晨雾还未散尽，政务厅外的石阶上响起急促的脚步声。一名男子跌跌撞撞冲进大门，卫兵刚要阻拦，他猛地抬起头，左耳缺了一角。
守门侍从认出了这个标记，立刻放行。
那人直奔密室，衣衫撕裂，手掌焦黑，怀里紧紧抱着一个皮囊。他跪倒在门前，声音嘶哑：“科尔……影线七组……有紧急军情。”
门开了。艾琳站在里面，身后是莱昂。
科尔把皮囊递上。艾琳接过，割开内层蜡封，抽出一封信。
她当面展开，莱昂站到她身边一起看。
信纸上的字迹潦草，但内容清晰：北方三国——克兰、瓦尔萨、伊瑟尔——在边境中立镇“灰岩集”秘密会晤，联合五个小国签署了一份非公开协议。协议内容分三阶段执行：第一阶段封锁王国所有陆路商道；第二阶段资助境内流寇袭击运输队；第三阶段在春耕前切断铁器与盐的供应，引发民间动荡。
附图一张，画着七处拟设关卡的位置。其中三条红线贯穿南境至北境的主干道，正是当前应急物资运输的生命线。
艾琳盯着那张图，手指慢慢移到东谷仓的位置。
“东谷仓靠南线补给铁料。”她说，“而这条路线，被列在封锁名单第一位。”
莱昂已经转身走向墙边的柜子，取出一叠边防巡记录。他快速翻页，停在三天前的报告上。
“三起商队失踪案。”他说，“地点都在南线入口的峡谷附近。时间是半个月内，最近一次是六天前。”
艾琳走过去，接过记录看了一遍。
“以前说是盗匪。”她低声说，“但现在看来，不是偶然。”
她回到地图前，拿起红笔，在七处关卡位置逐一画圈。然后标出本国现有的五座储备库：北城、东谷、西岭、南关、中驿。
视线落在中驿时，她停住了。
“中驿是枢纽。”她说，“如果这里被堵死，四方都无法互通。”
莱昂点头。“敌人想让我们自己乱起来。等粮价飞涨，百姓抢购，秩序崩溃，他们再提出条件——比如割地换通商。”
艾琳没说话。她把笔放下，走到窗边。
窗外，政务厅的院子空无一人。早班的书记官还没来。
她回头问科尔：“你亲眼看见他们签字？”
“没有。”科尔喘着气，“我在驿站当驿卒，听见他们在密室谈话。后来我冒险潜入后院，看到有人烧毁文件残片，上面有三国印章和小国代表的签名章。我拍下部分内容，连夜抄成这封信。”
“你怎么出来的？”
“走矿道。西岭旧驿站那边有动静，新的人手在清理废墟。我趁夜绕过去，发现他们用暗语接头。银环为号，三声鸟叫回应。”
艾琳眼神一紧。
“银环……南国商团的标志。”
莱昂皱眉。“他们已经派人进来了？”
“不止。”科尔说，“我在途中碰到一支车队，伪装成药材商，实际运的是武器零件。标签写甘草，里面是弩机部件。他们要去西岭某个废弃磨坊。”
艾琳立刻转身，对门外喊：“传监管队副官！立刻调西岭近十日所有进出车辆记录，重点查药材类。”
声音落下，她又看向科尔。
“你暴露了吗？”
“不确定。但我离开时，有人追了一段路。我甩掉了，但可能留下了痕迹。”
艾琳下令：“送他去医疗暗所，全身检查，换身份隐蔽安置。没有我的命令，不准对外透露他还活着。”
科尔被扶走后，屋里只剩艾琳和莱昂。
两人重新站回地图前。
烛光映在纸上，红圈显得格外刺眼。
“这不是经济战。”艾琳说，“这是战争的前奏。”
“他们不想开战。”莱昂接道，“所以用封锁代替军队，用谣言代替刀剑。只要我们内部出问题，他们就能名正言顺插手。”
艾琳的手指沿着南线缓缓移动，从港口一直到中驿。
“我们现在能撑多久？”
“粮食够半年。”莱昂答，“但铁器库存只够三个月。农具维修、兵器锻造都会受影响。盐的话，上次清查发现部分来源不明，现在监管严格，短期没问题，长期看，外部断供必然导致黑市滋生。”
艾琳闭了会眼。
再睁开时，目光已变。
“不能再只盯着生产自救了。”她说，“有人已经在画牢笼，我们要做的，不是加固篱笆，是砍断绳索。”
莱昂看着她。
“你打算怎么办？”
“先确认情报真实性。”她说，“派两支影线小队，一支去灰岩集外围查证会议痕迹，另一支潜入西岭磨坊，拍下内部结构和货物清单。不能动手，只能观察。”
“万一被抓？”
“牺牲难免。”她说，“但我们必须知道，这是真阴谋，还是诱饵。”
她走到桌边，提笔写下两条命令，盖上私印，交给门外等候的传令兵。
等传令兵离开，她才重新开口。
“如果情报属实……我们必须打破包围圈。”
“怎么破？”
“找盟友。”她说，“不是求他们帮忙，是要让他们明白，一旦我们倒下，下一个就是他们。”
莱昂沉默片刻。
“你觉得谁会站我们这边？”
“现在还不知道。”她说，“但一定有不愿看到北方独大的国家。关键是让它们看清局势。”