闹鬼还有北狄瘟猪的柴房里，顿时吓得魂飞魄散，也顾不得身上的疼痛，哇的一声哭了出来，边哭边爬向门口，徒劳地拍打着门板。
「放我出去！放我出去！嬷嬷我知道错了！呜呜呜……这里有鬼啊……有北狄人……放我出去……」
她的哭声在寂静的夜里显得格外刺耳。
云鬟、碧珠和阿月都吓坏了，紧张地看着这个突然闯入的丫鬟，又看向冷焰，不知所措。
冷焰的心瞬间沉到了谷底！
该死！怎么会发生这种意外？！
这个丫鬟的哭闹声太大了！随时可能把巡逻的守卫引过来！而且，她的存在，彻底打乱了自己的观察计划，更堵死了她们任何可能暗中行动的通道！
必须立刻让她安静下来！
冷焰眼中寒光一闪，没有任何犹豫，猛地站起身，几步跨到那个丫鬟身后，在她还没来得及反应之前，一手死死捂住她的嘴，另一只手的手臂如同铁钳般箍住她的脖颈，将她整个人牢牢制住，拖离了门口！
「唔！唔唔唔！」那丫鬟惊恐地瞪大了眼睛，拼命挣扎，喉咙里发出绝望的呜咽声，眼泪鼻涕糊了冷焰一手。
「不想死就闭嘴！」冷焰贴在她耳边，用冰冷得如同淬了毒的匕首般的声音，低低地、一字一顿地警告道，「再发出一点声音，我现在就拧断你的脖子！扔去喂老鼠！」
那丫鬟被她声音里那股毫不掩饰的、赤裸裸的杀意和手臂上传来的、几乎要勒断她呼吸的可怕力量彻底吓住了，挣扎瞬间停止，身体抖得像秋风中的落叶，只剩下极度恐惧带来的、无声的剧烈颤抖，眼泪流得更凶了，却真的不敢再发出任何声音。
冷焰死死捂着她的嘴，感受着她剧烈的心跳和崩溃的情绪，眼神冰冷锐利如鹰隼，侧耳倾听着外面的动静。
万幸，似乎并没有守卫被惊动。
她稍微放松了一点力道，但依旧没有松开手，继续用那种能冻结血液的声音低声道：「听着，我不管你是谁，为什么被关进来。在这里，想活命，就管好你的嘴巴和眼睛！听到任何声音，看到任何事情，都给我烂在肚子里！否则，第一个死的肯定是你！明白就眨一下眼！」
那丫鬟疯狂地眨着眼睛，表示明白。
冷焰这才缓缓松开了捂着她嘴的手，但另一只手臂依旧警惕地箍着她。
丫鬟一获得自由，立刻大口大口地喘着气，伴随着压抑不住的、劫后余生般的抽噎，但声音极小，显然是把冷焰的威胁听进去了。她蜷缩在地上，甚至不敢抬头看制住她的人，只是拼命地点头。
冷焰松开她，退后两步，冷冷地审视着这个意外闯入者。是个年纪很小的丫鬟，恐怕才十三四岁，吓得魂不附体，不像是装的。
麻烦。一个大麻烦。
但事已至此，杀了她灭口风险更大（尸体处理、血迹、失踪人口都会引来调查）。只能先控制住，看看明天她会被带去哪里，再随机应变。
「去那边角落待着，不准出声，不准乱看。」冷焰指了指离鼠洞和最里面墙壁最远的那个角落，命令道。
那丫鬟如蒙大赦，连滚带爬地缩到那个角落，把自己抱成一团，恨不得钻进地缝里消失，果然不敢再发出一点声音，连呼吸都小心翼翼。
柴房里再次恢复了寂静，但气氛却变得更加诡异和紧张。多了一个随时可能爆炸的不稳定因素，所有人的心都悬了起来。
经这么一闹，后半夜的观察计划基本泡汤了。冷焰的心情恶劣到了极点。她重新坐回原位，脸色阴沉得能滴出水来。
然而，就在天色即将蒙蒙亮，那丫鬟因为极度疲惫和恐惧而终于撑不住，歪在角落里昏睡过去之后不久——
极其轻微的、几乎与风声融为一体的「窸窣」声，再次从那个被掩盖的鼠洞方向传了出来。
这一次，声音持续的时间更长，而且……似乎还夹杂着一种极其微弱的、用指甲或什么坚硬东西轻轻叩击砖石的「哒…哒」声？
非常有规律，不像是老鼠能弄出的动静！
冷焰的瞳孔骤然收缩，全身的肌肉瞬间绷紧！云鬟和碧珠也听到了，惊恐地睁大了眼睛，看向冷焰。
冷焰对她们做了一个绝对禁声的手势，然后，如同最警惕的猫科动物，悄无声息地、一点点地挪向那个发出异响的角落。
她的心脏再次不受控制地狂跳起来。
这一次……又是什么？！