太阳升到头顶，拼布旗在风里抖得笔直。人群没有散去，站在空地边缘等她说话。艾琳手里拿着一张地图，边角磨得起毛，上面用炭笔标出三处选址的轮廓。
她走下高台，弯腰捡起一块石片，在沙地上划出七道线。“你们说我选哪儿——我先问一句，我们是哪个村的人？”
没人回答。
“北石屯？河口？鹰嘴隘？”她把七条线连成一个圈，“都不是。我们是拼旗底下的人。谁要是只想着自己那一亩三分地，就别站在这儿。”
老村长往前走了两步，盯着地上的图。“那你打算定在哪？”
艾琳摊开地图，手指落在中间一片空白区域。“这儿。三河交汇，背靠缓坡，离七村都不到半天脚程。不偏谁，也不靠谁。”
有人低声议论。
“这地方没山挡着，万一敌军来了怎么办？”
“水路倒是通，可雨季涨水，房子能淹一半。”
“青石矿远，建房材料得从外运。”
艾琳听着，没打断。等声音小了，她说：“北石屯有粮，但缺水；河口能行船，可地势低，年年涝；鹰嘴隘易守难攻，可冬天封山三个月，人出不去，粮进不来。”她顿了顿，“我没选这些地方，是因为它们都只能顾一头。而我们要的是能让所有人活下来的地方。”
一个渔民模样的男人问：“那这地方叫啥？”
艾琳抬头看那面拼布旗。深蓝、土黄、灰褐、墨绿……七块布缝在一起，针脚歪斜，却结实。
“叫‘合垣’。”她说，“合七村之力，筑共存之城。”
人群安静了几秒。
接着，老村长慢慢走上前，蹲下来看地图上的标记。他伸出粗糙的手指，顺着河道划了一圈。“水渠可以挖深些，旱季引流，雨季导洪。南边那片荒地平整后能起屋舍，北坡种树防风。”他点头，“这地方……能活人。”
另一个代表也凑过来。“道路怎么修？从各村过来的路宽窄不一，得统一。”
“每村派三人，组成规划队。”艾琳说，“不管出身，只要懂地势、会算料、有经验，就能参与。路怎么铺，房怎么分，公议决定。”
有人喊：“那建材呢？木头石头从哪来？”
“伐木采石要登记，按需分配。”艾琳说，“谁出力，记功档；谁献材，署名碑。不白拿，也不白干。”
年轻农夫举起手：“我家有牛车，能运土石！”
“我会砌墙！”另一个声音接上。
“我当过泥瓦匠！”
声音越来越多。艾琳没笑，也没鼓掌，只是把地图卷好，抱在胸前。
阳光移到议事厅门前的石阶。艾琳走上台阶，站定。她从怀里取出七只陶杯，交给身边的书记兵。书记兵快步跑向七村方向，带回各村井里的水，倒进杯中。
艾琳端起第一杯。“北石屯的水，硬但清。”她洒向东方。
第二杯倒入南方。“河口的水，润但急。”
第三杯洒向西边。“鹰嘴隘的水，冷但净。”
她依次倒完七杯水。“今天不喝酒，喝的是源头之水。愿合垣城，承七脉之根，立而不倒。”
她将空杯递回，从袖中取出一张羊皮纸。“现在，请各位代表上来，按下指印。”