他们沿着小径往寝殿方向走。途中遇到两名文书官，正抱着卷宗赶路。艾琳叫住他们，问了几句农庄登记进度，得知已有十七户完成备案，五队监督员选出待训。
“比预想快。”她说。
“因为你给了希望。”莱昂低声说。
接近寝殿时，两人停下。
“今晚我想带你去个地方。”艾琳抬头看他，“黄昏过后，去观景台看星星。那里能看到整个王国的灯火。”
“你早不说。”莱昂说，“我还以为今晚要批文件。”
“文件明天也能看。”她说，“今晚我想看看天。”
“我去准备点东西。”莱昂说，“别太晚出发。”
“好。”她点头，“我在寝殿前等你。”
他们分开。艾琳走进侧门，身影消失在走廊深处。莱昂转身走向客房，步伐平稳。
而在城外三里的一片林地边缘，一座废弃的磨坊静静矗立。门被推开，神秘人走入。屋内已有四人等候，都穿着深色衣服，脸上蒙着布巾。
他站在中央，声音低沉：“明日黄昏，他们在观景台见面。守卫换岗时间是戌时二刻，持续七分钟。这期间，东侧了望塔无人值守。”
一人问：“动手吗？”
“不。”他答，“先部署。放出两只信鸦，盯住他们的路线。我要知道每一刻他们在哪里。”
另一人递上地图。他摊开，用炭笔圈出观景台周围三个隐蔽点位。
“一人埋伏在西坡灌木丛，一人潜入旧水塔，第三人守住退路。一旦信号发出，立即封锁通道。”
“如果他们提前离开呢？”
“那就等下次。”他说，“但他们一定会再去。只要他们还相信自己安全。”
众人点头。指令传完，各自散去。
夜幕开始降临。王宫点亮第一盏灯。
艾琳站在寝殿窗前，换了一身素色长裙。她抬手整理发髻，指尖触到耳坠——那是母亲留下的银饰，简单却温润。
外面传来脚步声。她转过身，听见侍女低声说：“莱昂大人已在门外等候。”
她应了一声，走向门口。
风从窗外吹进来，掀动帘子一角。远处，观景台的轮廓映在渐暗的天际线上，像一道静默的剪影。
莱昂站在廊下，手里拿着一个小布包。他抬头看见她走出来，眼神温和。
“准备好了？”他问。
“嗯。”她说，“走吧。”
他们一起踏上通往高处的石阶。路灯依次亮起，照亮脚下的路。
而在城外，那只竹管顺着暗渠漂出城墙，落入护城河支流。水波荡漾，将它推向下游。
一支黑羽信鸦从林中腾空而起，翅膀划破暮色，飞向北方。