制度实行当天，效率提升明显。错误减少，材料浪费下降。外国技师开始主动教徒弟本地话，工地上有了笑声。
三个月后，南港新码头落成。
石砌堤岸延伸入海，十座泊位整齐排列。浮标系绳随波轻晃，吊车臂高高耸立。首批十艘商船缓缓靠岸，甲板上堆满香料桶与染布卷。
启用当日，艾琳携莱昂与卡兰共登高台。台下人群涌动，百姓自发前来观礼。
“我们决定，从此港进出的所有商品，王室抽取利润的三成，全部用于平民技校建设。”艾琳宣布。
台下爆发出欢呼。几个孩子跑上前，用捡来的贝壳在沙滩上拼出两个大字：通途。
卡兰看着那两个字，久久未语。他转向艾琳：“我们愿意增加援助规模。不只是港口，还有灌溉系统、织机改良、航海星图共享。”
艾琳点头：“明天就签备忘录。”
仪式结束后，莱昂仍留在营地巡视。他检查岗哨位置，确认夜间照明布置，又查看备用武器库锁具是否完好。
艾琳独自站在码头尽头。海风吹起她的披风，远处一艘商船正升起帆。
卡兰走来，站在她身边。
“你不怕吗？”他问，“这么快就把命脉交出去？”
“不是交出去。”她说，“是拉进来。他们赚了钱，就不会想毁掉这条路。”
卡兰笑了笑，没再说话。
当晚，两国联合举办“技艺互鉴周”。展馆设在原陶坊旧址，展出融合两地工艺的陶器、织锦与测量仪器。市民凭券入场，每日限流三千人。
市集随之兴起。跨境货栈一家接一家开张。南洋果干、香树脂、贝壳饰品摆满货架。本地彩陶、铁钉、麻布也出现在异国商人摊位上。
酒馆里，两个搬运工坐下吃饭。
“听说新港招装卸工？”
“招，日结，包饭。还要识字，会记账优先。”
“那我去报名。我儿子刚从技校回来，教了我写字。”
“这日子……还能再往上走。”
王都之外，质疑声仍在。几名贵族私下聚会，称此举“媚外失权”，扬言要上书劝谏。
艾琳未作回应。她在港口办公室墙上挂了一张新地图。上面用红线标出十二条待建商路，每一条都通往不同国度。
第四个月，第一艘满载返程的商船抵达。货舱里装着南洋药材、热带木材和彩色玻璃。报税单显示，纯利润达预期的百分之一百二十。
工部连夜核算数据，呈报内阁。财政大臣看完报表，默默盖上了章。
第五个月初，卡兰带来第二份合作计划书。内容包括共建海上灯塔网络、互派学徒交流、开放双边货币兑换机制。
签字仪式安排在新港仓库改建的会议厅。阳光透过高窗照进来，落在长桌上。
艾琳翻开文件第一页，提笔准备签名。
钢笔尖触到纸面时，墨水突然断流。
她皱眉，轻甩笔杆。
一滴墨落在“第七条：安全协作机制”下方，缓缓晕开。