艾琳放下笔，手指在纸页边缘轻轻划过。桌上那份登记表已经收起，取而代之的是一叠新的卷宗。她抬头看向门口，书记兵正候在门外。
“去请考核官员巳，来议事厅。”她说。
书记兵应声退下。艾琳站起身，走到墙边的木架前，抽出一份文件。这是昨夜她亲自拟定的《官员考评十项准则》。纸面平整，字迹清晰，每一条都经过反复推敲。她没有再看一遍，只是将它合上，放在案头最显眼的位置。
不到一刻钟，考核官员巳走了进来。他穿着深灰长袍，腰间挂着记录用的铜牌和笔袋，神情肃然。
“你来了。”艾琳说，“从今天起，官员考核正式开始。”
巳点头：“已准备就绪。”
艾琳将手中的文件递过去：“这是考评标准。核心只有三条：辖区赋税完成率、水利设施维护状况、民间纠纷调解成功率。不看虚名，只看实绩；不听颂词，只察民声。”
巳接过文件，快速翻阅。他的目光停在第三条上，微微皱眉：“民间评议如何采集？若地方官阻挠，百姓不敢言怎么办？”
“我们已在各村设匿名反馈箱。”艾琳说，“由巡理使定期收取，直送档案司归档。你可随时调阅。此外，走访农户、查验账册、听取乡老评议，三项必须同时进行，缺一不可。”
巳合上文件，点头：“明白。我会亲自带队核查。”
“第一个对象是午。”艾琳说，“他的辖区最近上报赋税达标，但南岭角有村民反映水渠年久失修，农田灌溉困难。这与数据不符。”
巳记下名字：“我即刻安排。”
艾琳看着他：“这不是试探，也不是走形式。我们要建立的是能持续运行的制度。你只管按规办事，责任我来承担。”
巳行礼后离开。
午后，阳光斜照进议事厅。艾琳坐在案前处理公文，忽然听见外面传来脚步声。她抬头，看见书记兵快步走进来。
“巳大人传回初步报告。”书记兵递上一份简报。
艾琳接过，打开。纸上写着：
- 粮仓出入记录显示，近半年三次超额征粮，理由为“备荒”。
- 徭役名册中，农闲期仍有大量劳力被调往城西私宅修缮工程，负责人署名为“午”。
- 实地走访三村，村民初不愿多言，后通过匿名箱收到举报信两封，内容涉及拖延水利维修、强征劳力等事项。
- 巳已调取工程账目，发现建材采购价格虚高，款项流向不明。
艾琳看完，将简报放在一边。她没有立刻表态，而是取出另一份资料——午过去三年的履职记录。上面显示，此人资历深厚，曾多次获得嘉奖，但近两年所辖区域投诉量逐年上升，尤其是水利和劳役问题。