莱昂的手指在墙缝中停了一下。他抽出那张纸条，动作很轻，没有发出声音。艾琳正走在前方，脚步未停，但她听见了动静，转身看向他。
莱昂把纸条递过去。艾琳接过，展开。上面只有八个字：“三日后，黑松林集会，七旗共盟。”
她盯着那行字看了很久，然后抬眼。莱昂也在看她。两人谁都没说话，但意思已经清楚。
艾琳转身走向议事厅。莱昂跟上。
大厅里还留着庆典的痕迹。桌上的酒杯没收走，几片花瓣落在地毯边缘。大臣们三三两两站着，有人笑着谈论刚才百姓的欢呼，有人说该办一场正式庆功宴。
艾琳走进来时，笑声慢慢停了。
“传令下去，关闭侧门，”她说，“所有人留下，现在开会。”
没人提出异议。但有人皱眉。陈衡站在角落，手搭在腰带上，眼神不动。
艾琳把纸条交给书记官，让他抄录三份。副本分发给在场核心将领与情报主管。她只说了一句话：“敌军要动手，时间不多。”
“我们刚赢了一场仗。”一位老将开口，“边境安稳，百姓安定。这时候谈开战，是不是太急？”
“他们已经在准备。”莱昂站出一步，“‘七旗共盟’不是小部落能组织的。七个势力联合，必须有统一指挥。这不是骚扰，是全面进攻。”
“你怎么知道不是假消息？”另一人问。
“三年前兵部南库流出的布料出现在刺客身上。”艾琳说，“这条线没断。现在又出现黑松林集会的情报。两者有关联。”
她看向门口。灰衣人低头退下。
“我们需要确切情报。”她说，“不能靠猜。”
“派斥候？”有人提议。
“斥候进不了黑松林。”莱昂说，“那边全是密林和暗哨。过去三次派人侦查，一个都没回来。”
厅内安静下来。
艾琳走到地图前。她指着北境东段的一片深绿区域。“这里，是唯一可能接近集会地点的路径。沿溪而行，避开主道。但全程超过一百二十里，中途有五道巡逻线。”
“谁去？”陈衡问。
艾琳没回答。她走出议事厅，穿过长廊，来到东翼一间小屋门前。门开了，里面坐着一个男人。他背对光，脸在阴影里，但右手少了一根手指。
“你还记得我吗？”艾琳问。
男人抬头。“记得。三年前，你在边关放了我一条命。”
“你现在还能走山路吗？”
男人沉默了一会儿。“能。只要不碰狼犬。”
“这次任务，很可能死。”艾琳说，“你要去的是敌后最深处。黑松林内部有一块石坛，他们会开会。你必须听到内容，记下旗帜标记和兵力部署。活着回来最好，回不来，也要让信息传出来。”
男人低着头。“我欠这个王国一条命。”
艾琳从腰间取下一枚铜牌，放在桌上。“这是通行令，也是身份凭证。如果你被俘，敌人会认出你是王室密探。到那时，你可以选择毁掉它，也可以选择用它换活路。”
男人没碰铜牌。“我不需要换活路。”
他站起身，背上包袱。里面有一件旧皮甲，一把短刀，还有干粮。
“你什么时候出发？”莱昂问。
“天黑就走。”
“记住路线。”莱昂递过一张简图，“沿着溪水走，水声能盖住脚步。晚上不要生火，不要靠近任何亮光。”
男人点头。他出门时，雨开始下了。
三天后，雨一直没停。
艾琳和莱昂守在作战室。地图铺在桌上，蜡烛烧了半截。窗外雷声滚动。
突然，门外传来急促敲门声。
莱昂开门。一个浑身湿透的士兵扶着另一个人进来。那人左肩包着布，血渗了出来。
是密探。
他被放在椅子上。艾琳立刻让人叫医官，但密探摇头。“先说。”他说。
他从怀里掏出一块油布，里面是一张画满符号的纸。他用颤抖的手指指着其中一处。“黑松林中心，石坛。七支队伍到场。带头的是北境东部的老贵族，其他人来自周边三个封地，还有两个是游骑联盟的首领。”
“他们说了什么？”
“月圆之夜，五路齐发。主力从东线突破隘口，一支绕后烧粮道，一支直扑王都。时间是六天后。”
“旗帜呢？”莱昂问。
密探抬起右手，在纸上画出七个图形。其中一个带鹰头，一个带蛇尾，第三个是交叉双剑。
“我都记下了。”
话音刚落，他身体一歪，昏了过去。