柴房内的空气仿佛凝固成了沉重的冰块，每一次呼吸都带着刺骨的寒意和令人窒息的压力。角落里那个意外闯入的小丫鬟已然力竭，陷入了一种半昏半醒、惊悸不安的浅眠之中，偶尔还会因为噩梦而剧烈地抽搐一下，发出几声模糊不清的呜咽。
云鬟和碧珠紧紧靠在一起，目光既恐惧又带着一丝哀求地望着冷焰，又时不时地瞟向那个不断传出细微异响的墙角——那声音，像是有什么东西正在用爪子，或者更令人不安的、某种坚硬的工具，持续而耐心地刮擦着砖石缝隙。
阿月则依旧坚守在门缝旁，小小的身体绷得像一块石头，既要留意外面可能被异响惊动的巡逻守卫，又要警惕角落里那个随时可能醒过来再次哭闹的不稳定因素，额头上布满了紧张的细汗。
冷焰的心跳在胸腔里沉重地撞击着，与那墙角传来的、规律的「哒…哒…窸窣…」声形成了某种诡异的重奏。恐惧？不，不仅仅是恐惧。还有一种被逼到绝境后骤然升腾起的、近乎疯狂的冒险冲动和一丝无法言喻的预感——那声音，太有目的性了，绝不像是普通老鼠的胡乱抓挠！
是福忠？那个看起来半只脚踩进棺材里的老仆？他昨天似乎确实在这个时间附近出现过，扔下了那桶馊饭和……那点可疑的药渣。
还是……别的什么？陷阱？萧绝派来试探她的人？用这种诡异的方式？
无数的念头在她脑中飞速闪过，但身体已经先于思考做出了反应。她示意云鬟和碧珠保持绝对安静，看好那个丫鬟，自己则如同暗夜中潜行的猎豹，悄无声息地再次挪到了那个鼠洞旁。
越靠近，那声音就越发清晰。不仅仅是刮擦，还夹杂着一种极其轻微的、金属摩擦的细响！
她的瞳孔在黑暗中急剧收缩。是了！这绝不是自然的声音！
她深吸一口气，压下发麻的头皮，小心翼翼地、极其缓慢地，将耳朵贴近了那块松动的砖石。
「哒…哒…咔…」
声音更加清晰了！甚至能分辨出，那是一种小而坚硬的金属物体，正在试图撬动砖石另一侧的什么东西！或许是砖缝里的灰浆？或许是……锁？
就在这时，外面的声音忽然停止了。紧接着，是一种轻微的、物体被拖拽的摩擦声，然后，是几声几乎弱不可闻的、仿佛老人压抑着的沉重喘息。
冷焰屏住呼吸，一动不敢动。
短暂的寂静后，那砖石的背面，传来了极其轻微的、用手指关节叩击的声响——「叩、叩叩」，一长两短，带着一种试探性的、小心翼翼的节奏。
是信号！？有人在对面！？
这个认知像一道闪电劈中了冷焰，让她浑身一震。巨大的惊骇和一丝荒谬绝伦的希望同时攫住了她。她几乎是凭借本能，蜷起手指，用指尖在那块砖石上，依样画葫芦地，轻轻回了三下——「叩、叩叩」。
对面瞬间陷入了死一般的寂静，连喘息声都消失了。仿佛也被她这突如其来的回应惊住了。
几息之后，就在冷焰以为对方已经被吓跑之时，那砖石竟然开始极其缓慢地、发出令人牙酸的细微摩擦声，向内侧移动了！
有人从外面，在抽动这块砖！
冷焰猛地向后缩了一下身体，全身肌肉紧绷，进入了极致的防御状态，右手下意识地摸向了袖中那枚最锋利的碎瓷片。云鬟和碧珠也看到了这诡异的一幕，吓得用手死死捂住了自己的嘴，才没有惊叫出声。
砖石被抽开了一条寸许宽的缝隙。一股更加阴冷、带着陈年灰尘和某种难以言喻的、老旧腐朽气息的风，从缝隙中吹了进来。
