晨光落在土垒边缘，艾琳的手指仍扣着剑柄。血从肩头渗出，顺着小臂滑到指尖，滴在脚边的碎石上。她没有低头看伤口，目光死死盯着敌营方向。
那面新升起的旗帜还在晃动。举旗的人站在高台边缘，动作僵硬却规律。每一次挥动都像是按着某种顺序。艾琳记下了三次挥旗的间隔时间，又数了敌军收兵时号角响起的次数。
她弯腰，从腰带抽出那枚缴获的号角。背面那道划痕清晰可见，是用刀尖斜刻上去的，深浅一致。她想起昨夜俘虏被押下前说的一句话：“三响进，五响退，划痕的是副官。”当时她没在意，现在却明白过来——不是所有号角都有这道痕。
敌军撤退时鸣金五响，但第一声和第二声之间停顿稍长。传令的节奏被打乱了。她再看那高台上举旗的人，发现他每次挥旗前，都会回头看一眼身边站着的将领。那人点头，他才动手。
这不是随意指挥。每一个命令都要经过确认，信号必须同步。一旦其中一环断开，整个指挥就会卡住。
艾琳慢慢蹲下身，避开风向，把号角贴在耳边摇了摇。里面没有异物，说明这不是装饰品，而是真正用过的作战工具。她将它翻转几次，终于在内壁底部看到一个数字：七。
这个编号她在另一个俘虏身上见过。那天审讯时，那人袖口露出半截布条，上面也写着“七”。他是通信兵，负责传递前线指令到后方补给点。
现在她确定了：敌军的指挥系统依赖少数几个信使和固定信号链。主将下令，由副官记录，再通过旗语或号角传达。而那个带划痕的号角，属于第七传令组，专管撤退与集结。
如果能在夜间切断这条链，敌军就会陷入混乱。没有统一调度，重甲兵无法推进，攻城车失去掩护，骑兵也会因误判形势而错失战机。
她站起身，朝北侧残破的了望台走去。脚下踩到一块烧焦的木板，发出脆响。她停下，等四周安静后再继续前行。登上台基后，她伏低身体，借着断墙遮挡视线，俯视敌营布局。
敌军营地呈矩形分布，中央是主帐区，两侧为兵营，后方高地设有一座旗台。旗台与主将所在位置之间有条小路，窄而直，两旁无遮蔽。她观察了近一刻钟，发现每当主将抬手示意，立刻就有一名士兵快步沿这条路奔向旗台。三次调度，路径完全相同。
更关键的是，那名传令兵每次出发前，都要从主将手中接过一面小旗。回来时则空手返回。说明指令是单向传递，且必须靠人跑动完成。没有备用路线，也没有第二人选。
艾琳从怀中摸出一小截炭枝，在脚边的石板上画下草图。她标出旗台、传令路径、兵力密度较低的西侧林道。那片树林离旗台不到五十步，地势缓降，适合隐蔽接近。只要一支小队能潜入，就能在对方反应前摧毁指挥中枢。
她盯着林道入口看了很久。敌军在那里只安排了两名哨兵，巡逻频率为每二十分钟一次。若选择子时行动，正好是换岗间隙，最容易突破。
计划在脑中成型。她需要一支不超过十人的队伍，装备轻便，擅近战，且绝对可靠。不能调动主力，否则会引起敌军警觉。也不能让太多人知道目标，以防泄密。
她抬起左手，压住肩部伤口。血已经浸透布条，手指发麻。但她没有叫医官，反而咬紧牙关撑着断墙站起来。现在不是疗伤的时候。
她走下了望台，脚步放轻，绕过火堆和伤员聚集区，回到临时医帐外的阴影处。这里视野开阔，又能避开人群。她靠墙站立，闭眼几秒，强迫自己冷静下来。