艾琳冲在最前面，剑砍翻一个挡路的敌兵。她身后的弓手立刻放箭压制两侧。第二组士兵跟着冲上来，把火把扔向敌营帐篷。火势迅速蔓延，浓烟滚滚。
可就在这时，南边和北边都传来号角声。敌军反应很快，两翼开始包抄。第三组背着重伤员走得慢，眼看就要被截断。
艾琳回头一看，立即下令：“第一组弓手留下放箭，不准停！第二组回援，接应伤员！”
她亲自带三名精锐返回，迎面撞上七名敌兵。对方举矛冲锋，她侧身躲过第一击，剑削断一人手腕，顺势劈开第二人肩甲。旁边士兵补上一矛，第三个人倒下。剩下四人被逼退几步，又被后续赶来的守军围住。
艾琳没等他们重新列阵，直接下令：“继续前进！不要恋战！”
队伍再次移动。伤员被轮流背着跑，有人摔倒马上被人拉起。敌军追兵被弓箭压住，暂时无法逼近。艾琳一边跑一边数人头，确认所有人都在。
终于到了林道尽头。外面是一条小溪，溪边有猎户踩出的野径。艾琳掏出最后一盒火折子，点燃岸边干草堆。火焰腾起，烟雾像墙一样挡住视线。
她在火光中大喊：“跟紧我！不要回头！”
所有人冲出树林，踏上野径。有人腿软跪地，立刻被同伴架起。重伤员被转移到更结实的人背上。艾琳最后一个离开火线，她回望一眼，确认敌军没有追出林区。
溪边空地上，三十多人瘫坐在地。有人抱着膝盖喘气，有人直接躺下闭眼。一名年轻士兵把战旗紧紧抱在怀里，手指还在抖。
艾琳站着没动。她让活着的士兵清点人数，检查武器，收集剩余火种。有人递来水袋，她摇手拒绝。她看向远方，战场方向依旧烟尘滚滚，但鼓声已经稀疏。
她低头看了看自己的左臂。伤口裂开了，血浸透了绷带，顺着手指滴下来。她没去擦。
这时，一名士兵爬起来报告：“北边……好像有动静。”
艾琳立刻抬头。她走向高地，站在一块石头上眺望。远处林口有影子晃动，不是大队人马，可能是侦察兵试探。
她转身下令：“所有人，不准睡。武器拿好，伤员靠中间。等天黑再决定下一步。”
士兵们挣扎着起身。有人扶墙，有人拄矛，没人说话。艾琳站在最前面，右手握剑，左手按在石头上稳住身体。
溪水从脚边流过，带着灰烬的味道。