孩子们的歌声还在耳边回荡，艾琳站在原地，手里攥着那块拼布。她低头看了一眼，布上的“一起暖”三个字歪歪扭扭，针脚很密。她没说话，转身离开广场，走向文事堂。
夜已深，风从窗缝钻进来，吹动桌上摊开的简报。艾琳一卷卷翻看，都是各村送来的日常记录。东谷报了夜里有火光，西林说林中有马蹄印，北岭提了一句猎人失踪半天。三件事单独看都不严重，但她把它们标在地图上，发现位置连成一条斜线，正指向黑土原腹地。
她放下笔，盯着地图看了很久。
第二天清晨，节庆的彩布还没拆完，艾琳走上讲台。台下有人在收拾木牌，有几个孩子蹲在地上捡散落的草绳。她举起那块拼布，让大家看见上面的字。
“你们想让这首歌传多久？”她问。
没人回答。
“我想让它唱一百年。”她说，“可要是风雨来了，没有屋檐，再美的歌也会被吹散。”
台下开始有人抬头看她。
“我们要修墙。”她说，“不是为了打仗，是为了不让别人随便走进来。”
立刻有人出声反对。一个南坡来的汉子喊：“刚过了几天安稳日子，又要动工？我们可不是给贵族卖命的苦力！”
艾琳点头。“这次不强征。”她说，“愿意来的记工分，一工兑两斤粮。每户可以派一个人查建材用去了哪里。老人和妇女不用搬土，但要编斗篷、做旗子，信号旗少一面，警戒就慢一步。”
人群安静下来。
“我们不建高墙。”她继续说，“先在东山脊线上起一道夯土矮墙，够挡人就行。了望塔也不用砖石，拿旧房拆下的料搭。”
又有人问：“谁来守？白天种地，晚上巡逻，人怎么吃得消？”
“轮着来。”艾琳说，“五户一组，每月三天。巡逻算正式劳役，得分和开荒一样。伤了病了，双倍工分照给。”
她停顿了一下。“还有快哨队，挑年轻人组成，专管夜里跑信、报急。每人配皮甲、短矛，由老猎手带。”
反对的声音渐渐少了。
当天上午，艾琳带着屯长们上了东山脊。这里地势高，能看清两条进村的主路。她用木桩和草绳拉出一段直线，定下第一段墙的位置。
“先试一段三十步长，一人高就行。”她说，“土从后沟取，那边雨冲出个坑，正好用。”
匠坊的老傅皱眉：“夯土得加草筋，不然下雨就塌。”
“烧窑剩下的碎陶掺进去。”艾琳说，“柴灰也能混，结实还防潮。”
老傅想了想，点头。
下午，第一批人开始挖土。孩子被组织起来运干茅草，准备搭塔顶的遮雨棚。妇女们围坐在晒谷场，搓麻绳、缝布旗。一块红布、一块白布、一块黑布，三种颜色轮流挂，远看就能认。
第三天，了望塔的地基打好。用的是废弃石堡拆回来的石条，省了开山的力气。主柱是两根粗松木，砍自西林边坡的老树。几个有经验的木匠带着人绑支架，钉横梁。
艾琳每天早上都来工地。她不插手具体活计，但会问进度、查记录。哪天少了一筐土，她就找负责人问清去向。谁家男人连续两天没来，她派人去问是不是病了。