“最好如此。”
两人对视片刻。柯商人终于点头。
“那就按你说的试三个月。”
艾琳起身，从铁匣中取出一份空白契约。她写下条款，一条一条念出来。柯商人听得很仔细，提出两处修改，艾琳同意一处，拒绝一处。
最后双方签字。艾琳盖上村务印信。柯商人也拿出一枚铜章，按在纸上。
“明天我就派人来建货栈。”他说。
“地基由我们的人打。材料你们出。施工期间，每日检查进度。”
“你真是不好谈。”柯商人收起契约，语气却不像之前那样冷。
“我只是不想被骗。”艾琳说，“也不想骗人。”
柯商人站起身，整了整衣袖。“我会带第一批货来。有铁锄二十把，盐两百斤，棉种三百斤。”
“我们会准备五百斤新麦，两百匹粗布等你验收。”
“验收？”柯商人笑了一下。
“当然。每一批货都要过秤，看成色。不合格的退回。这不是信不信的问题，是规矩。”
柯商人看着她，忽然说：“你们这儿的人，开始不一样了。”
艾琳没回应这句话。她送他到门口。
门外阳光正烈。柯商人眯了下眼，抬脚走出去。他的随从跟上。
艾琳站在门框下，看着他们穿过院子。巡逻队正在换岗，哨音响起。她转身回到文事堂。
桌上那份《北郡商道通行许可草案》还在。她拿起笔，在旁边批注：
“允许柯商设点，试行三月，互市共管，五五分成，明价公示，随行记价，违禁不入。”
写完，她把草案折好，放进铁匣。又取出巡查日志，翻到当天记录。
“理事人科尔汇报：东区排水沟无新增渗漏。玛蒂报告：启明塾今日上课人数四十五，缺勤二人，请假因病。”
她提笔写下：“明日晨会，核查缺勤原因，安排医妇巡诊。”
门外传来脚步声。她抬头。
一个穿灰布衫的男子走进来，手里拿着一块木牌。
“艾琳，这是新做的货栈编号牌，写‘北市一号’还是‘柯栈’？”
艾琳看着木牌。
“写‘互市点·北一号’。”
男子点头，转身要走。
“等等。”艾琳叫住他。
“通知各村组长，今晚开会。讲清楚互市规则，谁想参与交易，先报名登记。”
男子应声离开。
艾琳坐回案前，翻开新的一页纸。
她在上面写下：“合作管理细则（初稿）”。
第一行写着：交易必须公示。
第二行写着：村民有权质疑价格。
第三行写着：学徒吏负责记录每一笔进出货。
她继续写下去。
窗外传来孩童背诵的声音，是从启明塾传来的。
有人在读：“工分记在册，孩子会读书。”
艾琳停下笔，听了一会。
然后继续写第四条。