晨光刚照进政事厅，烛火还在角落里燃着。艾琳站在王座前，手里拿着一份草案，纸边已被手指磨出褶皱。她昨夜没睡，批完最后一道军报就转头写这份《农奴赋税减免与劳役改革草案》，墨迹干透时天已微亮。
大臣们陆续入殿，脚步声在石地上回响。有人低声议论，目光扫向艾琳手中的文书。莱昂站在侧列席位旁，右肩裹着轻纱，左手扶住案角，神情平静。他没穿官服，也没行礼，只是静静看着殿中众人。
艾琳抬手示意安静，声音清晰：“今日议程只有一项——农奴制度改革。”
话音落下，户部尚书立刻起身：“陛下，国库刚因战事支出巨大，若再减赋税，军饷、修渠、兵器打造都将受阻。此议不可行。”
一名老臣跟着站起，语气严厉：“农奴生来便是耕作纳贡之人，若免其劳役，岂不乱了纲常？百姓安逸惯了，谁还肯干活？”
另一人冷笑：“这等政策，不过是妇人之仁。一时得民心，长远看动摇的是王国根基。”
反对声接连不断，有人摇头，有人拍案。艾琳没有动怒，只将草案轻轻放在案上，开口：“北沟之战你们都听说了。敌骑烧粮仓，毁村庄，是谁冲出来守家门的？是那些被你们称为‘本分劳作’的农奴。他们拿铁锹当武器，用柴刀砍马腿，用自己的命换来了三村平安。”
殿内一下子静了下来。
她继续说：“他们流血，不是为了别人，是为了自己那几亩地、一口锅。可现在地烧了，屋塌了，回来还得照常缴税、服役。你们说这是‘本分’，那我想问一句——他们的命，就不是命吗？”
没人接话。
片刻后，兵部一位年轻官员小声问：“若真改，怎么改？会不会失控？”
艾琳正要回答，一道声音从侧列传来。
“我来说。”
所有人转头。莱昂迈步向前，走到殿中空地，面对众臣。
他没看艾琳，也没低头行礼，而是直视前方：“我走过七国，见过三种统治。暴政靠杀戮压民，结果民反；苛政靠律法控人，结果疲于镇压；唯有仁政，能让百姓自愿守护这个国家。”
他顿了顿，声音平稳：“今天你们怕减税影响财政，怕放权导致混乱。可你们有没有算过一笔账？眼下农奴每年产出只有三成归自己，剩下七成全交上去。他们没盼头，种地敷衍，收成年年下滑。若是减两成赋，让他们留五成，反而会拼命干。产量提上来，总税收未必少。”
户部尚书皱眉：“说得轻巧，哪有这么简单？”
“不复杂。”莱昂答，“第一，劳役改为轮值制，每户每年最多服役三十日，超期必须给粮补偿。第二，允许农奴在缴纳定额税后，自由迁徙到荒地开垦，三年免税。第三，废除‘死手捐’，改为统一继承税，按田产大小收，既保财政，也防地方官随意勒索。”
他说完，环视一圈：“你们担心国力弱，可真正的国力是什么？是仓库里的粮食，还是城墙上的兵？都不是。是人心。是千千万万普通人愿意为这片土地拼命。”
他最后说道：“今日你们口中‘不该松绑’的农奴，正是明日战场上替你们挡刀的人。你不给他们活路，他们凭什么给你卖命？”