戌摇头：“我不知道别人怎么想，但我见过几个乡绅提过这事。他们不是不肯出，是没人牵头。”
艾琳点头。她走到案前，提起笔，在纸上写下几行字。
“拟一道政令草案。”她说，“凡捐资助学者，名字记入‘文德碑’，立于学塾门前。其子弟入学，可优先遴选。商户以物相赠，经核实后，可抵部分商税。”
酉立刻皱眉：“这……会不会影响税收？”
“短期可能少收一点。”艾琳说，“可一个识字的农夫，将来交的税比十个不识字的多。一个会算账的工匠，能做出更多买卖。我们要的不是省下几根木头，而是让更多人觉得，这所学校，也有他们的一份。”
酉没再说话。他在盘算。
艾琳继续写：“设‘劝学使’一职，专管联络各地士绅、商会、寺院。建立公示制度，每一笔捐赠都要登记造册，公开张贴。村社集体伐木、烧砖、运料，也算贡献，计入工值。”
她放下笔。“不能再等国库有钱才做事。现在越缺资源，越要让所有人参与进来。只有这样，教育才能真正落地。”
戌听得认真，脸上慢慢露出笑意。
“我可以先带人把木头送去东郊工地。”他说，“顺便告诉其他商户，这事官府是认真的。”
艾琳看他一眼。“你回去列个名单。凡是愿意第一批参与的，明日带到议事厅外登记。我会让书记兵准备文书。”
戌应声退下。
屋里只剩艾琳和酉。烛火跳了一下，映在墙上晃动。
“您真打算让商户用物资抵税？”酉终于开口。
“不是全部。”艾琳说，“只限教育相关项目，且需经工务司验收。我们会控制额度，不会伤及税基。”
她拿起刚才写的草稿，看了一遍。“以前我们总想着靠官府推着走。可有些事，光靠命令不行。得让人主动想做，觉得做了有脸面，有好处，有意义。”
酉低头思索片刻，轻声说：“或许……这才是长久之计。”
艾琳没接话。她走到窗边。外面天色渐暗，远处那几块尚未立柱的校址空荡荡的，风吹过地基，扬起一点尘土。
她站了一会儿，转身回到案前，重新提笔。
“你现在就去办三件事。”她对酉说，“第一，起草‘劝学令’正式文本，明日晨会呈阅；第二，联系工务司，确认哪些材料可以接受民间供应；第三，通知各地驿站，将政令要点传至县镇，五日内必须张贴。”
酉记下内容，准备离开。
“还有一件。”艾琳叫住他，“找人刻一块石碑。碑文开头写‘凡助学者，名留此石’。字体要大，要清楚。”
酉点头出去。
屋内安静下来。艾琳坐在灯下，继续修改草案。她的手指偶尔停顿，像是在计算某个数字，又像是在回想某句话。
窗外夜色渐深，风穿过宫墙，吹动未完工的校舍地基旁一根孤零零的测量杆，发出轻微的响声。
一支炭笔滚落在地，沿着地板缝隙缓缓移动，最终卡在墙角石缝里不动了。