“李昭。”
“家住何处？”
“河口新城南街第三户。”
考官记下名字，递给艾琳。她看了一眼，没有说话，只是将名字圈了起来。
日头渐高，策论问答持续进行。越来越多的应试者展现出真实才干。有人提出用水车代替人力灌溉的构想；有人设计了一套村级账目公开办法，防止贪污；还有位老匠人建议将废弃矿坑改造成储水池，解决旱季用水问题。
这些想法有的粗糙，有的不够完善，但都有现实基础。考官们不再轻易打分，而是认真记录，反复追问可行性。
与此同时，舞弊迹象仍未断绝。一名应试者的答卷与三天前另一人的高度相似，仅改动几处措辞。艾琳下令调取两人笔迹样本，交由文书比对。结果证实确为同一人所写。两人均被取消资格，并列入黑名单。
她回到高台旁的案前坐下，翻开当日记录册。风从广场吹过，拂动那面蓝底银字的选贤令旗。旗面展开，清晰可见“唯才是举，不论出身”八个大字。
她翻到第一页，上面写着应试者甲的名字和评价：“军事实务经验丰富，方案具可操作性，建议进入第三轮。”
第二页是应试者乙：“经济思路新颖，打破陈规，具备治理潜力，建议重点考察。”
第三页是那个叫李昭的年轻人：“基层经验扎实，关注法律落地，表达清晰，建议优先考虑。”
她继续往下看。突然，一页记录引起她的注意。一名被淘汰的应试者在申诉栏写下：“我父亲是鹰嘴隘前任村正，为何不能通融？”旁边还画了个家族印记。
艾琳合上册子，抬头看向考场入口。那里站着两个身穿便服的男子，正低声与一名登记官说话。其中一人袖口露出半截绣金线的布料，那是鹰嘴隘豪族才有的纹样。
她站起身，走到主考官身边，轻声说：“今晚加派巡逻，所有淘汰者名单封存，任何人不得私自接触。”
“是。”
“另外，从明天起，每场考核结束后，答卷全部密封入库，由三人联签才能开启。”
主考官点头记下。
太阳西斜，第一日策论问答结束。应试者陆续离场。有人满脸喜色，有人低头不语。考官们开始整理材料，准备明日流程。
艾琳没有离开。她坐在高台侧边的案前，手里拿着最新一份记录。风再次吹起选贤令旗，拍打在旗杆上发出啪啪声响。
她翻开下一页，看到一个名字后面标注：“答题时间过短，疑为代笔，待查。”
她用笔在名字上画了个圈。
笔尖顿了一下。
她抬头望向远处，考场尽头，一道人影正悄悄靠近存放答卷的木箱。