艾琳的目光死死盯住那道人影。那人正弯腰靠近答卷木箱，袖口蹭过封泥时带起一点碎屑，在火把光下泛着暗红。她没有出声，只抬手做了个手势。两名侍卫立刻从两侧无声包抄，脚步轻得像踩在棉花上。
她起身走下高台，皮靴踏地的声音终于惊动了那人。他猛地缩回手，转身想走，却被迎面而来的心腹考官挡住去路。考官假装整理案卷，顺势将一叠纸拍在他胸前，逼得他后退半步，正好撞进侍卫的包围圈。
“站住。”艾琳走到木箱前，声音不高，却让全场安静下来。她蹲下身，手指抚过箱盖上的三重封条。其中一道边缘翘起，粘合处颜色略深，明显是重新糊过的痕迹。
“打开。”她说。
木箱被撬开，里面的答卷按编号整齐排列。艾琳抽出三份，逐一比对封条印纹。有两份的印章方向偏斜，与登记簿记录不符。第三份更明显，封泥裂痕走向和昨日查验时留下的记号完全对不上。
她翻开这三份答卷，笔迹清秀工整，用词讲究，但某些句式结构和早前被淘汰的代写案如出一辙。她回头看向主考官：“调笔迹样本。”
文书很快送来三份对比材料。一份是今日被逐出考场的应试者所写申诉书，另两份是从淘汰者档案中调取的原始答卷。三者对照，连字尾勾画的角度都一致。
艾琳把材料摊在桌上，面向所有考官。“这三人本已落选，却有人替他们重写答卷，再换进密封箱。”她说，“手法熟练，说明不是第一次。”
没人说话。角落里一个负责收卷的助手低着头，手指不停搓着衣角。
艾琳盯着他。“你叫什么名字？”
那人抖了一下。“张……张全。”
“昨夜谁找过你？”
“没……没人。”
“那你袖口怎么沾了封泥？今晚只有你碰过这批箱子，对不对？”她转向另一名考务，“查交接记录。”
记录很快送来。张全的名字出现在两个时辰前的看守名单上，签到时间比规定晚了十五分钟，且无交接人签字。
艾琳把记录举起来。“你自己说，还是我请治安官来问？”
张全脸色发白，腿一软跪在地上。“是……是有人塞钱给我。他说只要把新答卷放进去，换出旧的就行，给五枚银币……我……我家里孩子病了……”
“谁给的钱？”
“我不知道名字……他蒙着脸……在后巷等我……”
“撒谎。”艾琳打断他，“鹰嘴隘的人做事不会不留痕迹。你说没见过脸，可昨晚巡逻队在西墙抓了一个形迹可疑的仆役，身上搜出同样的银币，上面刻着家族印记。你要不要看看？”