艾琳抓起一根火把，走到土垒中央。她当众将火把靠近披风一角。火焰瞬间吞没布料，黑烟升腾。她高声喊道：“火能烧物，烧不尽人心！我们身后是家园，退一步，便是灰烬！”
声音传遍战场。正在后退的士兵停下脚步。几名本地老兵率先响应，提矛返回火区救人。一个年轻士兵背起昏迷的同伴，在火海中穿行。其他人陆续跟上，合力扑灭多处明火。
她亲自背起一名重伤者，送往安全区。走了一段路，脚下踩到一块烧焦的木板，滑了一下。但她没有放下那人，咬牙继续前行。这一幕被多名士兵看见。有人红了眼眶，有人默默摘下头盔放在地上，表示誓死追随。
黎明前最黑暗的时刻，敌军发起第三轮猛攻。这次他们集中兵力冲击最后一道土垒。数十名重甲兵并肩推进，盾牌高举，形成移动壁垒。后排弓手压制射击，掩护前进。
艾琳回到前线，召集残存兵力。本地士兵与援军并肩而立。她只说了一句：“守住这里，就是守住命。”
战斗再次爆发。长矛对撞，刀剑交击。一名敌兵爬上土垒，被本地士兵用石锤砸中头部。另一人刚露头，就被援军弓手一箭射倒。艾琳在人群中穿梭，指挥调度。她看到一名少年兵被敌人逼到角落，立刻冲过去救援。剑锋横扫，逼退两名敌兵。少年趁机反击，刺中一人腰侧。
敌军攻势越来越猛。土垒多处破损，守军体力接近极限。一名百夫长手臂受伤，仍坚持持盾抵挡。两个士兵合力推开一辆着火的攻城车残骸，防止它撞塌防线。
就在防线即将崩溃之际，敌军突然鸣金收兵。号角响起，残部有序后撤。战场上留下大量尸体和破损装备。火势渐弱，硝烟弥漫。
晨光照亮东谷。艾琳站在土垒最高处，铠甲布满刮痕，肩部血迹未干。披风只剩半幅，边缘焦黑。她望着敌营方向，那里正有新的旗帜升起。
她抬起右手，抹去脸上混着灰土的汗水。手指微微发抖，但握剑的手始终没松。她的目光落在敌军后方一处高台上，那里站着几个人，其中一人正举旗指挥。
她眯起眼睛，盯着那面旗的摆动频率。又看了看地上敌军撤退时遗落的号角，上面刻着编号。这个编号，她在俘虏身上见过一次。
她慢慢弯腰，拾起号角，翻转查看背面。一道划痕清晰可见，像是人为刻下的标记。
她把号角塞进腰带，伸手摸了摸剑柄。
剑柄沾了血，有些滑。