刀尖还插在石台上，微微颤动。艾琳没有收回它，转身走向指挥帐。风停了，火堆边缘的灰烬浮起又落下。
她掀开帐帘，情报官已在等她。桌上摊着三张残破的纸片，边角焦黑，字迹模糊。这是今夜截获的密信碎片，由不同路线送回，笔迹不一，但传递方式相同——都藏在猎鸟腹中，经由西林小道绕入营地外围。
“比对过了。”情报官低声，“三封信提到的路线，终点都是枯水渠。”
艾琳坐下，手指划过纸面。枯水渠通向后方粮仓和水源地，平日只有运粮队经过。她抬头：“最近一次巡逻是什么时候？”
“昨天下午。报告说一切正常。”
“那马蹄印呢？”
“北谷入口发现了新印，深且密集，不像单人侦察。”
艾琳沉默片刻，起身走到地图前。她用炭条标出三条路径，分别对应三封密信提到的小道。三线交汇点，正是粮仓东侧的废弃哨塔。
这不是巧合。
她记得邻国西部军团惯用迂回战术，曾在三年前一夜突袭边境三座补给站，守军未及反应便全数覆灭。当时他们的密令里，总把“北谷”写成“黑谷”，说是避讳，实为暗记。
“拿缴获的敌令来。”她说。
情报官递上一份复制件。艾琳翻到末页，指着一处批注：“这里，‘黑谷待命’四个字，墨色比其他地方浅。是后加的。”
“您怀疑……他们故意留下线索？”
“不。”艾琳摇头，“是有人想让我们看见。而真正想隐藏的东西，藏在没写出来的部分。”
她合上文件，下令召见留守将领。
不到一刻钟，五人陆续进帐。副将雷恩走在最后，脸上带着未散的倦意。
“这么晚叫我们来，有紧急军情？”一名将领问。
艾琳不答，只让情报官把三份密信残片分发下去。众人传阅后，有人皱眉，有人冷笑。
“就凭这几张破纸，就要我们分兵？”一人开口，“前线决战在即，抽走五百人，等于自断臂膀。”
“而且。”另一人接话，“谁能保证这不是敌人设的圈套？故意放出假消息，诱我们分散兵力。”
帐内声音杂乱起来。
艾琳等他们说完，才缓缓开口：“鹰喙岭伏击前，我们也说敌军不会走枯河谷。结果呢？他们来了，还带了火油和滚木。”
她指向地图上的枯水渠：“这条道窄，两侧多石坡，适合埋伏。如果敌军真要奇袭后方，这里是最优选择。”
“可现在没人马可用！”先前说话的将领拍桌，“主力都在南谷布防，哪还有余力顾后？”
艾琳看着他：“如果我们赢了正面战场，却发现粮仓被烧、水源被毒，还能守住这片土地吗？”
没人回答。
她继续说：“我们打过的每一场仗，靠的都不是蛮力。是提前一步，看穿对手想做什么。”
她取出那份缴获的敌令，翻到写着“黑谷待命”的一页：“这个写法，只在邻国西部军团出现过。而这个军团，从不参与正面强攻。他们的任务，永远是切断退路。”
帐内安静了几秒。
雷恩终于开口：“我带人去。”
所有目光转向他。
“我可以率轻步营走林间道，天亮前抵达枯水渠东口。游骑小队随行，沿途设哨。”