艾琳点头：“先头部队必须隐蔽行动。对外宣称是运输队，车辆装满空箱，夜间行进，避开主路。”
“万一真是陷阱呢？”有人仍不甘心。
“那就让它落空。”艾琳说，“我们在后方设虚营，每日更换岗哨位置，点燃多处篝火，搭起空帐篷。让他们以为那里驻扎重兵。”
她转向雷恩：“你带的是实兵，但行踪越隐秘越好。抵达后立即勘察地形，选定埋伏点，等我下一步命令。”
雷恩应声领命。
其他人不再反对。
会议结束，将领们陆续离开。艾琳留下雷恩，低声交代：“路上不要生火，遇斥候即捕不杀，带回审问。若有异动，立刻派人回报。”
“明白。”雷恩顿了顿，“您觉得……他们会什么时候动手？”
“决战当天。”艾琳说，“最激烈的时候，后方最容易松懈。”
雷恩脸色一沉，随即点头离去。
帐内只剩她一人。
她走到沙盘前，将代表五百精锐的小旗移至枯水渠东侧，又在粮仓周围摆上十几个红点，示意假目标。然后取出魔护小队名册，圈出五人，写下“随时待命，支援后防”八字。
她没有休息。
午夜过后，她走出指挥帐，爬上高台。望远镜对准北方山脊，镜头下一片漆黑。她调焦片刻，看到远处一道微弱火光闪了一下，随即熄灭。
那是第一支布防部队出发的信号。
她放下望远镜，摸了摸腰间的短刀。刀柄冰冷，但她握得很稳。
风又起了，吹动她的披风。她站在原地，盯着那片黑暗的山谷入口。
黎明前最暗的时刻还没到。
但她已经知道，敌人不会只从正面来。
她转身回到沙盘旁，拿起炭笔，在枯水渠下游加画了一道陷坑标记。然后撕下一张纸，快速写下几行字：
“令东侧林区巡哨加倍，凡发现陌生脚印或折断树枝，立即上报。
禁止任何非指定人员接近水源地。
所有传令兵更换新口令，今夜生效。”
她把纸交给守夜文书。
文书接过，正要离开，又被她叫住。
“等等。”她说，“再加一句——
从现在起，后方通讯改用双层密语，一级由我亲自解码。”
文书点头跑开。
艾琳再次登上高台。
星空低垂，北方山脊的轮廓隐约可见。她举起望远镜，缓慢扫视地面。突然，她在一处缓坡停下。
那里本该是荒地。
但现在，有一串极细的车辙印，直通林中深处。