缝隙后面，是一片浓得化不开的黑暗。但在这片黑暗的边缘，隐约可见一点极其黯淡的、浑浊的光晕——那似乎是一盏极其简陋的、灯油即将耗尽的油灯散发出的微光。
紧接着，一张脸，缓缓地、如同鬼魅般，从那片黑暗和光晕的交界处凑近了缝隙！
那是一张布满深刻皱纹、饱经风霜的脸。皮肤黝黑粗糙，如同老树的皮。眼睛不大，眼角耷拉着，眼神浑浊不堪，仿佛蒙着一层永远擦不掉的阴翳。正是那个每日来送馊饭的哑巴老仆——福忠！
此刻，他正用那双浑浊不堪的眼睛，透过缝隙，急切地、带着一种难以形容的复杂情绪——有关切，有焦急，还有一丝深深的忧虑——看向柴房内部，看向冷焰的方向。
当他的目光与冷焰那双在黑暗中依旧锐利、充满惊疑和警惕的眼睛对上时，他明显地、剧烈地颤抖了一下，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，但最终只发出几声极其沙哑难辨的「嗬…嗬…」气音，像是破旧的风箱在艰难抽动。
他飞快地抬起一只枯瘦如柴、布满老茧和冻疮的手，颤抖着，似乎想要比划什么，但又因为急切和某种恐惧而显得混乱不堪。他先是指了指冷焰，然后又指了指自己的心口，用力摇头，脸上露出痛苦和担忧的神色。接着，他又猛地指向柴房深处，做出一个「翻找」的动作，再指指缝隙后的黑暗，最后，将那只颤抖的手紧紧握成拳头，贴在胸口，用一种近乎哀求的眼神看着冷焰。
他的动作混乱而急切，但冷焰的心却在这一片混乱中，如同被投入冰水的烙铁，瞬间冷却、清晰下来！
他不是敌人！至少此刻不是！
他那浑浊眼里的关切和焦急不是假的！他似乎在担心她的伤势（指她，指心口，摇头）？他似乎在暗示这柴房里有什么（指深处，翻找动作）？而缝隙后的黑暗，代表着某种……出路？或者联系？最后那个握拳贴心的动作，是表示……忠诚？决心？
「你……是谁？」冷焰压低了声音，用气音问道，每一个字都绷得紧紧的，「你想做什么？」
福忠似乎听懂了，但他无法用语言回答，脸上显出更加焦急痛苦的神色。他再次用力指了指自己的嘴巴，然后拼命摆手摇头，示意自己无法说话。接着，他像是忽然想起了什么，猛地将手缩回那片黑暗里，一阵急促的窸窣声后，他将一个用破烂油布包裹着的小小的、扁平的物件，颤抖着，从缝隙里塞了进来，然后立刻用眼神示意冷焰快拿走。
冷焰没有丝毫犹豫，闪电般伸出手，将那还带着对方体温的油布包攫入手中，迅速缩回袖子里。触手微硬，带着点棱角，似乎是个小盒子或者扁平的瓷瓶。
福忠见她收了东西，似乎长长地、无声地松了口气，那紧绷着的、焦虑的神情缓和了些许。但他立刻又变得紧张起来，侧耳像是在倾听着什么远处的动静，随即脸上露出极度惊慌的神色。
他猛地对着冷焰做出了一个「噤声」、「隐藏」、「快回去」的手势，然后不等冷焰回应，便手忙脚乱地将那块砖石迅速而无声地推回了原处，严丝合缝。
最后一丝微弱的光线和那浑浊却充满复杂情绪的眼神消失了。墙那边，传来一阵极其轻微、快速远去的窸窣脚步声，很快便彻底融入了死寂之中。
仿佛刚才的一切，都只是一场紧张得令人心脏骤停的幻觉。
柴房里，重新只剩下冰冷的黑暗和四个女人压抑不住的、剧烈的心跳声。
冷焰背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上，袖子里那个小小的油布包像一块烧红的炭，烫得她整条手臂都在微微发抖。
