艾琳蹲下身，从地上捡了根树枝，在泥地上画了个简单的地形图。“你指给我看，哪块地最缺水。”
男人蹲下来，指着一处。“这边五亩地，年年种得晚，收得少。去年还好，今年要是再旱，怕是要荒了。”
艾琳用树枝圈出那片区域，又在旁边标记了一个点。“三天内会有勘测队来，重新规划支流线路。你把名字和住址告诉我，他们会找你。”
男人说了名字，又补充一句：“不止我们一家。坡上还有三家，也都靠挑水。”
艾琳记下，把树枝留在原地。“不是每块地都靠近主渠，但我们不能让任何人落在水外。”
男人抬起头，看着她，没再说什么，只是用力点了点头。
她起身拍了拍手，往回走。路过工坊区时，听见几个工匠在议论。
“上个月发工牌，这个月又要登记新税档，到底听哪个？”
“我家两个儿子，一个在城建队，一个种地，两边都要交不同的东西，算都算不清。”
“听说北边那个屯子，因为缴错税，差役上门抓人，后来查清是登记错了，人才放回来。”
艾琳停下脚步，没有进去。她转身回到宫门内院，叫来书记兵。
“通知巡理使，明日开始巡查各村税档登记情况。发现因标准不清导致误缴、错罚的，立即纠正，并上报责任人。”
书记兵领命而去。
她站在廊下，望着远处的村落方向。炊烟升起，田野安静。表面看一切都好，可问题已经在来了，但规则还没跟上。
她回头看了眼高台上的密封箱。那里装着今天的誓言，也装着明天的考验。
真正的治理，不是听多少人喊“我们信”，而是确保每一个喊出这句话的人，都能在公平的规则下活下去。
她走进马厩，对管事说：“备马。我要去南岭角。”
管事一愣。“现在？天快黑了。”
“现在。”她说，“有些事不能等天亮。”
马很快牵了出来。她翻身上马，缰绳握在手里，回头最后看了一眼王宫。灯火渐起，照着新建的屋檐和道路。那些建筑还在，可她知道，光有建筑不够。
她调转马头，朝着南岭角的方向出发。
夜风迎面吹来，路边的麦田沙沙作响。马蹄踏在碎石路上，节奏稳定。她握紧缰绳，眼睛盯着前方。
离南岭角还有两里路时，她看见山坡上有几个人影在移动。他们抬着一根粗木，正试图架在沟壑上。一个人摔倒了，其他人赶紧去扶。没有人喊口号，也没有人在旁边记录。
艾琳勒住马，看了一会儿。
然后她翻身下马，朝那群人走去。