“那就说明他们本就不想谈。”申答，“真想合作的国家，看到的是诚意与自信。只想占便宜的，才会把实力当成敌意。”
艾琳站起身，走到窗前。远处王宫灯火点点，工务司还在加班核对春渠资料。
她想起抗旱时百姓拆房取木做汲水桶的情景，也想起双柳村督导队被围堵那天，午带回的破损丈量尺。
这个国家曾经太弱了。弱到连说话都没人听。
现在不一样了。
她转身回到案前。“传兵部主官，明日晨会我要听秋季校阅筹备方案。规模不大，但要体现指挥系统效率、后勤响应速度、士兵纪律。”
申点头记录。
“再召户部尚书。”她继续说，“调出南仓储备清单，选三千石米，包装时不标王国字号，用麻布袋统一封装。准备运往邻国东岭三村——那边春季遭雹灾，收成减半。”
“名义？”申问。
“写‘民间互助粮’。”艾琳说，“由商会牵头，不提官方。但运输路线公开，护送人员穿便服带标识，让使节能看到，又抓不住把柄。”
申嘴角微动。“一刚一柔，都在规矩外做事，规矩内留痕。”
艾琳拿起朱笔，在纸上写下批文：“外交非求来的认可，而是争来的席位。”
她签上名字，盖印，交给申。“分发兵部、户部、商事协调署。七日内提交执行细案。”
申接过文件欲退。
“等等。”艾琳叫住他，“使者明天入宫，我会再见他一次。议题不变，但语气要变。”
“怎么变？”
“不再提请求。”她说，“只说我们将做什么。”
申静了几秒，低头行礼退出。
书房只剩艾琳一人。她打开兵部送来的初步方案草稿，翻到第一页。上面画着校阅阵型图，标注了各营入场顺序和信号传递方式。
她用笔圈出骑兵调度环节，写下：“增加突发指令响应测试。”
然后翻开户部草案，看到粮食运输拟走北峡道。她划掉，旁边写：“改走阳关古道，沿途设三处公示点。”
门外传来脚步声。书记官进来换蜡烛，顺手收走废纸。
艾琳继续批阅。桌上两份文件并列摆放，一份写着“军演计划”，一份写着“赈粮行动”。她的笔尖在两者之间来回移动，不断添加注释。
某一刻，她停顿了一下，抬头看向墙上挂着的全国水利图。那是申亲手绘制的初稿，如今已被钉在显眼位置。
她记得申说过一句话：“治国如治水，堵不如疏，软不受欺，硬不得久。”
她重新落笔，在最新一条批注末尾写道：“所有行动，必须让对方看清——我们既能控水，也能断流。”