第四天夜里，巡逻队第一次按新路线走完全程。两人一组，隔五十步一岗，从村口一直到东山脊。他们带骨哨，约定三短一长是平安，三长是紧急。
艾琳在军帐里等消息。快到天亮时，哨兵回来交巡行图。一张粗糙的纸上画了路线，标了换岗点和时间。
她看了一遍，发现中间一段空档超过一刻钟。
“为什么这里断了？”她问。
“李二他娘昨夜发烧，他提前走了。”哨兵说。
艾琳没发火。“明天开始，每组多配一人轮替。”她说，“不能因为一家有事，整条线就断。”
她提笔在图上划了几处，写下新的排班方式。
第五天，快哨队选出了十二人。都是二十上下，腿脚快，眼神好。艾琳在演武场教他们用短矛格挡，动作简单，只练三招：挡头、挡胸、挡腿。
“你们的任务不是杀人。”她说，“是活着回来报信。打不过就跑，跑之前吹哨。”
有个青年问：“万一敌人堵住路呢？”
“那就爬树。”她说，“树上看得远，声音传得远。”
训练到第七天，巡行图已经连着三天没有空档。了望塔封了顶，装上了第一面信号旗。东山脊的夯土墙也完成了试点段，表面抹了泥，干了之后硬实平整。
这天傍晚，艾琳站在新垒的台基上，手里拿着最新的巡行图。夕阳照在远处山口，那里还什么都没有发生。
她把拼布拿出来，轻轻叠好，塞进披风内侧的夹层。布角露在外面，能看到一点绣线。
她没回住处，转身走进军帐。里面挂着一幅大图，是整个领地的地形。她拿起炭笔，在东、南两个方向各画了一个圈。
门外传来脚步声，是屯长之一。
“北边那队刚交班。”他说，“一路平安，信号旗换了三次。”
艾琳点头。“明早六点，召集各组组长。”她说，“轮守表要重新排，雨季快到了，夜里得多加一班。”
她把巡行图铺在桌上，用石块压住四角。
“另外，快哨队今晚开始试夜巡。”她说，“路线分成三段，每段两个来回。我要看到记录。”
屯长应了一声，转身出去。
艾琳坐下来，翻开登记簿。第一页写着今天的出勤人数：三百一十七人参与建设，其中妇女九十八人，老人四十三人。工分已记，明日统一核对。
她写完最后一行字，听见外面响起了第一声哨音。
短，短，短，长。
平安。