商人点点头，挥手让手下卸货。
物资加上村民捐献的，已经接近目标。但还差十几袋粮，二十套甲胄。
艾琳去找老铁匠。两人蹲在熔炉边，看着废弃守城器械的零件。
“这些能做什么？”她问。
“护臂。”老人说，“结实，不重，够用。”
“多久能做完？”
“今晚通宵，明天中午前交货。”
艾琳起身：“我让人送吃的过来，别停。”
夜里她去了南村。三户人家合养了一头猪，原本打算熬过寒冬。
她站在院外，没进去。
户主走出来：“听说缺粮？”
她点头。
“那头猪……我们商量好了，杀了换粮。”男人说，“按市价折算，能抵十五袋谷。”
“你们自己怎么办？”
“我们省着点。”他笑了笑，“总比被人烧死强。”
第二天黄昏，所有物资清点完毕。仓库大门关上，锁扣落下。清单核对无误：两百零三袋粮食，五十二套铁甲，一百零七把长矛组件。
艾琳站在院子里，看着车队整备。马匹饮水，车轮加固，麻绳重新绑紧。
村老们围了过来。没人说话，但他们的眼神变了。不再是怀疑，也不是恐惧，而是一种沉静的坚定。
她转身走进主厅，换下湿衣，披上轻甲。头发束起，佩剑挂好。肩上的伤还在疼，像有根针扎在里面，但她习惯了。
外面传来脚步声。游侠甲走来，手里拿着新修好的箭袋。
“西线平安。”他说，“巡逻队换了班。”
她点头：“准备出发。”
“现在就走？”
“明天拂晓。”她说，“不能再等。”
夜风穿过庭院，吹动旗杆上的布条。远处，几个孩子正把最后一批柴薪搬进仓库。老妇人坐在门前缝补一面破损的旗帜。
艾琳走到车队旁，检查最后一辆货车的绳结。她用力拉了拉，确认牢固。
月亮升起来了。
她站在车影之间，手扶剑柄。
远处传来犬吠。
马蹄轻踏地面。