传令兵喘着气说西隘传来铁器刮地的声音。艾琳立刻起身，披上外袍走出指挥帐。天刚亮，风还带着夜里的凉意。她沿着北坡小路快步前行，身后跟着两名士兵。
林子边缘散落着断裂的长矛和扭曲的重甲。这是敌军撤退时丢下的。有些部件被踩进泥土，矛尖弯折，铁片裂开。艾琳蹲下查看一截断矛，指腹划过裂口，材质是熟铁加碳钢，但锻造不均，受力后容易崩断。
“全收起来。”她说，“送到兵器坊。”
士兵应声开始搬运。她站起身，朝营地中心走去。校场上传来训练声，有人在练矛，有人在试弓。缴获的装备已经分类堆放，但多数破损严重，无法直接使用。
艾琳走进兵器坊。炉火刚点燃，老工匠正用钳子翻动炭块。他抬头见是她，放下工具擦了擦手。
艾琳从怀里取出一块银蓝色矿石。拳头大小，表面有细密纹路，在火光下泛出冷光。
“这是从北岭矿洞带回来的。”她说，“硬度比铁高，熔点也高。我想把它用在刀刃上。”
工匠接过矿石，掂了掂重量，又用小锤轻轻敲击。声音清脆，不像普通矿石那样发闷。
“没见过这种料。”他说，“但可以试试。”
“不是为了做新武器。”艾琳看着炉膛里的火，“是要让现有的武器更结实。矛头不容易卷，剑身不容易断。”
工匠点头：“那就得嵌在受力最大的地方。比如刃口前段，或者剑脊中间。”
“你能做出来吗？”
“材料不熟，不敢说一定能成。先试一小批。”
艾琳把矿石留下，转身离开。她没回指挥帐，而是去了校场边的武器库。这里堆满了旧兵器，有些是村民捐的，有些是从战场上捡回来的。她挑出十把状态较好的短剑和长矛，登记编号后命人送往兵器坊。
中午时分，她再次来到作坊。工匠正在用凿子将蓝矿敲成薄片。炉温已经升到最高，铁胚烧得通红。
第一轮试验开始。他们选了一把旧短剑，在靠近剑尖的位置开槽，嵌入一片蓝矿，再用高温压合。冷却后打磨平整，看不出接缝。
艾琳拿起剑，用力在铁砧上劈下一记。剑身震了一下，但没有裂痕。她又连续砍了三次，刃口依旧完整。
“不错。”她说。
“还没完。”工匠说着，把剑放进冷水里淬火。冒出一阵白烟。拿出来再看，剑身依然完好。
“再来一次。”艾琳说。
这次他们换成长矛。在矛头根部嵌入矿片，加固连接处。测试时由一名士兵全力刺击木桩。连刺五次，矛头未弯，接口处无松动。
围观的士兵开始议论。
“这东西真管用？”
“你看那矿石，颜色都不一样。”
“要是每把都这么硬，打起来不怕断了。”
艾琳听到了，没说话。她知道现在只是小范围测试，能不能批量生产还不确定。
下午，工匠调整了熔炼比例。发现蓝矿必须在铁胚半融时嵌入，太早会化掉，太晚粘不住。他们试了三种组合方式，最终确定在刃部三分之一处嵌入两毫米厚矿片效果最好。
“能批量做吗？”艾琳问。
“一天最多二十件。”工匠说，“要看矿石够不够。”
艾琳算了算库存。目前只有三块完整矿石，碎屑若干。如果只用于关键部位，勉强够改造一百件近战武器。
“先做五十把长矛，三十把短剑，二十把战斧。”她说，“优先给游侠队和前线哨组。”
命令下达后，作坊连夜开工。艾琳没有离开。她在旁边搭了个简易工棚，一边处理日常军务，一边盯着进度。
第二天清晨，第一批改良武器完成。士兵们在校场集合，准备试训。
长矛手拿到新矛后反复检查接口处。有人用指甲刮了刮，发现光滑一体，看不出修补痕迹。
训练开始。矛对盾对抗中，改良长矛轻易刺穿了三层皮盾，且矛头无损。剑盾组交手时，一把新短剑格挡五次重斧撞击，刃口未卷。