喝彩声陆续响起。
“这剑不晃！”
“刚才那一下砸实了都没事！”
一个年轻士兵举着长矛跳起来：“我这一捅，木桩裂了！”
艾琳站在场边看着。她叫来几名老兵，让他们亲自测试。
一名曾在南谷作战的老兵用改良战斧劈砍铁架。三斧下去，斧刃如初。他摇头说：“以前两下就卷边，得回炉修。”
另一人试了嵌矿短剑，连续格挡骑兵长枪突刺。结束后检查，只有轻微磨痕。
“能扛住重骑冲阵。”他说。
消息很快传开。其他士兵纷纷打听新武器的情况。有人主动申请加入试用组。
艾琳下令扩大生产。她把剩余矿石全部交给工匠，并安排专人去北岭矿场再探一次，寻找更多原料。
作坊内炉火不熄。工匠带着两个学徒轮班作业。他们总结出一套流程：先烧铁胚，再嵌矿片，最后加压定型。每道工序控制在一刻钟内，确保效率。
第三天傍晚，第一百件改良武器出炉。是一把双手战斧，斧面宽大，背部加了蓝矿条增强抗冲击力。
艾琳亲手接过它。斧刃在夕阳下闪着寒光。她用手指沿刃脊划过，触感平滑坚硬。
她走到校场中央，将斧头交给一名队长级士兵。
“明天开始，所有 frontle 小队配备至少两件改良武器。”她说，“实战中记录损坏情况，每日上报。”
士兵接过斧头，敬礼。
训练继续进行。这次加入了模拟冲锋和群战对抗。改良武器在密集碰撞中表现稳定，未出现断裂或脱落。
一名游侠拿着新短剑反复挥砍沙袋。结束后检查刃口，只有一处微小缺口。
“比我原来那把强多了。”他说。
夜色渐深。艾琳仍站在兵器坊前。炉火映在她脸上，忽明忽暗。她手里握着一把刚完工的短剑，剑身还带着余温。
远处山岭轮廓模糊，风从边境吹来，带着尘土的气息。
她把剑收入鞘中，放在案上。
“明天继续。”她说，“先把游侠队的装备换一遍。”
工匠点头：“矿石还能撑两天。之后得等新料。”
“派人准备进山。”她说，“最迟后天出发。”
她没有回寝帐。取了一份巡逻记录翻看。西隘方向今晨无异动，东林哨站报平安。整体防线稳定。
但她知道，稳定不会太久。
她拿起笔，在册子上写下：
“武器改良进度：首批百件已完成。实战测试通过。建议立即列装前线部队。”
写完合上本子。
炉子里最后一块炭燃尽，火星缓缓熄灭。
她站着没动。
工棚外，一名士兵抱着两把新长矛走过，脚步很轻。
火光映在矛头上，一闪而过。