张全浑身发抖，终于崩溃。“是丙府的管家……他让我这么做……还说只要成功，下次还能拿更多……”
大厅一片哗然。几名考官交换眼神，有人摇头，有人冷笑。
艾琳站直身体，环视四周。“现在我知道了。有人不甘心落选，就买通内鬼篡改结果。这不是小事，这是在挖王国的根基。”
她拿起那份写着“才不可伪，心不可欺”的册子，翻到第一页，念出三个名字。“王德、赵平、周远。雇枪手代答，每人支付三十银币。证据是账房查获的借据副本，以及枪手本人供词。”
她又翻开第二页。“李强、孙义。互换答卷，企图蒙混过关。证据是笔迹鉴定报告，两人答题习惯完全不同，却在同一场考试中写出几乎相同的论述。”
第三页。“陈志。试图贿赂巡考仆役传递小抄，当场被抓。物证是藏在鞋底的纸条，上面写着三条考题预测。”
每念一个名字，就有士兵上前押走一人。那些人有的挣扎，有的低头，还有一个大声喊冤，说只是帮忙带东西，不知道里面是什么。
艾琳看着他们。“你们以为换个名字、改个字迹就能骗过所有人？选拔是为了选出能做事的人，不是为了给投机者开后门。”
她转向全体考官。“从今天起，三项新规立即执行。第一，每场考试设双岗巡查，互相监督。第二，答卷必须双重密封，外层加铁扣锁死。第三，阅卷由三人背靠背评分，差值超过两成则重新评定。”
主考官点头记下。其他考官也纷纷拿出笔纸记录。
“还有。”艾琳继续说，“所有作弊者永久除名，名单通报各村，今后不得录用为任何公职。涉事考务人员革职查办，三年内不得参与政务。”
张全被拖出去时哭喊着求饶。艾琳没有看他。她走到广场中央，召集所有应试者列队。
夜风很大，吹得令旗猎猎作响。那面蓝底银字的旗帜上，“唯才是举，不论出身”八个大字清晰可见。
她举起手中的册子。“这是我写的第一个字。才不可伪，心不可欺。如果连这个都守不住，我们立的国就是空壳。”
她下令焚毁所有作弊答卷。火焰腾起，纸灰飞舞，随风飘向远处的河面。
“真才者不怕查，真心者不惧问。”她说，“明天继续考核。愿你们以诚赴试。”
人群散去后，艾琳仍站在高台边缘。她的披风被风吹得紧贴背部，手里攥着那份清查结果的册子。月光照在纸上，最后一页的名字已经被画上红圈。
她翻到最后空白处，提笔写下一行新指令：
“自明日起，所有应试者入场前须当众洗手净面，以防夹带。衣物检查增至两轮，由女官负责女考生。”
她合上册子，抬头看向考场入口。那里有两个身影正悄悄交谈，其中一人袖口露出半截金线布料。