她强迫自己做了几次深长的呼吸，压下几乎要冲破喉咙的、混杂着震惊、疑惑、和一丝微弱希望的激烈情绪。
「公主……」云鬟和碧珠小心翼翼地挪过来，声音抖得不成样子，「刚……刚才那是……」
「没事了。」冷焰打断她们，声音低沉却带着一种奇异的、令人安定的力量，「一个……或许是‘朋友’的人。」
她不敢完全确定，但福忠那双眼睛里的情绪，不像伪装。尤其是最后那惊慌失措、生怕被人发现的样子，更是做不得假。如果这是萧绝的试探，没必要做到这种程度。
她借着从门缝透进来的、愈发微弱的月光，小心翼翼地、尽可能不发出任何声音地，将袖中的那个油布包取了出来。
油布破旧油腻，散发着一股难以形容的陈腐气味，包裹得却很严实。
她深吸一口气，手指微微颤抖着，一层层将其打开。
最先露出的，是一小截干枯发黑的、带着奇异腥气的草根——正是白天碧珠在门口发现的那种药渣的原生模样！
冷焰的目光一凝。
油布完全展开，里面的东西显露出来——那并不是什么盒子或瓷瓶，而是一块扁平的、边缘被打磨得十分光滑的黑色石块。石块的凹槽里，小心翼翼地嵌着一小坨凝固的、散发着浓烈刺鼻气味的黑色药膏。而那截干枯的草根，就紧紧挨在药膏旁边。
在药膏和草根旁边，还放着另一样东西——一根约莫手指长短、一头被磨得尖利无比的粗铁丝！
冷焰的心脏再次狂跳起来！
药膏！而且是专治跌打损伤、化瘀活血的药膏！虽然粗糙刺鼻，但这确确实实是她们眼下最需要的东西！还有这铁丝……这分明是……撬锁的工具？！
福忠！他竟然是来送药的！而且还送来了可能用来探索密室的工具！
他怎么会知道她受了伤？是昨天看到她跪行碎瓷？还是更早？他又怎么会知道她们需要这个？那诡异的药渣果然是他故意留下的标记？他到底是什么人？一个哑巴老仆，如何能弄到这些？又为何要冒着天大的风险帮助她这个失势的、被严密看管的北狄王妃？
无数的疑问如同潮水般涌上心头，但此刻，它们都被那黑色药膏散发出的、代表着「生机」的刺鼻气味暂时压了下去。
「碧珠，云鬟，过来。」冷焰的声音带着一丝不易察觉的激动。
两人凑近，当看到那药膏和铁丝时，也都瞬间明白了什么，眼睛猛地亮了起来，激动得几乎要落泪。
「快，先上药。」冷焰没有丝毫迟疑，立刻用手指抠下一小块药膏。那药膏气味浓烈，她不敢多用，先小心翼翼地涂抹在自己膝盖和手掌最严重的伤口上。
一股冰凉刺痛的感觉瞬间传来，紧接着是一种淡淡的灼热感，似乎真的有效果？
她将剩下的药膏递给碧珠和云鬟，示意她们互相帮忙，处理各自身上被碎瓷划破的细小伤口。
最后，她的目光落在了那根粗铁丝上。磨尖的顶端在微光下闪烁着冷硬的、充满希望的光芒。
有了这个，那个锈蚀的锁……
「阿月，」她转头看向门口，声音压得极低，「外面情况怎么样？」
阿月一直竖着耳朵，闻言立刻小声回报：「没动静，公主。巡逻的刚过去一拨，下一拨应该还要好久。」
很好！天赐良机！
冷焰紧紧攥住了那根铁丝，冰冷的触感让她因为激动而有些发烫的掌心稍微冷静了一些。
「你们留在这里，保持安静，注意那个丫头和外面的动静。」她低声吩咐道，目光再次投向那个已经被福忠动过、似乎更容易撬开的鼠洞砖石。