艾琳的笔尖在纸上顿了一下，墨滴落在“师范所选址应兼顾……”几个字旁，晕开一小块黑。她没有抬头，只是将笔轻轻搁下，手指按住太阳穴。殿内烛火微微晃动，映着她眼底的疲惫。
书记兵在外轻声通报：“地方官午求见，有急报。”
“让他进来。”她的声音很稳。
门开，午快步走入，手中捧着三封密信。他脸色发沉，行礼后直接开口：“北境双柳村、青石屯拒配合土地清丈，称祖田不容外人插手；中部三郡税册浮报亩数，实际耕种与申报相差近四成；另有消息，未伯爵私藏逃役农奴八十余人，拒不交出名册。”
艾琳盯着桌上的地图，一言不发。她伸手取过信件，一封封拆看，动作缓慢但有力。看完最后一封，她将纸叠好，放在案角。
“你说幕后是未？”
午低头：“他在西集会上当众说，‘王命乱法，百姓勿从’。已有三个村子效仿抗令。”
艾琳站起身，走到墙边的地图前。她拿起朱笔，在北境、中部几处画上红圈。一圈圈连起来，像一张正在收紧的网。
“召集巡查组。”她说，“由中层官员带队，带王印，七日内必须查明实情。调阅未伯爵领地过去十年的税赋与劳役记录，我要每一笔都清楚。”
午应声要走，又被她叫住。
“再传令下去，凡阻挠新政者，暂停封邑供给，政务由中央接管。情节严重者，移交特别法庭。”
午睁大眼：“这……会不会太重？”
“不重。”艾琳转身看着他，“昨夜我还在想教育怎么落地。可如果政令出不了宫门，谁来读那些书？谁来守那些规？根都没了，还谈什么树？”
午沉默片刻，重重点头：“我这就去办。”
天刚亮，未伯爵就到了。
他穿深色长袍，肩披旧式纹章披风，进门时不跪不拜，只微微颔首。艾琳坐在主位，不动声色。
“殿下推行新政，本是美意。”未开口，“但民心易乱，祖制不可轻改。您以妇人之智治国，恐失天下之序。”
殿内侍从低着头，没人敢出声。
艾琳缓缓开口：“你口口声声祖制，可记得先王《垦荒令》？凡开荒百亩以上者，免税三年，但需如实申报。”
未皱眉：“自然记得。”
“那你占荒地三百顷，二十年来申报不足三十顷，偷免税役累计达一万两千银铢——这是哪一条祖训允许的？”
未脸色一变。
艾琳抬手，书记兵立刻呈上一叠账册。她翻开其中一页：“这是你家管事与商贩私下交易的凭证，写明‘亩产瞒报，分利三成’。还有这两份劳役名单，名字相同，笔迹不同，明显伪造。”
她合上册子，直视未：“你可以反对政策，但不能破坏执行。这是底线。”
未张嘴想辩，艾琳抬手制止。
“从今日起，你封邑的粮税、劳役、土地登记，全部暂停供给，由中央派员接管。若再发现阻挠行为，直接移交特别法庭审查。”
“你无权这么做！”未怒喝。