势力代表们互相看了看，最前面的霍恩先走上来。他在纸上按下手印，一句话没说，退到一旁。接着是铁匠首领、渔队长、屯粮官……一个个依次上前。
最后一人按完，艾琳把羊皮纸挂在议事厅门口的木柱上。“从今天起，合垣就是我们的都城。不是我一个人定的，是大家一起认的。”
人群中走出一位老妇人，捧着一只粗陶碗，里面盛着半碗清水。“这是我们村的老井水，给你。”
又一人上来，递出一把生锈的犁尖。“这是我家祖上传的铁器，献给新城奠基。”
更多人围上来。有人带了石斧，有人拿了旧镰刀，还有孩子跑回家拿来一块刻字的门楣石。东西堆在石阶前，不高，但整齐。
艾琳弯腰，把那块深蓝色的碎布从衣襟里取出来。它已经洗得发白，边缘脱线，但她一直带着。她走到堆满物品的前方，轻轻放在最上面。
“这块布，是最早缝进旗子里的。”她说，“那时候我们连饭都吃不上，还想着要把破布拼成一面旗。现在我们有了地，有了名字，有了城。可别忘了，是从哪里开始的。”
太阳偏西，影子拉长。人群陆续散去，有人边走边讨论明天该带什么工具来，有人商量哪家能腾出几间房安置工匠。亲卫队长走过来，想劝她回营。
“再等等。”艾琳说。
她站在石阶上没动。远处那片被标为“合垣”的空地还是一片荒野，只有几根木桩插在地上，圈出初步范围。风吹过来，带着泥土和枯草的味道。
亲卫队长低声说：“你一天没吃饭了。”
“我知道。”她说。
“丙还在关着，审讯记录明天能整理好。”
“嗯。”
“明天开始就要排工期，材料清单得尽快出。”
“让书记兵先列个草本，晚上我过一遍。”
亲卫队长犹豫了一下，还是转身走了。其他士兵也不敢靠近，远远守在议事厅两侧。
天色渐暗，议事厅里的油灯一盏盏亮起来。艾琳终于走下石阶，推开大门进去。屋里堆着地册、图纸、往来文书。她走到桌前，翻开最上面那份，是北石屯的土地测绘图。
她坐下，拿起炭笔，在“合垣”位置画了个圈。
门外传来脚步声，是书记兵送新的汇总表。她接过，放在一边。然后从抽屉里拿出一个小布包，打开，里面是另一块碎布，颜色更深，像是旧外套剪下来的。
她把两块布并排放在一起，看了很久。
外面传来一声牛叫，不知是谁家的牲口还没牵回去。接着是孩子的笑声，跑过门前石板路。
艾琳合上布包，重新塞进抽屉。她低头继续看图，在“居民区”旁边写下一行字：优先安置无房户，按报名顺序分配地基。
油灯闪了一下。
她抬起头，听见远处有人敲钟，一下，两下，三下。那是约定的报时方式，表示一天结束，巡夜开始。
她站起身，走到窗边。合垣的方向什么都看不见了，只有黑影压在地平线上。但她知道，明天一早，就会有人扛着锄头往那边走。
她转身回到桌前，抽出一张空白羊皮纸，准备起草第一份建设令。
笔尖蘸了墨，刚落下第一个字。
门外传来急促的脚步声。